I.e Buet .3,109 mètres

lual , Kmijat, Darcnrtinouc ' (environ 10,000 pieds) . — *

Los Adulejos :t,S65 '

La comparaison Uc ces diverses hauteurs donne lieu aut rapports siiivatits, dont la ressemblance est remarquable :

Mont'Blaiic . . ; BueC. ... : : 1 : o G4C

Elbrouz ... : Inal* ... : : i : o,(>iH

PiedeTeyde • ; Los Adulejos. : : i ; 0,77a

lées des Alpes , celles mômes qui couronnent les escarpements qui regardent le Mont-Blanc, appartiennent à des formations de sédiment très récéntcs, Lorsqu’on observe d’un œil attentif l’ensemble des montagnes dont le Mont-Blanc forme l’axe; lorsqu’on suit , par exemple , la couche mince remplie de fossiles du terrain crétacé inférieur et d’une constance de caractères si remarquable, qui de Thonne et de la vallée du Reposoir s’élève à la crête des Fis (2,700 mètres) , on ne peut s’empêcher d’y reconnaître, sur une échelle gigantesque, des traces de soulèvement encore plus certaines peut être que celles que Saussure a signalées plus près de la base tlu Mont-Blanc, dans les couches presque verticales du poudingue de Valorsiue MM. Brongniarl et Buckland oui regardé comme l’effet d’un soulèvement la position à la hauteur des neiges perpétuelles des fossiles récents des Diablereis. MM. Backewell , Doué, Kefers-' teiii , Lil de Lilicubach , et plusieurs autres géologues , ont signalé des phénomènes du même genre dans beaucoup d’autres points des Alpes. Le nagelflue, qui fait partie du deuxième étage tertiaire, s’élève, au Rigi , à la hauteur de 1,875 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ce genre de phénomènes distingue les Alpes d’une grande partie des montagnes qui les entourent. Près de Lyon, les couches delà molasse coquillière s’étendent horizontalement sur les roches primitives du Forez,

' tandis que ces mêmes couches s’élèvent et se redressent de toutes parts en approchant des Alpes. MM. Sedgwick et Murchison ont de même observé que les couches crayeuses et tertiaires qui s’étendent horizontalement au pied du. Bôhmerwald-Gebirge se relèvent sur la rive opposée du Danube en entrant dans les Alpes. MM. Murchison et Lyell ont indiqué une disposition analogue dans les terrains tertiaires de l’Italie.

On ne s’est pas occupé aussi fréquemment, ni depuis aussi longtemps , de passer de ces aperçus généraux aux recherches nécessaires pour fixer l’âge relatif des différents Systèmes de dislocation , dont la superposition a donné naissance à la masse en apparence si informe des Alpes.

Ces différents Systèmes se croisent d'une manière souvent fort compliquée, et je rappellerai ici , en passant, que mon excellent . ami M. Fournet, professeur de géologie à la Faculté des sciences de Lyon, à qui on doit des travaux remarquables sur les différents cures de soulèvement des contrées qui entou-

rênt sa résidence, a mis très clairement en évidence les croisements qui s'observent en Valais , dans les diagrammes joints à ses Mémoires publiés dans le Recueil de la Société d* agriculture de Lyon.

Dans les Alpes occidentales , c'est-à dire à Touest de la Carinihie, dans leTyrol, la Suisse et particulièrement dans les montagnes de la Savoie et du Dauphiné, la plupart des grands accidents du sol se rattachent à celui des deux principaux Systèmes d'accidents meiiüonnés ci>dessus, dont la direction moyenne est du N. N -E. au S. -S. -O., ou plus exactement, en Dauphiné et dans TO. de la Savoye, du N. 26* E. au S. 26® O.

La prédominance d'une direction constante, dans ces montagnes, a été remarquée depuis longtemps par de Saussure, et plus récemment par M. Brochant, et ils en ont conclu avec raison que, dans toutes les parties où cette direction domine, le redressement des couches (ou du moins la partie aujourd'hui la plus influente de ce redressement ) doit être attribué à une seule opération de la nature.

La date géologique de cet événement est facile à déterminer : il suffit, pour y parvenir, d'examiner quelles sont les formations dont les couches en ont été affectées,

et quels sont au contraire les dépôts qui se sont étendus horizontalement sur les tranches des couches qui avaient subi la dislocation.

Dans rintérieur du Sjstème de rides dont se composent principalement les Alpes occidentales, on n'aperçoit pas de couches plus récentes que la craie et le terrain nummulitique^ parce que ces rides se sont formées sur un sol qui, déjà devenu roontueui au moment du soulèvement du Système du Mont-Fisoy avait été tout à fait élevé audessus des mers , au moment du soulèvement du Système des Pyrénées. Mais sur les bords, ainsi qu'aux deux extrémités de Tespace occupé par les rides auxquelles les Alpes occidentales doivent leur principal caractère, on voit les dislocations qui déterminent la forme et la saillie de ces rides, se transmettre aux couches tertiaires de Tétage moyen (à la molasse coquillière) , aussi bien qu'aux couches secondaires qui les supportent ; d'où il suit que le redressement de couches propre au Système des Alpes occidentales a eu lieu après le dépôt de l'étage tertiaire moyen.

Ainsi les couches de la molasse coquillière se trouvent égalefhent redressées à la colline de Supergue, près de Turin, et au pied oo-> cidental des montagnes de la Grande-Char**'

treuse, près de Grenoble. Ce dernier exemple est surtout très frappant, parce que lès couches de molasse qu'on voit se redresser jusqu'à la verticale, à l'approche des escarpements alpins, s'étendent horizontalement Jusqu’au pied des montagnes granitiques du Forez , qui viennent border le Rhône de Lyon à Saint-Vallier. Il résulte de cette circonstance une opposition non moins frappante entre les âges qu'entre les formes des montagnes arrondies du Forez et des crêtes alpines qui terminent si majestueusement vers l’E.-S.'E. l'horizon des rives du Rhône.

< Aux deux extrémités du groupe des grosses rides alpines, la molasse coquilllère se trouve aussi redressée dans leur direction , notamment d'une part au milieu de la Suisse,

dans l'Entlibuch, et de l'autre au milieu de , ■ la Provence, près de Manosque , entre Vo-

. ionne et le pertuis de Mirabeau, dans la val- '

lée de la Durance, il est même digne de re-

marque, quoique sans doute le hasard y entre pour quelque chose, que les directions moyennes de ces deux groupes de couches redressées sont presque dans le prolongement mathématique l'une de l'autre , et que leur ligne de direction va rencontrer, d'une part, la butte volcanique de Hohenlwiel au N. -O. de Constance, et de l'autre la petite lie de Riou , qui s'avance dans

la Mediterranée, en avant de Tangle saillani que forme la côte du département des Bouches-du-Rhône entre Marseille et Cassis.

Cette même ligne traverse les Alpes , en passant entre le Mont-Blanc et le Mont- < Rose, parallèlement aux énormes escarpements que ces deux masses colossales présentent l’une et l’autre du côté de l’E.-S.- E., et elle sert en même temps pour ainsi dire de limite occidentale à la région des roches de serpentine. Les deux accidents du sol auxquels elle se termine, l’île de Riou et la butte volcanique de Hohentwiel, présentent l’une et l’autre des traces de dislocations antérieures auxquelles la nouvelle ligne de fracture semble s’être arrêtée. L’ile de Riou, mal figurée par Cassini, est allongée dans le sens des<Pyrénées; la butte de Hohentwiel s’aligne avecles autres buttes volcaniques du Hegau suivant ^la^ direction

du Système du Mont-Viso. J’ai aussi quelquefois indiqué comme représentant la direction du Système des Alpes occidentales l’arc du grand cercle qui joint Marseille à Zurich , arc qui s’écarte très peu du précédent et dont les points extrêmes sont plus habituellement marqués sur les cartes que nie de Riou et Hohentwiel.

