I. — HISTOPHYSIOLOGIE DE LA CELLULE NERVEUSE

Mes recherches sur ce sujet forment une étude complète de la cellule nerveuse. Poursuivies sans arrêt depuis 1905, elles ont été exposées en diverses notes relatives à certains points particuliers et dans un travail d’ensemble paru en 1909.

Si quelques vues de détail ont été discutées par les histologistes, notamment celles relatives aux canalicules, au réseau interne, aux neurofibrilles, sur lesquelles d'ailleurs l’accord n’est pas encore fait, l’ensemble a reçu un accueil favorable.

M. Henneguy, dans le rapport à l’Académie des Sciences pour le prix Lallemand, en dit : « Entreprise sans aucune tendance doctrinale, l’œuvre de M. Legendre se caractérise par la précision des recherches et la rigueur des déductions ; elle constitue une mise au point consciencieuse de l’état actuel de nos connaissances sur la cellule nerveuse. »

M. Prenant {Revue Générale des Sciences, 15 septembre 1909) en juge ainsi : « L’auteur n’est pas de ces histologistes qui, sans esprit critique aucun, décrivent et tiennent pour dignes d’être relatés tous les aspects qu’ils ont observés.... La première et la seconde partie représentent un exposé très complet et tout à fait à jour de l’état de nos connaissances sur la structure et sur l’histophysiologie normale et pathologique de la cellule nerveuse. On s’instruira beaucoup en les lisant.... Ses conclusions partielles suffiront au lecteur; leur sagesse même est un résultat dans une matière aussi sujette à controverse que la structure de la cellule nerveuse, dans un problème aussi troublé que celui de l’histophysiologie du système nerveux. »

A l’étranger, les appréciations ont été aussi élogieuses. Par exemple, Erhard, au début d’une étude sur la cellule nerveuse {Arcliiv für Zellforschung, 19121,

déclare : « Nun hat aber gerade erst vor 3 Jahren Legendre über die Ganglienzellen der Schnecke eine sehr sorgfaltige Arbeit verôffentlicht, die eine ungeheure, weit über die engeren Grenzen des Themas hinausgehende Literaturangabe enthftlt. Die Lektüre der Arbeit von Legendre ist zur genaueren Kenntnis aller hier einschlSgigen Fragen sd notwendig, dass ich in vielen Punkten einfach auf sie verweisen kann. Inbesondere glaube ich, mich bei den Literalurangaben auf das nolwendigste beschrünken zu müssen, um nicht durch

nochmals wiederholen zu müssen. »

Prenant comme princi pal sujet d'étude l’escargot, qui a l’avantage d’avoir certaines cellules nerveuses énormes et d’être encore peu étudié, y ajoutant de nombreuses observations sur d’autres animaux, tant vertébrés qu’invertébrés, j’ai pu faire une mise au point de ce qu’on sait de la cellule nerveuse et y apporter, chemin faisant, plusieurs faits personnels.

Celte étude, surtout critique (30) ‘, débute par un avant-propos mettant en garde contre les causes d’erreurs les plus communes : erreurs d’observation dues aux artifices produits par les réactifs; erreurs de raisonnement telles que conclusions trop faciles et trop fréquentes à des rapports entre des variations cytologiques et des états physiologiques déterminés, généralisations hâtives, confusion des langages histologique et psychologique. J’ai repris en partie cette question de méthode dans une conférence à l’Institut général psychologique (43).

La monographie à laquelle j’ai abouti, très riche en faits, est difficile à présenter d’ensemble. Je me contenterai de signaler les points qui me paraissent les plus intéressants des conclusions auxquelles je suis arrivé.