APERÇU GÉNÉRAL

Les sciences biologiques, plus que d'autres peut-être, donnent cetle impression écrasante d’un territoire immense dont nous ne verrons jamais qu’une petite étendue. C’est que leur domaine est trop vaste, qu’il confine à ceux de trop de sciences, qu’il demande trop de travaux et des plus variés, pour être fécondé. On y aborde au seuil de la vingtième année, l’esprit curieux de toutes les grandes synthèses, avec l’espoir d’une vue d’ensemble sur la vie, magnifique et ordonnée. Puis, peu à peu, l’on découvre, non sans douleur parfois, qu’il faut se limiter pour faire œuvre profitable et travailler beaucoup, sans cesse, dans quelques sillons.

On se réduit ainsi au métier d’artisan, et encore les outils qu’on emploie sont-ils si complexes et difficiles è manier qu’on ne peut guère connaître l’usage de beaucoup d’entre eux.

Certains' se plaisent sur les terres déjà labourées, fécondées, où ils peuvent suivre aisément les sillons tracés ; d’autres préfèrent les coins encore en friche où nul point de repère ne se montre. Selon la forme de l’esprit ou le hasard des études premières, les curiosités, les techniques diffèrent pareillement : celui-ci, venu de la médecine, ne voit que l’homme, celui-là, zoologiste, regarde telle ou telle classe d’animaux; les uns cherchent dans la chimie, d’autres dans la mécanique, d’autres encore dans le microscope, les moyens d’aborder la vérité dont ils ne verront qu’une parcelle. Il peut être difficile de choisir entre des efforts si divers et de préjuger de leurs fruits.

Attiré d’abord par la psychologie, puis comme bien d’autres, ayant senti qu’il lui faut trouver dans les sciences expérimentales une base solide, les difficultés de l’existence matérielle m’ont conduit d’abord à tâter des sciences physiques au Conservatoire national.des Arts et Métiers, puis, tôt après, à me diriger vers les sciences naturelles, à la Sorbonne.

Pendant que j’hésitais entre la zoologie et la physiologie, le hasard me conduisit vers le laboratoire d’embryogénie du Collège de France, auprès de

Le développement de la guerre de mines, l’usage d’obus de gros calibres à éclatement retardé, la généralisation de l’emploi des mitrailleuses, puis l'entrée en ligne des chars d’assaut posèrent d’une manière aiguë le problème de l'intoxication par l’oxyde de carbone; je rédigeai pour le Service de Santé deux notices sur le mécanisme de cette intoxication et les moyens d’y remédier,

Peut-être ce contact avec les applications ne cessera-t-il pas totalement. En tous cas, je compte reprendre bientôt les recherches de science pure auxquelles je m’étais adonné pendant la paix.

Si l’on ne trouve pas dans cet exposé ces grandes théories, ces' vastes synthèses qu’on peut demander à un homme mûr, tout au moins, j’espère qu’on y reconnaîtra les preuves d’une curiosité étendue, un bon sens que je me suis toujours plu à cultiver, l’amour du travail régulier. Quelques-uns des faits que j’ai apportés à la science ont des chances de devenir classiques. Le reste dépend de l’avenir!