Notice sur les systèmes de montagnes

QeUe d<it<!*miB4tioQ n'a rien d'ineomps-*tit>le avec celle que MM. Boblaye et Yirlel ont donnée, en termes à la vérité moins précis, de l'âge relatif du Syslme de vàtymanthe. .

M. Raulin a signalé dernièrement dans le midi de la France un accident atratigrapbi* que qui, d'après sa direction et d’après son âge, lui parait devoir être rapporté au $ps» tème du Sancenois. Suivant cet habile géologue , le terrain à nummulites se trouve stir la pente méridionale de la montagne. Nuire à straiiQçatipn concordante sous le Système h lignites et à calcaires d’eau douce du terrain miocène inférieur, et tous deui ont été redressés sous des angles de f S> à 60°, suivant une direction générale qui , de SainttChinian à Carcassonne, court à très peu près de l’E. 25° N. à l’O, 2^" S., c’està-dire parallèlement à celle du Sancerrois. Au sud des basses montagnes formées par CCS deux terrains, M- Raulin a VU| de Bizè à Béziers , un bas plateau formé par la mol? lasse coquüUère marine du terrain miocène supérieur qui, d’après lui, s’est évidemment, déposée après le redressement des couebes. plus anciennes (0<

PeiiHtre des observations plus étendues

(i) Bulletin de {a Société géoiog. de France^ séance <lti h jiiïii

feront-elles dëcoiuvrir sur la surface de TEurope d'autres accidents orographiqiies et slratigfaphiques appartenant au môme Système.

Je dois ajouter en terminant que c'est sous toutes réserves que je propose de réunir le Système de VÉrymanlhe et le Système du Sancerrois. Ni l’un ni l’autre de ces systèmes n’est établi d'après des observations qui me soient propres; mais je regarde comme très probable , ainsi que je l’ai annoncé depuis longtemps dans l’extrait de mes recherches sur quelques unes des révolutions de la surface du globe, qui a été imprimé dans la traduction française du Manuel géologique de il/, de la Bêche (I), qu’wn Système de montagnes doit correspondre à la ligne (le démarcation qui sépare le terrain d'eau douce supérieur du bassin de Paris des faluns de la Touraine,

Ce Système et le Système du Taira diviseront le terrain miocène en trois étages distincts, de sorte que le nom de terrain miocène exprimera une collection de trois terrains (dont un seul à la vérité renferme presque toute la faune marine regardée comme caractéristique de la période miocène); de même que le nom de terrain éocène exprimera une collection de deux

(i) Traduction française du Maiiuei gêohgiqui (le M. de

terrains, si on y comprend le terrain nummuHtique méditerranéen. Ces noms, dérivés du grec, paraîtront peut-être un jour moins heureux et moins utiles qu'ils n'ont paru dans l'origine; et qu'on me pardonne de répéter ce que j'ai déjà dit précédemment en d'autres termes, si des mots, même des mots grecs J se tro*uvent en désaccord avec des Systèmes de montagnes bien déterminés, Je tort ne pourra être que du côté des mots, (quelque tenaces qu'ils soient de leur naturel) , car un Système de montagnes ne peut avoir tort d'exister.

Système N. 8° E. de M. Gras .{Système du Vercoi's ) , d*une date encore indéterminée.

Ce Système domine dans le nord du département de la Drôme (1). « Tout le pays « élevé, comprenant autrefois le Fercors^ se w compose; ditM. Gras, d'une série de vallées" sensiblement parallèles. La plus basse, au » fond de laquelle coule la rivière deVernaia son, renferme les villages de Roussel et de M Saint-Aignan ; un peu à l'ouest, sur un « plan plus élevé, se trouve celle de la Cha- « •

(i) s. Gras, Statistique minéralogique du département de la DrômCy p. 37.

)) pelle et deVascieux. Une troisième vallée,

}) qui contient la bergerie de Lente et le )) village de Laval, est bornée d’un côté par » les hauteurs qui couvrent les bois de Mon- }) toire, et de Tautre par les sommités de 3>Malatra, qui la séparent de la gorge de )) Bouvanle. Toutes ces vallées sont lougitu*

» nales, et font à Test du inéridien un angle » de 7 à 8 degrés.

)) Telle est aussi la direction de la montagne de Raye, qui, commençant aux en< virons de Combovin , s’élève en forme de ' » dôme au-dessus de la Beaume-Cornillane,

» et va se terminer entre Vaunaveys et w Crest.

