IV - CHIMIE APPLIQUÉE A LA TOXICOLOOIE ET A LA MÉDECINE LÉGALE

Les premiers travaux que j’ai publiés à ce sujet sont relatifs à la recherche et au dosage des substances minérales toxiques. Ils comprennent une série de mémoires dont voici les principaux.

RECHERCHE Dü PLOMB DANS LES ORGANES D'DN HOMME MORT D'INTOXICATION SATURNINE. {Bulletin de la Société de Biologie, 1879.) Cette recherche, comme toutes celles qui se bornent à de simples dosages, n’aurait qu’un intérêt très relatif, si je n’avais été amené à étudier à ce sujet les diverses méthodes qui permettent d’extraire les métaux

toxiques des matières animales. Les procédés donnés parles auteurs classiques, pour la recherclie du plomb en particulier, sont tous erronés ou insuffisants. Celui publié par M. le professeur Armand Gautier, quoique sûr dans son résultat, est d’une pratique un peu longue, comme il l’a reconnu lui-même. Après avoir oxydé les matières organiques par l’acide nitrique, je les chauffe avec du bisulfate de potasse qui les détruit entièrement ; puis j’éleetrolyse la liqueur. Le plomb, le mercure et la plupart des métaux vénéneux se précipitent sur la lame de platine et peuvent être ainsi facilement séparés et dosés sans perte.

C’est cette même voie que j’ai suivie dans la note suivante présentée le 28 juillet 1879 à l’Académie des sciences. J’y ai montré que certains métaux tels que le plomb peuvent en pjirtie s’éliminer par la salive (on connaissait depuis longtemps ce fait pour le mercure) ; qu’au contraire l’arsenic ne s’y retrouve pas. J’ai constaté également l’absence de toute trace de glucose dans la salive des diabétiques, et la présence de l’albumine en quantité notable (2,B7 pour 1000) dans celle d'un malade atteint d’albuminurie (1).

Continuant cette série de recherches relatives au dosage et à l’élimination des métaux toxiques, j’ai voulu conslater si l’iodure de potassium, qu’on ordonne avec raison dans l’hydrargyrie, avait quelque utililé pour éliminer le plomb chez les saturnins. J’ai démontré au cours d’un travail publié en 1880 dans les Archives de Physiologie (2) que les saturnins, atteints de coliques aiguës, éliminent, à ce moment, 1 milligramme environ de plomb par litre d’urine. Dès qu’on les soumet au traitement par l’iodure alcalin, cette quantité triple et même quadruple. Mais (et c’est ici une observation d’une certaine portée au point de vue gé-

mêlai ainsi éliminée retombe à la normale puis au-dessous, quoique l’on continue le traitement par l’iodure. Qu’on le cesse, au contraire, et qu’au bout de Ib à 18 jours on revienne à l’iodure de potassium, une nouvelle quantité de plomb sera éliminée pendant 2 à 3 jours, comme si celle-ci avait besoin, avant que d’être excrétée sous forme d’iodure double, de subir dans l’économie une sorte d’élaboration probablement connexe de la lente oxydation des albuminales plombiques qui s’étaient formés.

Pour terminer ce qui a trait à la recherche des métaux dans l’économie, j’ajouterai que j’ai publié encore, en 1880, Bulletin de la Société anatomique, une analyse des cendres du poumon d’un ouvrier broyeur d’émeri mort d’une pneumonie chronique. Cos poumons contenaient une quantité énorme d’oxyde de fer, 49 pour 100 du poids de la substance sèche (1).

SUR UN PROCÉDÉ DE DESTRUCTION TOTALE DES MATIÈRES ORGANIQUES POUR LA RECHERCHE DES SUESTANCES MINɬ RALES TOXIQUES {Académie des Sciences, séance du31 janvier 188i). — A l’aide de ce procédé il est possible d’obtenir une destruction parfaite des matières organiques sans perdre de quantité sensible des poisons minéraux volatils, tels que le plomb et le mercure, que l’on peut isoler et peser alors avec la plus grande exactitude.

EMPOISONNEMENT ARSENICAL DÉTERMINÉ PAR VAALkl- TEmENt {Rapport médico-légal, en collaboration avec M. le professeur Brouardel).— Cette étude a fourni des résultats intéressants tant au point de vue thérapeutique qu'au point de vue médico-légal. J’ai été amené, pour élucider cette question, à faire des essais sur des animaux en lactation et j ’ai pu même démontrer le passage de l’arsenic dans le lait de plusieurs nourrices absorbant.tous les jours une dose faible de liqueur de Fowler. Dans un cas, entre autres, chez une

(1) Analyse des Sidérose pulmonair

cendres du poumon d’un

nourrice absorbant de la liqueur de Fowler depuis six jours, à la dose de douze gouttes par jour, la proportion maxima d’arsenic éliminée par le lait s’éleva à la dose de un milligramme d’arsenic pour 100 grammes de lait.

Au cours de ces recherches, j’ai été amené également à constater que chez les animaux nouveau-nés (chiens) la localisation de l’arsenic est à peu près nulle dans le tissu osseux ainsi que son élimination par la peau et par les poils,contrairement àce qui a lieu pour les animaux adultes.

Cette expertise présente un intérêt médico-légal incontestable ; nous n’avons trouvé dans les auteurs aucun cas analogue. Enfin, elle contient un autre enseignement : il faut dorénavant songer, lorsque l'on prescrit une préparation arsenicale à une nourrice, aux conséquences possibles pour son nourrisson. Le lait semble, en effet, une voie d’élection pour l’élimination del’arsenio ; il vaut donc mieux, à moins d’indication absolument impérieuse, s’abstenir de cette médication pendant l’allaitement (Ce rapport a été publié in extenso dans les Annales d’hygiène publique et de médecine légale, 188b).