En résolvant quelques triangles sphéri-

quel on trouve que Tare de grand cercle qui joint Marseille ( lat. 43® 17' 50" N. , long. 3® 1' 54'' E.) à Zurich (lat. 47® 22' 31" N., long. 6® 12' 47" E.) est orienté à Marseille vers le N. 27® 37' 7" E., et à Zurich vers le N. 29® 52' 59" E. ; et que Taré de grand cercle qui joint Ttle de Rioii (lat/ 43® 10' 16" N. , long. 3® V 54" E.) à Hohentwiel (lat. 47© 46' N., long. 6® 28' 21" E. ) est orienté à Tîle de Riou vers le N. 26® 42' 7"E., et à Hohentwiel vers le N. 29® 3' 48" E. On voit aisément d'après cela que les deux arcs de grand cercle dont iî s’agit s^écartent réellement assez peu l’un de l’autre (de moins d’un degré), mais que le second est un peu moins oblique que le premier par rapport aux méridiens qu’ils traversent. Le second se rapproche par cela même davantage des directions partielles que j’ai déterminées depuis longtemps par un grand nombre de tâtonnenients graphiques , et il est peut-être même encore ^un peu plus oblique par rapport aux méridiens que ne le sont généralement ces dernières; mais ladifTérence est \très légère et je crois que ce grand cercle peut être conservé, au moins provisoirement, comme grand cercle de comparaison du Sys* tème des Alpes occidentales.

Le Mont'Biaiit: est situé par 45'' 49' 59'^ de iat. N.» et par 4** 31' 45" de long. E. de Paris. La résolution d'un nouveau triangle sphérique montre que Tare de grand cercle qui joint Tlle de Riou à Hohentwiel, coupe le parallèle du Mont-Blanc à 1° 43' 28" à TE. de sa cime> c'est-à-dire par 6" 15' 13" de long. E. de Paris , et qu'il est orienté au point d'intersection vers le N. 28” 3^ 27" E. Une parallèle à ce grand cercle ^ menée par le Mont-Blanc, y serait orientée vers le N. 26” 49' E. Les tâtonnements graphiques dontj'ai déjà parlé m'ont indiqué le N. 26” E. comme l'orientation habituelle du Système-des^ Alpes occidentales en Dauphiné, dans le Jjura et, dans les parties de la Savoye situées à rO.odu Mont-Blanc, Des parallèles au grand cercle de^cpmparaison que je viens d'indiquer, menées par ces diverses localités, seraient orientées au N. 26” et quelques minutesE.: la différence éjl^t peu considérable. • Æ,

À la cime du Mont-Blanc l'orientation de. Cassini fait un angle de 3® 15' 7", avec l'orientation astronomique. 11 en résulte qu'à la cime du Mont Blanc la parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales se dirige ( en négligeant les secondes)^ au 23» 34' E. de Cassini.

Pour une grande partie de la France y c'est à peu près là l'orientation, par rapport aux lignes de Cassini, du Système des Alpes occidentales.

On peut vérifier cette orientation sur un grand nombre d'accidents stratigraphiques figurés sur la carte géologique de la France : je citerai ici, entre beaucoup d'autres, la grande faille de la vallée de la Linth , qui court du lac de Wallensiadt a Ivrée eu Piémont, du N. 23" 30’ E. au S, 23“ 30' O. de Cassini. La difTérence est de 4 minutes !

Une parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales y menée par Strasbourg , est orientée au N. 28" 15' E. Le Système du Rhin étant orienté à Strasbourg au N. 21" E., on voit que les directions des deux systèmes forment entre elles un angle de 7" 15' seulement.

Une parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales , menée par le Binger-Loch, est orientée vers le N. 28" 19' E. Mais nous avons vu précédemment, p. 129, que le grand cercle de comparaison du Système du Longmynd est orienté au Binger-Loch vers le N. 30" 15' E. La différence n’est que de I" 56'. On voit par là que l'orientation du Système

des Alpes occidentales tombe entre celle du Système du Longmynd et celle du Système du Rhin , mais beaucoup plus près de la première que de la seconde. Le Système des Alpes occidentales reproduit la direction du Système du Longmynd presque aussi exac-. tement que le du Taira reproduit

celle dix Système des Pays-Bas,

Un^ parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Pyrénées^ menée par nie de Riou, est orientée vers PO. 21“ 13' N. Le grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales étant orienté à nie de Riou, vers le N. 26“ 42' 1'* E., on voit (iue les directions du Système des Alpes occidfinlales fit du Système des Pyrénées sont perpendiculaires l'une à l'autre, à oo 20' près, environ. Le pôle boréal est compris dans raiigle obtus que forment les deux directions. u

Le Système des Pyrénées approche beaucoup plus d'être perpendiculaire au système du Rhin : il ne s'en faut que de 46' que la perpendicularité soit exacte, et le pôle boréal est compris dans» l'angle aigu que forment les deux directions.

Les grands lacs de l'Italie septentrionale remplissent des fonds de vallées dont les directions sont sensiblement parallèles au

grand cercle de comparaison du système des Alpes occidentales. Une parallèle à ce grand cercle, menée par Brixen, en Tyrol, représente la direction de parties fort étendues des vallées de TEisack et de TAdige, celles^ du lac de Guarda , de la vallée de Passa et de beaucoup d'accidents orographiques du N.-E. du Tyrol et du Pays de Saltzbourg.

On retrouve cette même direction sur les confins de la Moravie et de la Hongrie; on la voit reparaître aussi en Italie » dans les Alpes apuennes qui se trouvent à peu près dans le prolongement des accidénts stratigraphiques des bords du lac de Guarda et de la vallée de Passa, et au pied desquelles sont redressées les couches de lignites miocènes de Caniparola. En Italie, et particulièrement en Toscane , comme dans toutes les contrées fortement accidentées on trouve plusieurs systèmes de dislocations' d'âges et de directions différentes. Stenon , en 1669, en avait déjà indiqué six en Toscane ( Sex diverses Etruriœ faciès ex prœsenti facie Etruriœ collectœ) (1).

Les accidents du système des Alpes occî'-*^ dentales s'étendent ainsi des plaines de (a'

(i) Nicolai Stenonis De solido intra solidum contenta dis* téttationis Prodromus [voyez l'extrait quf j*en ai publié dans

l«f Jnrtëlêi des isienees naiurêHês, t. XXV, p. I37 (i83}).

