II. — HISÏOPHYSIOLOGIE DE LA FIBRE NERVEUSE

- RAPPORT ENTRE LA GROSSEUR DES FIBRES NERVEUSES ET LEUR RAPIDITÉ FONCTIONNELLE

La fibre nerveuse est un conducteur, mais on ne sait encore ce qu’elle conduit. On a donné le nom vague d’influx nerveux à cette excitation qui se propage de proche en proche d’un bout à l’autre de la fibre nerveuse. On sait seulement i|uc cette transmission se fait dans chaque nerf avec une vitesse particulière, qu'elle se révèle par une variation électrique concomitante, qu’elle peut être provoquée par diverses excitations, notamment par des excitations électriques mesurables, dont M. Lapicque a contribué à préciser l’intensité, la durée et le rythme. Notamment, M. Lapicque a introduit dans la science la notion de chronaxie, durée caractéristique d’excitation de chaque nerf, qui mesure

Les recherches d’électrophysiologie avaient été généralement conduites sans un souci suffisant des conditions morphologiques de la fibre nerveuse et, de ce

quaient de base anatomique.

Associant nos techniques, nous nous proposâmes, M. Lapicque et moi, d’examiner un grand nombre de fibres diverses et d’y chercher si une particularité de structure ne s’y observe pas, qui varierait comme l’excitabilité.

Le simple examen à l’état frais, après dissociation dans l'eau physiologique, sans intervention d’aucun réactif, nous montra un rapport très simple et très apparent qui peut se formuler ainsi : les fibres nerveuses sont d’autant plus grosses qu’elles sont plus rapides (80).

nctionnelle des fibres nerveuses est donc proportionnelle à leur section, étendîmes ces mesures à un grand nombre de fibres de la grenouille,

vants ; la myéline, normalement peu apparente, devient brillante, ses bords s’accentuent ; puis celte réfringence diminue en même temps que la gaine gonfle, empiète sur le cylindraxe, y pousse des épaississements de plus en plus volumineux et finit par occuper toute sa section en certains points, alors que le nerf est devenu inexcitable. Si l’on cesse de faire circuler l’eau chloroformée et qu’on la remplace par de l’eau physiologique, tout rentre peu à peu dans l’ordre en même temps que l'excitabilité reparaît ; on voit la myéline diminuer et les bosses fondre. Les mêmes phénomènes se répètent quand on fait agir l'eau éthérée ou une solution de chlorhydrate de cocaïne, autres anesthésiques. Le sulfate de strychnine, l’oxalate de sodium, qui provoquent une diminution de la chrônaxie, produisent un état brillant de la myéline qui ne gonfle pas. Le curare, le cblorbydrate de solanine, qui ne modifient pas la cbronaxie, ne eausent aucun changement d’aspect morphologique. Le chlorhydrate de morphine provoque un aspect brillant temporaire ; l’examen électrique a révélé depuis une légère diminution fugace de la chrônaxie (85).

L’anesthésie générale par le chloroforme montre les mêmes altérations (89).

11 y a donc là un parallélisme étroit entre les modifications morphologiques et les variations d’excitahilité que provoquent les poisons nerveux.

Ces faits ayant été mis en doute, nous discutâmes les objections qu'on nous faisait (86), présentâmes des photographies de l’évolution du phénomène (88); linalement, une Commission, désignée par la Société de Biologie sur notre demande, constata sans réserve l’exactitude de notre description.

J’avais en outre fait une tentative pour cinématographier, avec le concours du D' Comandon, l’altération progressive de la myéline et son retour à la normale. La guerre a interrompu ces essais.

toxique dans les humeurs (44, 45, 55, 56), Une première série d’expériences, ayant consisté en injections vasculaires, à des chiens normaux, de sang ou de sérum emprunté aux animaux insomniques ne donna pas de résultats d'une suffisante netteté, car les effets de ces injections, qui devaient être massives pour avoir quelque action, entraînèrent bien de la somnolence ; mais, étant donnée la toxicité normale du sérum d’un individu pour un individu différent, on observa des phénomènes de somnolence après injection de liquides d’animaux normaux, d’où une grande difficulté d’interprétation. Néanmoins, l'existence d'une propriété toxique dans le sang des animaux astreints à une veille prolongée se manifesta par des altérations cérébrales qu’on ne retrouvait pas après injection de sang ou de sérum d’animaux normaux.

Les injections intracérébrales, faites après trépanation, ne donnèrent pas de bous résultats : les produits toxiques diffusaient peu et les effets physiologiques :