» Dans le centre du département, la » montagne de Volevent, et d’autres qui en » sont la continuation, se trouvent sur le » prolongement de la vallée de Rousset, et »» courent exactement dans la même direc- « lion, depuis Poyols jusqu’à Remusat, sur » une longueur de près de cinq lieues.

» Le môme Système se montre fréquem-, » ment dans le département de l’Isère; )> c’est lui qui a donné naissance à la chaîne )) de montagnes situées entre la vallée de » Lans et celle du Drac, et qui a incliné les » couches d’anthracite d*Huez et du Monl- » de-Lans. »

Je connais rnoi-même depuis fort longtemps les faits cités par M. Gras, et je puis attester Texactitude des observations de cet habile ingénieur. J’ajouterai que le Système de Vercors me paraît être du nombre de ceux qui se croisent dans le massif du Jura. J’ai été frappé depuis longtemps de la direction nette et distincte des crêtes que traversent les routes du Cuiseaux à Orgelet, et de Saint-Amour à Thoirette, et la même remarque n’a échappé ni à M. Boblay.e, lorsqu’il a dressé en 1833, comme officier, d’état-major, les feuilles de la nouvellei carte de France qui comprennent le haut Jura, ni à M. Boyé , dans les travaux qu’il exécute pour préparer la carte géologique, du département du Doubs.

Ainsi qu’on peut le voir sur la carte géolo-: gique de la France, ces lignes sedessinentavec. une netteté particulière sur les premiers pla-i teaux du Jura, entre Saint-Amour et Saint- Claude, aux environs de Mornay , d’Arinthod^d’Orgelet: ellesse distinguent également bien; des crêtes presque N. -S. qui appartiennent au Système des îles de Corse et de Sardaigne (Colombier de Seyssel), et des crêtes N. -N. -E. .[Reculet, ligne du creux du vent à Mont- Sagne (1)], qui appartiennent au Système

(f) Annales des sciences naturelles^ t. XVIII, p. i<).

io*

des Alpes occidentales , et elles se dirigent elles>mémes en moyenne vers le N. 6° 7 E. de Cassini , ou, ce qui revient à très peu près au même vers le N. 8° 38' E. du monde, direction identique, à moins d'un degré près, avec celle que M. Gras a signalée dans le Vercors, et qu’on peut également reconnaître et mesurer sur la carte géologique de la France, et même sur lés cartes de Cassini et de Bourcet.

Le Système du Vercors , dont le cours rectiligne a déjà été suivi sur près de cent lieues de longueur, a comme système de montagnes une existence beaucoup plus certaine que le Système du Sancetrois, et peutêtre même que le Système de VErymanlhe; mais son âge relatif n’a pas encore été déterminé avec précision. Ce systèhae est évidemment postérieure tout le terrain crétacé inférieur. 11 est antérieur au terrain des mollasses miocènes, ou tout au moins à la partie supérieure et marine de ce terrain. Son origine doit par conséquent coïncider avec celle de l’une des lignes de démarcation qui cxis-* tent dans la série si longue et si complexe des terrains crétacé supérieur, épicrétacé, éocène et miocène, série dont toutes les so- . lutions de continuité ne sont pas encore mises en rapport avec des systèmes de

montagnes bien nettement déterminés.

Quoi qu'il en soit, la série des révolutions auxquelles cçrrespondent les intervalles de cette longue série a été close par une révolution plus considérable que toutes les précédentes, celle qui a donné naissance au Système des Alpes occidentales,

XVIU. Système des alpes occidentales.

On est généralement habitué à considérer comme un tout unique la réunion de montagnes qu'on désigne sous le nom unique d'Alpes; mais on peut aisément reconnaître • que cette vaste agglomération résulte du croisement de plusieurs systèmes indépendants les uns des autres, distincts à la fois par leur direction et par leur âge, et dont l'apparition successive a chaque fois considérablement modifié le relief antérieur.

11 résulte de là qu'au premier abord la structure des Alpes paraît très embrouillée lorsqu'on la compare à celle de telle chaîne où, comme dans les Pyrénées, par exemple, un seul soulèvement a produit les grands traits du tableau , et dont le relief actuel est pour ainsi dire d'un seul jet.