Pologne couyertes de dëpdts erratiques aux rivages de la Méditerranée. Mais les contrées voisines des Alpes ne sont pas la seule partie de TEurope méridionale dans laquelle les terrains tertiaires de Tétage moyen aient été affectés par des dislocations dirigées à peu près parallèlement .au grand cercle de comparaison du Système des Alpes occident taies. Aux environs de Narbonne commence une série de dislocations qui affecte les mêmes. terrains, et qui , courant sensiblement dans le même sens, détermine la direction générale de la côte d'Espagne jusqu'au cap de Gates. Les chaînes de montagnes qui , dans l'empire de Maroc, commencent au cap Tres-forcas ^ paraissent en* être le prolongement, La Calabre ,^ la .Sicile et la régence de Tunis présentent un /grand nombre de dislocations et de crêtes dir||4M"de la même manière, et M. Christie, le climat meurtrier de l'Inde a enlevé lors aux sciences d'une manière si prématu«‘ rée , a jugé qu'en Sicile ces dislocations sont contemporaines de celles des Alpes occidentales.

Une parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales^ menée par Corinthe , est orientée vers le N. 38® 25' E. Elle ne s'écarte que de i* 35^

de la direction N. 40® E. du Système dardanique (te MM. Boblaye et Viiiet’, et ces savants géologues ont, en effet, trouvé que leur Système dardanique peut être rapporté par son âge comme par sa direction au système des Alpes occidentales (1).

Les lignes du Système dardanique que MM. Boblaye et Virlet ont principalement considérées sont celles qui bordent le canal des Dardanelles et qui en déterminent la direction.Ces lignes, prolongées vers, le N.-E. au delà de la mer Noire, traversent la Crimée. Une parallèle du grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales^ menée par Sevastopol en Grimée (lat. 44® 36' 22" N., long. 31® 11' 9" E. de Paris), est orientée vers le N. 48® 48^ E. Cette ligne, construite sur la belle Carte géologique de la Russie méridionale, parM. X. Horaimaire de Hell , représente, avec une exactitude frappante, la direction générale de la bande de terrains crétacés qui , du cap Fiolente à Simpheropol et au delà, se redressent contre le pied des montagnes de la côte S.-E. de . la Grimée. Ces terrains, que recouvre en stratification à peu près concordante le terrain nummulitique , servent de limite aux:

(i) Boblaye et Virlet, Expédition stientifique dt Morér, t. lî, a* partie, p. 35.

dépôts tertiaires récents et horizontaui des steppes qui s'étendent au N.-0,,cequi permet de placer leur redressement à la fin de la période miocène. Il est vraisemblable , d’après cela, que le Système des Alpes occidentales est un de ceux auxquels se rapporte l’élévation du massif montagneux de la Crimée, couronné par le Tchatir-Dagh , élevé de 1580 mètres au-dessus de la mer Noire.

Une parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales^ menée par nie de Rhodes, traverse l’Asie mineure en se dirigeant à peu près vers le cap Indje, près de Sinope. Elle est parallèle à divers accidents orographiques, dont l’tle de Rhodes elle-mènie est le premier chaînon , et qui pourraient bien se rapporter aussi au Système des Alpes occidentales ^ ou Système Dardanique.

Les rides du Système des Alpes occiden-^ taies se propagent à l’O. du grand cercle de comparaison que nous avons choisi à une distance presque aussi grande que celle à laquelle nous venons de les suivre vers l’est.

M. L. Frapolli qui a étudié, d’une manière aussi consciencieuse qu’approfondie, les collines subhaerciniennes , a signalé dans ces collines et même dans le massif du Hartz, un système de fentes et de faille#

dont la directioD oscille eutre le N.«E. et le N.-N.-E. L'orientation et Torigine moderne de ces dislocations tendraient également à les faire rapporter au Système des Alpes occidentales (1).

Ainsi que MM. Fournet et Rozet Font judicieusement remarqué, la direction du Système des Alpes occidentales se retrouve dans Torientatipn et dans les alignements de quelques uns des accidents orograpbiques des contrées volcaniques du Cantal et du Mont-Dore.

Les environs de Nogent-le-Kotrou et les coteaux du Perche , dans les départements de la Sarthe , d'Eure-et-Loir et de l'Orne , présentent quelques accidents stratigraphie ques d'une faible saillie qui affectent tous les terrains de la contrée depuis le calcaire jurassique , jusques et y compris le terrain d'argile rouge de sable granitique et de silex qui représente le terrain d'eau douce supérieur des environs de Paris. Ces accidents stratigrapbiques sont orientés vers le N. 23 à 24° E. de la projection de Cassini ; de sorte que leur direction , comme leur âge relatif, conduit à les rapporter au Système

(i) L. Frapolli, Carte géologique des collines subhaerciniennes. Bulletin de la Société géologique de Fiance^’ a* »érit • t, IV, 7SS (séance du 3 mai 1847)-

des Alpes occidentales. La prolongation de leur direction traverse le pays de Bray et le Bas-Boulonnais, ce qui peut concourir à expliquer la grande hauteur que le terrain d'argiles rouges et de silex atteint sur quelques points de leurs contours.

Ces trois directions prolongées traversent la Norwége et la Suède, un peu à Test de Taxe général de la grande chaîne des Alpes Scandinaves et parallèlement à sa direction.

« Si l’on jette les yeux sur des cartes sufûsamment détaillées de la Norwége et de la Suède, on reconnaît assez aisément, comme je l’ai fait remarquer ailleurs (1), que les principaux traits des montagnes littorales se coordonnent à deux directions dilTérentes, dont la' combinaison détermine toutes les formes de la côte. r « ,

» La première de ces deux directions, qui s’aperçoit surtout dans la disposition des lies Loffoden, dans celle des bras de mer et des lacs qui avoisinent Trondheim, et dans celle des monts Doüre-/îe/d, entre Trondheim et Christiania, court entre le nord>est et l’estnord-est, en coupantle méridien deChristia-

(i) Instructions pour les géologues de l'expédition qui se rend dans le nord de l'Europe {Comptes rendus hebdomadaires des séances de VAeadémi* des tcienees^x, VI, p. 555. séance du a) avril i838.

nia sous un angle d’un peu plus de GO.Elle est elle^mème coupée sous un angle très marqué par les chaînons les plus étendus des Alpes . Scandinaves. Le plus considérable de ces chaînons, connu sous le nom de Kiüien, partant de l’extrémité nord-est du Dovre- Field, sépare la Suède de la Norwége septentrionale, et après s'être partagé à son extrémité nord-nord-est, entre les différentes baies du Finrnarck, il se termine à la mer Glaciale, par le Sverholt, entre leLaxe-Fiord et Porsanger-Fiord, et par le Nord-Kyn , entre cette dernière baie et le Tanna-Fiord.