ACCIDENTS PROVOQUÉS PAR L’ABUS DU SEIGLE ERGOTÉ. AVORTÉMENTS MULTIPLES. MORT AVEC GANGRÈNE DES EXTRÉMITÉS. — Rapport médico-légal. Annales d’hygiène et de médecine légale, 1886. — Cette étude est intéressante parce qu’elle a permis, d’une part, d’établir à quatre reprises l’action abortive manifeste du seigle ergoté ingéré par la voie stomacale; d’autre part, la présence de l’ergotinine et surtout des matières coiorantes spécifiques de l’ergot, dans les viscères et les extrémités atteintes de gangrène. J’ai indiqué des méthodes de recherches et des caractères spectroscopiques particuliers de ces matières colorantes, en contrôlant les essais faits sur le cadavre par l’expérimentation physiologique sur les animaux.

SUR UN CAS DE MORT PAR INHALATION DE PROTOXYDE D'AZOTE. — Rapport médico-légal fait en collaboration avec

M. le professeur Brouardel et inséré dans le Traité de médecine légale, de jurisprudence médicale et de toxicologie.

INFLUENCES PERTURBATRICES APPORTÉES PAR LES PTOMAINES DANS LES RÉSULTATS DE L’EXPÉRIMENTATION PHYSIOLOGIQUE EN TOXICOLOGIE : APPLICATION A LA RECHERCHE DE LA VÉRATRINE. — Au cours de mes recherches sur les ptomaïnes, j’avais été frappé de l’abolilion de l’excito-motrioité déterminée par quelques-unes de ces substances, et notamment par les ptomaïnes volatiles se rapprochant des bases de la série pyridique. Je fus ainsi amené à étudier l’action physiologique de ces dernières et à constater l’identité de leur action, quant à l’abolition de l’excito-motricité, avec celle de certains mélanges de bases volatiles que l’on rencontre assez communément au début de la putréfaction. J’ai eu l’occasion d’observer un cas dans lequel le tracé musculaire obtenu à l’aide d’une grenouille ne présentait pas la forme caractéristique que donne la vératrine, bien que cette expérience fût effectuée avec les produits du traitement des viscères d’un chien empoisonné avec de la vératrine, et que les réactions chimiques de cet alcaloïde fussent très nettes dans les solutions employées. Grâce à des recherches antérieures faites avec des ptomaïnes, ayant été conduit à penser que cette anomalie était due à la présence des ptomaïnes mélangées aux solutions utilisées pour ces expériences, j’entrepris une série de recherches dans le but de vérifier si les ptomaïnes mélangées à une solution de chlorhydrate de vératrine modifiaient la forme du tracé musculaire d’une grenouille.

Au cours de ces recherches, ayant été frappé des imperfections que présentaient les interrupteurs de courant habituellement employés, jé fus conduit à imaginer un instrument permettant d’abord d’isoler, dans les appareils à chariot de du Bois Reymond, le courant de fermeture du courant de rupture, et de donner, à intervalles réguliers, une excitation aussi brusque et courte que possible.

L’appareil construit sur mes indications par M. Chardin réalise les conditions suivantes :

1" Durée d’excitation infiniment courte;

2“ Excitations produites à intervalles réguliers et variables au gré de l'opérateur ;

3” Isolement des courants de fermeture et de rupture;

4' Possibilité de faire varier la durée de la période de repos entre les excitations produites par le courant direct et le courant inverse.

A l’aide de cet appareil, j’ai obtenu les courbes caractéristiques de la vératrine avec un cinquantième de milligramme, les excitations se produisant toutes les cinq minutes, alors qu’avec les autres interrupteurs on n’obtient rien du tout dans ces conditions.

J’ai pu commencer ainsi par déterminer l’influence exercée sur la forme de la courbe par l’intensité et le sens du courant, la durée des périodes de repos, et vérifier une fois de plus combien est sensible et délicate, dans certaines conditions bien déterminées, la réaction physiologique de la vératrine.

Poursuivant alors mes recherches, j’ai établi, par une série d’expériences avec tracés à l’appui :

1" Que l’addition de ptomaïnes à du chlorhydrate de vératrine changeait notablement, et même annulait la forme caractéristique de la courbe de la vératrine.

2" Que le muscle déjà influencé par la vératrine restait longtemps sous cette influence, malgré l’injection des ptomaines, et que la forme de la courbe ne cbangeait guère qu’au moment de l’abolition de l’excito-motricité par ces ptomaïnes.

Il faut entendre ici par ptomaïnes ces produits aloaloïdiques, mal définis, mélanges d’amines el, d’amides, que l’on obtient toujours en appliquant les diverses méthodes de recherches chimiques à des viscères ayant subi une putréfaction plus ou moins avancée : ce mot ici n’a rien de spécifique, et ne désigne pas telle base plutôt que telle autre.

L’identité des résultats obtenus avec les bases pyridiques

est fort intéressante, car il est prouvé maintenant que ces composés forment la majeure partie de ces produits alcaloïdiques, qui sont désignés ici par l’appellation de ptomaïnes.

Celte action perturbatrice produite par le mélange des ptomaïnes à la vératrine n’est que passagère, à cause de la facile destruction de ces ptomaïnes. En abandonnant simplement à l’air libre et à la lumière, sous une cloche, le mélange de chlorhydrate de ptomaïnes et de vératrine, les ptomaïnes se détruisent peu à peu par oxydation, tandis que la vératrine,plus stable, reste inaltérée, aumoinsdurant quelque temps ; cela permet d’ohtenir alors les tracés caractéristiques. {Société de médecine légale, il juillet J8S7.)