Dans une grande partie de leur étendue, et surtout dans leurs parties orientale et méridionale, on reconnaît encore des tra-

ces de nombreux chaînons de montagnes, dirigés dans le même sens que les crêtes

neigeuses des Pyrénées, et soulevés de même

avant le dépôt du terrain tertiaire inférieur du bassin de Paris. Dans les Alpes de la Provence et du Dauphiné, on voit se dessiner fortement les chaînons du Système du, mont Viso, soulevés avant le dépôt du terrain crétacé supérieur. Dans les montagnes qui lient les Alpes au Jura, on reconnaît des traces du Système des îles de Corse et de Sardaigne, soulevé avant le dépôt des mollasses. La formation du Système du Taira, du Rilo-Dagh et de VHœmus, en élevant quelques parties de remplacement actuel des Alpes, en a abaissé le pourtour et a per-* mis aux lacs et aux mers où se sont déposées les mollasses de l’embrasser beaucoup plus étroitement que n’avaient pulfaire les mers de la période éocène- parisienne. Le Système du Vercors a aussi laissé en beaucoup de points de l’intérieur des Alpes des traces profondes et faciles à reconnaître; mais presque partout ces traces de dislocations, comparativement anciennes, sont sujettes à être masquées par des dislocations^ d’une date plus récente.

Le reljef actuel des parties les plus hautes et les plus compliquées des Alpes , de celles

qui avoisinent le Mont-Blanc, lé Mont^Uose, lesFinster-Aar-Horn, résulte principalement du croisement de deux systèmes récents qui se rencontrent sous un angle de 45"* à 50®, et qui se distinguent des Systèmes qui viennent d’être mentionnés par leur direction comme par leur âge. Par suite de la disposition croisée de ces deux systèmes, les Alpes font un coude à la hauteur du Mont-Blanc, et après s’être dirigées depuis l’Autriche jusqu’au Valais, suivant une direction peu éloignée de l’E. 4 N.-E. à rO. 4 S. -O. , elles tournent brusquement pour se rapprocher de la ligne N.-N.-E., S. -S. -O. S’il n’y avait là qu’une inflexion^^pure, et simple dans une chaîne de montagnes djun seul jet, qui vient simplement à s’arquer, ipn verrait peu à peu la direction des couches et des cr ê tes ^ s’infléchir pour passer de la directionc^de Pun des systèmes à celle de l’autre, et aucune d’elles ne pourrait être poursuivie en ligne droite au delà du point d’inflexion; tandis qu’on voit, au contraire, le plus souvent, les directions des couches et des crêtes se rattacher assez distinctement tantôt à l’un, tantôt à l’autre, et se poursuivre en ligne droite jusqu’en dehors du massif montagneux. Les deux systèmes se pénètrent comme on conçoit qu’ils doivent le faire, s’ils sont le résultat

de deui phénomènes entièrement distincts.

Le croisement de ces grands accidents de la croûte terrestre présente souvent une circonstance qui mérite que nous nous y arrêtions un instant.

D'après les observations de M. le professeur Hoffmann, les vallées de soulèvement plus ou moins exactement circulaires, dans lesquelles sourdent les sources acidulés du nord de TAllemagne, sont placées aux points de rencontre de dislocations de directions diverses. Quelque chose d'analogue à ces vallées circulaires s'observe aussi dans les Alpes, aux points où se croisent les grandes lignes de dislocation. Je citerai, comme exemple de ce fait, le cirque de Louëche, dont font partie les escarpements célèbres de laGemmi; celui de Derbarens, couronné par les cimes neigeuses des Diablerets , et surtout la grande vallée circulaire dans laquelle s'élève le Mont-Blanc, à la rencontre des deux crêtes les plus saillantes des Alpes, celle qui sépare le Valais de la vallée d'Aoste, et celle qui s'étend de la montagne de Taillefer dans l'Oisans, à la pointe d'Ornex au-dessus de Martigny.

Les escarpements du Buet , des rochers des Fis , du Cramont , forment des parties détachées d'un vaste cirque, au milieu ,

duquel s'élève la rnasse pyramidale du Moüt-BIanc» qui rappelle ainsi, par la dis* position du cortège qui raccompagne , la cime trachylique de l’Elbrouz (le Mont- Blanc du Caucase), et même jusqu’à un certain point le cône du pic de TénérifTe (1).

Le peu d’ancienneté relative de la forme actuelle des Alpes est certainement au nombre des vérités les plus incontestables que les géologues aient constatées. Le point de vue d’après lequel M. Jurine avait donné le nom de protogine à la roche granitoïde qui domine dans le massif du Mont-Blanc à été tacitement abandonné aussitôt qu’on a reconnu que les couches les plus tourmen-

(i) I.cs liaulcuVs dés trois pyrimiidrs sont i

Mont-DIanc. . , . 4,Rxi mètres.

Elbrouz .... , . 5,oo^g>- —

PicdeTeyde . , , . 3,710 —

Les hauteurs des bords des cirques qui les eutourciit en

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