» L’existence dans la Scandinavie de ces deux directions principales m’a fait conjecturer qu'il doit s’y être opéré deux principales séries de dislocations; la première est celle dont sont affectés dans toute l’Europe les dépôts stratifiés les plus anciens; la seconde, d’après la direction de la chaîne du Kiolen , m'a paru devoir se rapporter à l’époque du soulèvement des Alpes occiden- > taies. «

Je crois cependant qu’elle ne s’y rapporte pas uniquement. Une parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales , menée par Trondheim en Nor- >yége (lat. 63'* 25' 50'', long. 8^ 3' 15"E. de Paris), est orientée au N. 29" 30' E. Elle

s'éloigne de 6'' 48^ de la parallèle au grand

cercle de comparaison du Système du Hhin^

qui 9 comme nous Tavons vu ci-dessus , p. 380, est orientée à Trondbeim vers le^ N. 22** 42' E. La parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales représente moins exactement la direction de la chaîne du Kiolen que ne fait la parallèle au grand cercle de comparaison du Système du Rhin ; mais elle représente mieux que cette dernière la direction générale de Tensemble des Alpes Scandinaves; car elle est très sensiblement parallèle à une ligne tirée du cap nord à Egersund , dans le sud-ouest de la NorwégeJ On peut donc concevoir qu’elle représente le dernier mouvement d’élévation que les Alpes Scandinaves ont éprouvé, et qui a compiété^leur relief actuel déjà façonné dans ses pnncipaux détails par les phénomènes antérieurs.^ D’après cela, on serait toujours conduit’^à poser la question de savoir s’il n’y aurait pas eu en Norwége un premier soulèvement de granité très ancien qui aurait donné naissance au premier Système ; un dernier soulèvement de roches hyperslhéniques, qui aurait produit les derniers traits du relief de la grande chaîne Scandinave, et si, dans l’intervalle très long qui les aurait séparés, n’auraient

pas apparu les Syéoites zirconiennes ^ les Porphyres, les Mélaphyres, qui ne semblent se rattacher qu'à des accidents orographiques d'un ordre moins important. L'exactitude avec laquelle la direction du Système duBhin se reprodoit, comme je l'ai remarqué ci-dessus, p. 380, dans les environs de Christiania, où ces dernières, roches jouent un rôle si remarquable, semble annoncer que c'est à réruption de quelques unes.au moins d'entre elles que se rattachent les orientations parallèles au Système du Rhiriy qui se montrent dans beaucoup de parties de la Norwége, et cette circonstance rend d'autant plus naturel de conjecturer que les roches hypersthéniques de ces contrées ont éprouvé leur dernier soulèvement à Tépoque du Système des Alpes occidentales, comme les Euphotides et le$ Serpentines du Dauphiné et du Piémont.

D'après cela, la Scandinavie, considérée dans son ensemble, serait sillonnée par trois systèmes de dislocations dirigés entre le N.-N.-E. et le N.-E.; savoir : le Système du Longmynd {Voy. ci-dessus , p. 113); le Système du Rhin (p. 380) , et le Système des Alpes occidentales. Mais quoique ces Systèmes appartiennent à des époques géologiques très différentes , la rareté des dépôts, sédimentaires en Scandinavie rend souvent im-

possible de distinguer les uns des autres les accidents stratigrapbiques et orographiques qui leur appartiennent autrement que par leurs directions qui sont elles mêmes très peu différentes. Ces mêmes contrées présentent aussi deux Systèmes dirigés entre le N.-E. et TE. ; savoir : le Système du Finistère (p. 102), et le Système du Wesltnôrelandeidu Hundsrück (p. 190). Peut-être existe-t-il encore, dans la Norvège, quelques directions N.-S. Quant aux Systèmes dirigés vers la région du N. -O., ils n’ont guère laissé de traces bien apparentes que dans le midi de la Suède et le S. E. de la Norvège. C’est pour cela que tous les voyageurs qui ont visité la Scandinavie ont remarqué que la stratification y court ordinairement vers la région du N.-E. ■ :■

Les principaux accidents que ^présentent les contours des côtes du nord de l’Europe se rattachent à ces différentes directions. Ils s’expliquent par leur combinaison , et la manière même dont ils s’y rattachent mon tre que les nombres par lesquels j’ai exprimé ces directions doivent être à peu près exacts. Ainsi la différence d’environ 7® que je suis conduit à admettre entre l’orientation du Système du Rhin et celle du Système des Alpes occidentales^ aide à expliquer l’an-

gle rentrant que présentent le« côtes de la Norwége à ia hauteur de Trondheim.

Une parallèle au grand cercle de comparaison du Système des Alpes occidentales menée par le pic de Ténériffe , y est orientée vers le N, 16° 15'E. à peu près. Cette ligne prolongée rase la côte orientale de Tlrlande, traverse les montagnes de TEcosse, et laisse un peu à 1*0. toutes les côtes de la Scandi > navie. Elle représente assez bien la direction de quelques uns des traits remarquables et des alignements que présente le groupe des Canaries et celui de Madère , ainsi qu’on le verra dans le travail que M. Charles Deville a commencé à publier sur ces îles et sur celles du cap Vert.

A partir de la convulsion qui a donné au Système des Alpes occidentales son relief actuel , l’Europe semble avoir présenté un grand espace continental. Pendant la période de tranquillité qui a suivi le redressement des couches de ce Système, il ne s’est plus formé de dépôts marins que sur des côtes et dans des golfes éloignés de la partie centrale, comme dans les collines fuhapennines, dans quelques parties de la Sicile, et en Angleterre , dans lès comtés de SufTolk et d’Essex {Crag supérieur). Il ne s’est plus accumulé de dépôts de sédiment ,

à rintérieur du continent^ que dans les vallées des rivières alors existantes , et dans quelques lacs d'eau douce qu'une révolution plus récente a fait disparaître. Ces lacs étaient distribués au pied des montagnes» comme le sont les lacs actuels de la Suisse

et de la Lombardie , mais quelques uns étaient beaucoup plus. étendus. Un lac de cette espèce couvrait la partie nord-ouest et la moins montueuse du département de risère, ainsi que la plaine de la Bresse, depuis\Tullins et Voiron jusqu'à Dijon ; un autrètcouvrait la partie du département des

Basses-Alpes comprise entre Digne, Manosque eti^Barjols;v^d'àutres couvraient en partie la plaine.de l'Alsace et les contrées basses qui avoisinent le lac de Constance. Les dépôts très épais qui se/sont formés dans ces lacs , et dont les couches^horizontales s'étendent sur les tranches des'couches

de mollasse coquilliere marine antérieurement redressées, se composent en grande partie d'assises alternatives de sable mêléde cailloux roulés et de marne ; ils présentent tant de ressemblance avec ceux qui se forment sous nos yeux dans l'intérieur des continents, qu'on en a généralement compris une grande partie dans la classe des terrains qu'on appelle d'attéçissement, de

transport ou d^alluvion , quoiqu'ils appar* tiennent évidemment à la troisième période tertiaire.

Dans les dépôts du premier de ces lacs (dans risère, la Bresse , etc. ) on trouve de nombreux amas de bois fossile qui paraissent provenir d'espèces d'arbres déjà assez < peu différentes de celles de nos contrées; ils sont accompagnés de nombreuses coquilles d'eau douce.

Sur la surface des terres alors découvertes . vivaient l'Hyène et l'Ours des cavernes , l'ÉIéphant velu, des Mastodontes , des Rhinocéros, des Hippopotames , animaux dont les espèces, aujourd'hui perdues, paraissent avoir été détruites dans les révolutions qui, en changeant en partie la face du Système

des Alpes occidentales , adonné à la masse des Alpes la forme qu'elle nous présente aujourd'hui, et a presque entièrement achevé ^

de façonner le continent européen.

XIX. Système de la chaîne principale des Alpes (depuis le valais jusqu'en Autriche) .

Les vallées de l'Isère, du Rhône, de la Saône et dé la Durance, présentent deux terrains d'attérissement ou de transport très distincts Tun’de l'autre, entre lesquels on observe un défaut de continuité et une va-

riation brusque de caractères qui coostituent une nouvelle interruption dans la série des dépôts de sédiment..

