NANISME EXPÉRIMENTAL

C’est un fait connu depuis longtemps que les animaux des petits étangs et des petites rivières.sont généralement de moins grande taille que leurs congénères qui habitent des milieux semblables, mais offrant plus d’espace. Semper, puis de Varigny ont montré que ce nanisme n’est pas dù uniquement à un manque de nourriture, sans toutefois mettre en évidence le facteur principal. Expérimentant sur des Lymnées et des Planorbes, je montrai que les deux moitiés d’une même ponte ou deux animaux de même taille étant élevés dans des conditions identiques, sauf que Teau d’un des vases est renouvelée régulièrement, on observe toujours une croissance plus grande dans ce dernier cas. De môme, quand on renouvelle fréquemment l’eau, on n’observe plus de nanisme, même si le volume et la surface du milieu sont réduits et s’il est surpeuplé. Rapprochant ces expériences des faits déjà connus à propos des Protozoaires et des larves d’Échinodermes, j’en conclus que l’influence du volume, de la surlace, du nombre se ramènent à une action chimique, celle des excreta qui limitent la cioissance.

Plusieurs travaux concluant dans le même sens ont vu le jour depuis et étendu à divers groupes d’animaux cette notion d’auto-limitation par les excreta.

sans cesse n la surface des océans entre l’acide carbonique libre .de 1 air et les carbonates alcalins de l’eau de mer. Liés à cette régulation chimique, il est divers facteurs biologiques très actifs, qui n’ont pas encore été abordés expérimentalement, entre autres l'assimilation chlorophyllienne des algues et du phytoplancton et la fixation de carbonate de chaux insoluble dans le squelette de nombreux animaux (Mollusques, Crustacés, Foraminifères, etc.).

C’est dans le but d’ouvrir cette question, et h titre préliminaire, que je déterminai la teneur en acide carbonique de l’air marin. Je la trouvai, tant au bord de la mer qu’au large de toute la côte sud de Bretagne, toujours égale à la moyenne générale de 5 dix-millièmes. Depuis la publication do ces notes, j’ai cherché à mesurer l’acide carbonique de l’eau de mer et à me rendre compte de la grandeur de l’assimilation chlorophyllienne des algues, mais je n’ai encore ohtenu sur ces difficiles questions que des indications fragmen-

7. - CONDITIONS DK VIE DES ANIMAUX LITTORAUX (21, 22, 24, 32, 33, 34, 72).

Le milieu marin littoral est un des plus intéressants pour le biologiste, tant par la richesse que par la diversité de sa faune et de sa dore. Les êtres qui l’habitent ont été fort observés, à cause de la facilité de leur capture et de la possibilité de les -garder en aquarium. On a ainsi découvert des rythmes variés, quotidiens, de marée, chez de nombreuses espèces : Pleurosigma aestuarii, Noctiluque, Convolula, Actinies, Hediste, Ilarpacticus, Littorines, etc. Des débats s’engagèrent sur les causes de ces tropismes, rythmes, réactions psycho-physiologiques, etc., au cours desquels je m’aperçus qu’il manquait à ces observations des données précises sur les variations du milieu lui-même, qui se trouve être des plus complexes et changeants. C’est pour remédier à cette lacune que j’entrepris l’analyse des divers facteurs physiques et chimiques qui interviennent dans ce milieu spécial.

Pendant les étés de 1907 et 1908 à Concarneau, puis pendant l’été de 1909 à Arcachon, je suivis à maintes reprises, heure par heure, pendant 24 heures, par grande marée et par morte-eau, par le soleil et parla pluie, par houle et par mer calme, les variations de température, de densité et d’oxygénation de l’eau prise è la côte ; je suivis jour par jour, d’une grande marée à l’autre, l’eau des mares supralittorales à llarpachcus dont l’eau s’évapore progressivement. La comparaison des résultats obtenus dans des conditions très variées, en deux points aussi difféi-ents que Concarneau, côte rocheuse è faune et flore très abondantes.

Nous imaginâmes donc, M, Fabre-Domergue et moi, un nouveau procédé de recherche du B. coli dans les eaux de mer et dans les huîtres par cultures rapides et anaérobies. Le milieu choisi donne en une seule culture la plupart des caractères du colibacille : développement à 41-42", en milieu phéniqué, fermentation du glucose, fluorescence du rouge neutre, anaérobiose. 11 fournit donc en 24 heures une réponse très complète, sans pratiquer de réensemencements. La réaction du rouge neutre n’étant constante qu’en l’absence d’oxygène, nous construisîmes un tube spécial pour cultures anaérobiesi qui simplifie beaucoup les manipulations et a d’ailleurs servi depuis à de nombreux expérimentateurs.

Notre méthode fut appliquée, notamment par M. Godard, à la recherche du degré de pollution des huîtres vendues sur le marché de Paris {thèse de doctorat en médecine, Paris, 1915).