Les eaux qui ont transporté les matériaux du premier de ces deux terrains, lequel appartient, ainsique je viens de le dire, à la troisième des grandes périodes tertiaires, paraissent avoir été reçues dans les lacs d'eau douce dont j*ai parlé précédemment; tandis que les matériaux du second terrain semblent avoir été entraînés violemment par des courants d'eau passagers qui se sont écoulés dans la Méditerranée. Ces derniers courants sont généralement désignés sous le nom de courants diluviens, quoiqu'ils n'aient rien de commun avec le déluge de l'histoire, et que leur passage ait eu lieu avant le séjour du genre humain sur notre continent, où iis n'ont détruit que ces animaux, aujourd'hui inconnus, que j'ai mentionnés ci-dessus. On discutera peut-être longtemps encore sur leur origine , qui pourrait avoir résulté tout simplement de la fusion des neiges des Alpes occidentales, opérée instantanément au moment du soulèvement de la chaîne principale des Alpes, et du déversement des eaux des lacs dont il vient d’être question (1) ; mais on s'accorde

(i) Je ne puis reproduire ici les développementâ dens les- .

généralement à admettre que le passage de ces courants a suivi immédiatement la dernière dislocation des couches alpines.

£n portant un coup d'œil général sur les Alpes et sur les contrées qui les avoisinent, on peut reconnaître que les crêtes de la Sainte-Baume, de Sainte-Victoire, du Leberon, du Venloux et de la montagne du Poët, dans le midi de la France; la crête principale des Alpes qui court du Valais vers l’Autriche; la crête calcaire qui borde au nord le Valais; la crête moins haute et moins étendue, qui comprend en Suisse le mont Pilate et les deux Myten, etc., sont difîérents chaînons de montagnes qui, malgré leur inégalité, sont comparables entre eux, à cause de leur parallélisme et des rapports analogues qu’ils présentent avec les accidents appartenant au Système des Alpes occidentales. Le parallélisme , l’analogie de rapports dont je viens de parler , présentent à eux seuls de fortes raisons de croire que tous ces chaînons de montagnes ont pris naissance en même temps , et ne sont que différentes parties d’un même tout,

quels je suis souvent entré dnns mes cours au sujet de cette hypothèse. On en trouvera une partie dans \c Sulietin de la Société géologique de Frauce, 2^ série, t. IV, p. i334 (séance du r» juillet 18^7).

d'un Système de fracture unique ^ opéré en un moment. On pourrait tout au plus concevoir ridée de les diviser en deux groupes, celui de la Provence et celui des Alpes; mais on en est immédiatement détourné par les rapports analogues qu'on reconnaît entre ces diverses fractures des couches et un mouvement général que le sol d’une partie de la France a éprouvé en contractant une double pente ascendante, d'une part, de Dijon et de Bourges vers le Forez et l'Auvergne , et de l'autre , des bords de la Méditerranée vers les mêmes contrées. Ces deux pentes opposées donnent lieu par leur rencontre à une espèce de ligne de faite qui est située précisémeht^^s le prolongement de la ligne de soulèvement/de la chaîne principale des Alpes. Cette ligne, qu'on voit se suivre ainsi d'une manière plus ou'moins marquée depuis les confins de la, Hongrie jusqu’en Auvergne, semble être en rapport avec les principales anomalies que les me- ^ sures géodésiques et les observations du pendule nous ont dévoilées dans la structure intérieure de notre continent. Il est probable que sa formation a donné pour ainsi dire le signal de l’élévation des cratères de soulèvement du Cantal, du Mont- Dore et du Mézenc , autour desquels se sont

groupés depuis les côoes volcaniques de l’Auvergne.

Les deux pentes opposées dont nous venons de parler ne se sont produites qu’après l’eiisicnce des lacs dans lesquels s’est accumulé le terrain de transport ancien ; car on peut vérifier que le fond de celui de ces deux lacs qui couvrait la Bresse et le nord-ouest du département de l’Isère , a subi un relèvement considérable du Nord vers le Midi, et que le fond du lac qui s’étendait entre Digne, Manosqueet Barjols, a subi un relèvement plus considérable encore du Midi vers le Nord.

Les dépôts de transport anciens formés en couches horizontales au fond du second de ces deux lacs, sur la tranche des dépôts tertiaires déjà disloqués lors de la production du Système des Alpes occidentales , ont même été disloqués à leur tour près de Mézel (Basses-Alpes) ^ dans une direction conforme à celle des petites chaînes qui sillonnent la Provence, comme le Ventoux, le Leberon, la Sainte-Baume , parallèlement à la chaîne principale des Alpes.

Le dépôt de transport diluvien n’est nulle part affecté par les dislocations du sol ; partout il s’étend sur les tranches des cou* cbes disloquées, sans présenter d’autre pente

que celle que le courant qui le déposait a. dû . lui faire prendre à son origine. Ainsi i le ■ redressement de couches dont il s'agit a eu lieu nécessairement entre le dépôt du terrain de transport ancien et le passage des courants diluviens qui ont rayonné autour des Alpes.

Les environs de Paris et une partie du nord de la France présentent des traces du passage de puissants courants d'eau venant du sud-est, dont le déversement des eaux du lac de la Bresse , par suite de l'élévation inégale de son fond, fournit l'explication la plus simple et dont il est de même évident que les dépôts n'ont subi aucun dérangément depuis leur origine; circonstance qui, à elle seule, les distinguerait des dépôts ter- . tiaires dans lesquels sont creusées les vallées qui les renferment. La ville de Paris est

bâtie en grande partie sur ce dépôt de trans-

port, dont l'origine violente est attestée par la grosseur des blocs qu'il renferme et dont l'ancienneté est prouvée par la découverte qu'on y a faite, près de la gare, d'un squelette d'Élépbant.

En examinant avec soin la disposition des terrains secondaires et tertiaires , depuis la Baltique jusqu'à Gibraltar et en Sicile, celle même des blocs diluviens répandus autour

de la Scandinavie et dont le transport est probablement antérieur h celui du diluvium alpin, on y reconnaît de nombreuses traces du mouvement du soi dont j^ai indiqué plus haut les effets dans les Alpes et autour de leur base ; mais dans un résumé aussi bref que doit Tètre celui - ci , je puis à peine les indiquer.

La surface des terrains tertiaires de Tintérieur de la France , qui , dans Torigine , devait être sensiblement horizontale, va en se relevant ( ainsi que Ta remarqué depuis longtemps M. d’Oraalius d’Halloy) depuis les bords de la Loire jusqu'à une ligne qui, passant par Compïègne et Laon, et dirigée à peu près parallèlement à la chaîne princi- . pale des Alpes, irait traverser la contrée volcanique des bords du Rhin. Dans le voisinage de cette ligne , on voit en plusieurs points, comme à Compiègne, à Cbambly, à Vigny, à Beyne, à Meudon même, la craie relever autour d’elle les dépôts tertiaires, et former au pied de leurs escarpements le fond de vallées d’élévation dans lesquelles le seul dépôt diluvien venu du S. -E. présente une position en rapport avec les lignes de niveau actuelles. Les sources thermales du nord de l’Allemagne et de la Bohême, ainsi que les cimes basaltiques de l’Erzgebirge , reposant

sur des lignites dont la position élevée in* dique un soulèvement récent , se trouvent dans le prolongement oriental de cette zone.

Depuis rentrée de la Manche jusqu’à Memel en Prusse , la direction dominante des rivages dont les falaises sont formées indifféremment pour toutes les couches de sédiment, et même près de Brighton par un dépôt meuble qui contient des restes d’Elépbants, est sensiblement parallèle à la direction de la chatne principale des Alpes. La grande hauteur à laquelle le dépôt du Crag a été observé sur les falaises situées àu sud de rémbouchurede la Tamise, prouved’ailleurs qu’à l’époque dont je m’occupe ^èh ce moment , le sol du midi de l’Angleterre a subi, comme celui du nbrd de la France, des mouvemen ts considérables qui se sont superposés à ceux qui ont acconipàgné la formation du Système du Taira, ' ‘

Le S. -O. de la France et l’Espagne ont éprouvé, à la même époque, des mouvements beaucoup plus considérables encore.

Des masses d’ophites sans nombre perçant le sol de toutes parts y ont relevé autour d’elles tous les dépôts de sédiment, y compris même le sable des landes*, qui appartient , comme le crag supérieur et le limon caillouteux de la Bresse, à la troisième pé*

riode tertiaire. Ces ophites, dont M. Dufrénoy a montré depuis longtemps que le soulèvement est indépendant de celui de la masse des Pyrénées, se sont souvent alignées par files qui suivent les directions de toutes les anciennes fractures , de tous les clivages plus ou moins oblitérés que présentait le sol, qu’elles avaient à percer ; mais, considérées dans leur ensemble , ces masses d’ophites les masses de dolomie, de gypse et de sel gemme, les sources salées ou thermales qui forment en quelque sorte leur cortège, sont disposées par bandes qui, prenant naissance au milieu des Corbières et des plaines ondulées de la Gascogne, s’enfoncent en Espagne parallèlement à la direction prolongée des lignes de fractures récentes qui traversent la Provence. Les dépôts tertiaires , qui forment en partie la surface de la Vieille-Castille et peut-être celle de la Nouvelle ( d’après les observations de M. Le Play), attes-

tent l’élévation récente du sol de l’Espagne; et la direction générale des lignes de faite et des grands cours d’eau, tels que le Douro, le Tage, la Guadiana, le Guadalquivir, étend à la péninsule entière l’empreinte de l’époque des ophites.

Le sud de l’Italie, la Sicile et les lies qui l’entourent présentent de même un grand

nombre d'accidents topographiques parallèles à la direction de la chaîne principale des Alpes , au nombre desquels on peut citer surtout la chaîne qui, traversant le royaume de Naples, aboutit aux montagnes calcaires de Sorente , entre le golfe de Naples et celui de Salerne et à nie de Capri, la chaîne volcannique des champs phlégréens, la chaîne des lies de Lipari , etc. M. Christie a constaté que la grande chaîne qui borde la côte septentrionale de la Sicile , et qui est le plus important de ces accidents , doit son relief actuel à un soulèvement opéré,^omme celui de la chaîne principale des Alpes, à la fin de la période pendant laquelle les Eléphants; les Hippopotames et les autres animaux ca-; ractéristiques de la troisième période ter> tiaire, habitaient le sol de l'Europe (.voyez Annales des sciences naturelles ^ tom. XXV, pag. 164). L’Atlas, ainsi que nous le verrons bientôt, appartient à cette vaste série d'accidents stratigraphiques et orographiques qui entoure presque de toutes parts le bassin occidental de la Méditerranée, et à laquelle se rapporte la chaîne, en partie sousmarine, des lies Baléares.

Le Système de la chaîne principale des Alpes a sillonné plus largement qu'aucun > autre l'Europe méridionale et une grande

partie des rivages de la Méditerranée. Agissant sur un sol déjà fortement accidenté , il a produit des accidents orographiques d'une forme grossière et souvent discontinue, mais dont les directions générales concordent entre elles, ainsi qu'on va le voir par des chiffres, avec une étonnante régularité.

A diverses époques et à différents endroits j'ai indiqué en termes divers la di- ^ rectioD^ des accidents stratigraphiques et orographîques du Système de la chaîne principale ‘des Alpes; mais les différentes manières dont je me suis exprimé suivant les accidents que j'avais particulièrement en vue concordent très sensiblement entre elles.

J'ai dit, par exemple, comme ci-dessus , p. 537, que la direction générale de la chaîne principale des Alpes court de l’O. 7 S. -O. à l'E. 7 N.-E., c'est-à-dire de l'O. il‘* 15' S. à l'E. 11® 15' K. Cette direction peut être rapportée au milieu de la longueur de la chaîne qui tombe à 40' environ au nord de Trente en Tyrol, par 46" 43' 59 ' delat. N. et 8® 44' 37" de long. E. de Paris. Transportée à la cime du Mont-^anc (lat. 45” 49' 59" N., long. 4” 31' 45" E. de Paris ) cctle direction devient E. 14® 18' 20'' N. .l'ai indiqué aussi la direction E. 13" N.

Celle-ci se rapporte au massif du Saint- Gothard (lat. 46« 32' i" N., long. .6" 11' 8''E. de Paris); transportée au Mont-Blanc, elle devient E. 14“ 12' 3" N. Enfin, j’ai donné la direction E. 16“ N. qui représente surtout les observations que j’ai faites en Provence. Elle peut être rapportée à Mar- s seille ( lat. 43“ 17' 50'' N., long. 3® 1' 54''

E. de Paris); transportée au Mont-Blanc, . . elle devient E. 14® 56' 39'' N. On voit que ces trois directions transportées au même point concordent pour les degrés et ne difrèrent^que dans les minutes: leur moyenne, qui est E. 14® 28' 34" N., représente, je crois,^ aussi bien que possible, pour la cime du Mont-Blanc, Pensemble des observations et des tâtonnements graphiques par lesquels j’ai cherché depuis longtemps à déterminer la direction du Système de la chaîne princi-* pale des Alpes. - ^ ^

D’après mes seules observations j’assignerais cette orientation au grand cercle ' de comparaison du système, si je croyais devoir le faire passer par la cime du< Mont- Blanc, ainsi qu’on pourrait en être tenté au premier abord. Mais je crois qu’en le plaçant ainsi on le placerait trop au nord.

On laisserait au sud tous les accidents des bords de la Méditerranée, ainsique l’Atlas;

on ne laisserait au nord que les petits acci* dents que j’ai signalés dans le nord de la France. II me paraît inûniment préférable de placer le grand cercle de comparaison provisoire du Système dans une position moyenne entrela chaîne principaledes Alpes et TAtlas, et de faire concourir à sa détermination la direction de TAllas, aussi bien que celle de la chaîne principale des Alpes.

M. Émilien Renou a fait voir, dans un . travail extrêmement remarquable, que je transcrirai plus loin,, que Tare du grand cercle le plus propre à représenter la direction de FAtlas coupe le méridien de Paris en un point 1 situé par 10’ 46*' delat. N., et qu'il est orienté en ce pointvers TE. 17° 55’ 3" N.

En résolvant le triangle sphérique dont le point 1, le pôle boréal et la cime du Mont-Blanc forment les trois sommets , je trouve que Tare du grand cercle, mené du point 1 à la cime du Mont-Blanc , forme au point 1, avec le méridien de Paris, un angle de 16“ 28’ 5”, à la cime du Mont-Blanc , avec le méridien du Mont-Blanc un angle de 160° 34' 35" ( dont' le supplément est de 19“ 25' 25") et qu'il a une longueur de llo 11' 24".

Le milieu M de cet arc est situé à 5**

35' 42'^ de chacune de ses deux extrémités.

En résolvant un nouveau triangle , je trouve qu’il est situé par 1° 52' 16^' de long. . E. et par 40° 31' 38" de lat. N., et qu’en ce même point, l’arc I, Mont-Blanc, coupe le méridien sous un angle de 162^ 24' 6'' (dont le supplément est de 17® 35' 54"j.

Je prends le point M , milieu de l’arc I , Mont-Blanc, pour le point de départ du grand cercle de comparaison provisoire du système de la chaîne principale des Alpes , et par la résolution de deux triangles sphériques rectangles, je détermine de deux manières difTérentés l’orientation de ce grand cercle c’est-à-dire de manière qu’il coupe perpendiculairement soit le

grand cercle mené parole Mont-Blanc perpendiculairement à la direction du Système de la chaîne principale des Alpes déterminée pour ce point, soit le grand cercle mené par le point 1 perpendiculairement à la direction de i’Ailas. La première solution me donne un arc formant au point M un angle de 56" 13' 36'' avec l’arc I, Mont-Blanc; la seconde , un arc formant avec l’arc I , Mont- Blanc, un angle de 55® 44' 3". La différence entre ces deux solutions, dont l’une résume en quelque sorte les observations faites en Europe, et l’autre les observations

faites en Afrique, est de 29' 33^' seulement, c’est-à-dire de moins d’wn demi-degré. On peut ia considérer comme négligeable , et prendre pour grand cercle de comparaison provisoire un arc formant au point M, avec l’arc I, Mont>BIanc, un angle de 55" 58' 49" qui est la moyenne des deux autres.

Au point M, l’arc I, Mont-Blanc, fait luimême avec le méridien un angle de 17" 35' 54'' : par conséquent le grand cercle de comparaison provisoire du système de la chaîne principale des Alpes est orienté en ce même point M vers le N. 73" 34' 43" E, ou vers 1?E. 16" 25' 17" N.

Le point M situé, comme nous l’avons vu d-dessus, par 40° 31' 38'' de lat. N. et par 1" 52' 16''.de long. E. de Paris, tombe dans la Méditerranée un peu au nord (à 12 lieues environ) de l”île de Minorque. Le grand cercle de comparaison partant de ce point est facile à tracer. On trouve d’abord par la résolution d’un jtriàngle sphérique rectangle qu’il coupe perpendiculairement, par 43" 11’ 23'" de lat. N., le méridien situé à 26® 16' 4" à l’est de Paris. Le point d’intersection N tombe dans la mer Noire, auS.-E. du cap Gülgrad, à l’extrémité septentrionale du golfe de Varna.

Notre grand cercle n’est alors autre chose

que la perpendiculaire à la méridienne du point N, et on peut en déterminer autant de points qu'on voudra , en résolvant pour chacun d'eux un simple triangle rectangle > ainsi que nous l'avons déjà fait ci-dessus, p. 296, pour la perpendiculaire à la méridienne de Rothenburg.

On trouve ainsi que notre grand cercle de comparaison coupe le méridien de Cordoue en Espagne (7^ 10' à l'ouest de Paris) par SS'' 4' 28" de lat. N. avec l'orientation E« 22° 9' 15 N.

Le méridien de Tiflis en Géorgie (long. 42° 30' 16" E. de Paris) par 42° 1' 40" de lat. N. avec l'orientation E. 11° 1' 53" S. ;

Le méridien de Simla , dans le nord de l'Inde (long. 74® 49' 5'' E. de Paris) , par 31° 51' 25" de lat. N. avec l'orientation E.

Le méridien situé à 100° du méridien de Paris, dans le royaume déSiam, par 14° 43' 5S" de lat. N. avec l'orientation E. 41® 4' 21" S.

Nous appliquerons successivement ces différents résultats.

Âu moyen de celui obtenu pour le méri* dien de Cordoue et de la position trouvée pour le point M au nord de l'tle de Minorque, on peut aisément construire sur une

càrté d’Espi^gne quelconque le grand cercle de comparaison du Systèmè de la chaîne principale des Alpes. On voit qu’il coupe la cdle orientale de l’Espagne un peu au sud de Valence, vers le nord de la grande lagune d’AIbuféra el la côte méridionale du Portugal près de Fard, entre le cap Santa-Marîa et le cap Saint-Vincent, qu’il laisse à 20 ou 25 kilomètres au nord.

Il présente un parallélisme général avec fè couiê des grandes rivières d’Espagne , le Guadalquivir , le Guadiana, le Tage, le Douro, le Minho (l’Ebre fait exception ). Il est également parallèle à une partie des traits orographiques principaux de la Sierra- Morena et des montagnes des Algarves, de la chaîne des monts de Tolède et de la Sierra de Guadalupe, au sud du Tage, delà longue chaîne qui s’étend au nord du même fleuve, des îfïontàgnes de Guadarama vers Lisbonne, à quelques uns des traits principaux de la Sierra-Nevada du royaume de Grenade, et de la chaîne en partie sous marine des lies Faléares.

Plus au sud , l’Atlas, ainsi que nous le verrons bientôt, lui est également parallèle.

Prolongé à l’est vers lé point N de la mer Noire, où il coupe perpendiculairement le itiérîdidnv dOtre grand cercle dé comparaison

pafseun peu au uord dp BpoU'afiip (au Cojrsa), , un peu au nord de Rome, un peu au aud ^ Baguse; ce qui conduit à remarquer qup Ip capal de Bonifacio entre la Sardaigne et Ip Corse est à peu près dans le prolongemept de la chute rapide qui termine au nord les lies Baléares, et que lea monlegnea volcaniques d'Albano, au aud-oue^t de Borne, lef petites lies Trémiti, Pianosa et Pelagosa^. qui semblent couronner un bas-fond transversai dans PAdriatiqueet lemontGarganPi qui y forme un appendice M remarquable de la côte d'Italie , sont tous très sposiblement.dans le prolongement 4p le cbatup des Baléares et délia Sierra-Nevads, de inème que la chaîne septeptrinnalp de la Sicile dans le prolongement de Tatlas et nipt d'Alboran, dans le proiphgemeajt^vlrtupl* de la chaîne des champs phlégréens. .

Notre grand cercle de comparaison va> longer plus à Test le pied septentrional de la chaîne du Baikan, parallèlement à la crèter de la partie orientale qui s'avance vers Varna. J'ai admis ci-dessus , p. 485, avec M. Viquesnel, et d'après M. Boué, que le Système du Taira et du Rilo-Dagh a joué un rôle considérable dans la formation de l'Hœmus, auquel se rattache le Baikan pro^ prement dit; mais cela n- exclut pas

que le Système de la chaîne principale des Alpes y ait aussi exercé son influence. Les deux Systèmes peuvent s'y être superposés comme dans les Alpes de la Styrie et de TAutriche.

Prolongé au delà de la mer Noire» le grand cercle de comparaison du Système de la chaîne principale des Alpes coupe le méri> dien de Tiflis » ainsi que nous l'avons déjà vu, par 42^^ V 40'' de lat. N., avec l’orienlatiou E. 11® 1' 53" S. Construit d'après ces données sur la belle Carte générale géologique du Caucase, par M. Frédéric Dubois de Montpereux, il traverse dans leur longueur la Colchide et le bassin du Karthli, en dessinant très exactement le pied méridional du Caucase central, qui relie, comme un énorme irait-d*union , les deux grand.s chaînons pyrénéens du Caucase occidental et du Caucase oriental, et sur lequel s'élèvent les cimes du Rasbek, du Pasinta, du Djoumantau.

La ligne qui joint le Djoumantau au Kasbek, en laissant Je Pasinta un peu au sud, est dirigée vers l’E. 12® 45' S. Elle forme avec l'orientation du Système de la chaîne principale des Alpes un angle de moins de 2 degrés, si toutefois on peut répondre aujourd'hui de cette quantité dans les aximuthe

réciproques des cimes. du Caucase! Cette ligne du Djoumantau au Rasbek laisse au Nord le colosse de TElbruz placé comme le MonuBlanc dans un vaste cratère de soulèvement ( Voy,' ci-dessus , p. 539) , mais silué^comme le cirque de la Bérarde dans une position un peu excentrique. Elle est parallèle à beaucoup de traits orographiques et stratîgraphiques remarquables de la partie centrale du Caucase, et elle n'est éloignée de notre grand cercle de comparaison que de 70 à 80 kilomètres.

Le grand cercle de comparaison du Système de chaîne principale des Alpes n’est pas seulement parallèle à la chaîne principale du Caucase; d’après la carte de M. Dubois, il côtoyé parallèlement le vaste amphithéâtre volcanique d’Akhallzikhé, couronné au loin vers le Sud par le mont Pembal , le mont Alagbe et par le vénérable massif de l’A» rarat. ■

Prolongé plus loin encore vers l’orient, le grand cercle de comparaison de la chaîne principale des Alpes coupe, ainsi qu’on l’a vu plus haut, le méridien de Simla, dans le nord de l’Inde, par 31® 51' 25" de lat. N. avec l’orientation E. 30® 51' 49'' S. Construit d’après ces données sur une carte de l’Indc, il suit avec une étonnante fidélité le pied

méridional de la crête neigeuse de l’Himalaya, et il passe à 30 ou 40 kilométrés seulement au sud de la cime colossale du Dhavalagiri. H est sensiblement parallèle à la ligne des collines sub-hymalayennes formées par les couches redressées des dépôts tertiaires où MM. Falconer et Cautley ont trouvé le sivalherium, le colossochelys , et tant d au->^ très débris d’une Faune des plus modernes.

Ainsi, ^ le grand ’cercle de comparaison que nous avions choisi pour représentersiif plement l’ensemble des chaînons du Systems de la chaine ^principale des Alpes observés en Europe , représente plus heureusement encore les chaînes les plus élevées et le#

plus modernes de l’Asie. ■ ?

Il résulte des données mêmes consignées ci-dessus qu’un grand cercle, passant par la * cime du Dhawalagiri et par la cime du Kashek ou du Pasjata, aboutirait à peu de distance du cap Saint-Vincent, extrémité des montagnes des Algarves et pointe S.-O. de l’Eu-, rope. On déterminerait aisément un grand cercle qui passerait à moins de 25 küomè- , très (5 ou 6 lieues) des cimes du Dhawalgiri et du Kasbek, et du cap Saint-Vincent; et ce grand cercle ne différerait dugrand.cercle „ de comparaison que le calcul nous a donné que d’une quantité insignifiante, et dont il

est presque toujours impossible de riépon^rq dans une détermination de ce genre. Tous les accidents stratigraphiques e( orographiques que nous avons rapportés au Système de Us chaine principale des Alpes s’y railache* raient avec une exactitude et une symétrie étonnantes, bien propres à montrer que te hasard n’a pas seul présidé à la distribuUioii 9 des chaînes de montagnes sur la surface du globe.

Peut-être sera-t-on conduit un jour • prendre ce grand cercle, si remarquable** ment jalonné, pour grand cercle de cofuparaison du Système de la chaîne principale des Alpes. Mais n’ayant pas les latitudes et les longitudes précises du Dhawalagiri et du Kasbek, je préfère *m'en tenir au grand cercle de comparaison provisoire^ dont j’ai calculé Ja position par les seules donpées que nous ont fournies l’Europe et le nord de PÂfrique.

Revenant au point de départ, je ferai remarquer qu’une parallèle menée par la cime du Mont-Blanc au grand cercle de comparaison , que nous avons adopté , serait . orientée en ce point vers TE. 14" 43' 20"' N. à peu près. C’est là l’orientation qui, pour la cime du Mont-Blanc, résumerait le

plus exactement possible toutes les obser« vations que nous. avons combinées, ou du> moins celle le grande

cercle de comparaison provisoire^ que nous^ avons adopté pour le système de la chaîne principale des Alpes. . ^

Nous avons vu précédemment (p. 547)* qu'à la cime du Mont-Blanc Torienlation de^ Cassini iforme un angle de B"" 15' T' avec Torientation astronomique. Il en résulte* qu’à la cime du Mont-Blanc rorieniation dvi Système delà chaîne principale des Alpes est vers TE. 17® 58' 27'' N. de Gassinî. Ceite*^' orientation peut être employée sur la projection'de Cassini pour une partie considé-, râble de la France. . î

J’ai' dit ci-dessus (p.’i97) que la direc-* tion dvL^ Système de la chaîne principale des Alpes est représentée dans le Jura par une^ ligne tirée de Salins à Baden, sur la Llmmat, ligne qui est sensiblement parallèle àune^ série d’accidents‘\stratigraphiques assez re-*^ marquables. En effet , cette ligne ost orientée vers TE. 20" 45' N. de Cassini, et d’après ce que nous venons de voir, elle ne forme avec la direction rigoureuse du système de la chaîne principale des Alpes qu’un angle de 2" 46' 33' •

Une circonstance assez particulière, c’est

qu'elle s'éloigne^ de la ligne E.*0. de 2'^ 46' 33" de plus que ne le fait la direction normale du système, et qu'en cela elle se trouve dans le même cas que la direction de la chaîne de Lomont comparée à la direction normale du Système du Taira. La direction du Lomont, ainsi que nous l'avons vu (p. 493), s’éloigne de lajligne E.-O. de 3® 40'. de plus que ne fait la direction normale du Système du Taira. Mais d'après ce qui a été remarqué subséquemment, p. 517, cet écart pourrait être susceptible de diminution par une légère modibcation dans la position et l'orientation du grand cercle de comparaison diitSi/sfème du^ Taira. Peutêtre trouvera-t-oh un ^ jouir que'^Ies ,jdeux systèmes éprouvent dans 'celte nartie du

dirigées dans le même sensT &'esl un^fait comparable à celui que j’ai signalé (p. 331) relativement au système du Finistère, dans les pointes des contrées celtiques. Un jour, la cause de ces déviations deviendra un sujet de recherches curieux. Aujourd'hui je me borne à faire remarquer qu'elles sont fort petites. Dans le Jura, elles ne sont que de

Une parallèle au grand cercle de com^ paraison de la chaîne principale des Alpes ^

Jura des déviations

menée par le Binger Loch, se dirige en ce point vers TE., 14® 11' 13"' N. Nous avons vu ci-dessus que Torientation du système du Finistère est pour ce même point E. 11° 35' N. ; la différence est de 2® 36 14'" seulement. Ainsi, le système de la chaîne principale des Âlpes/ reproduit a 2° 1/2 près environ la direction du Système du Finistère.