Notice sur les travaux de physiologie

1° Aux causes des variations des gaz de la vessie natatoire, ou, en d’autres termes, aux conditions physiologiques qui déterminent la composition chimique de l’air dans la vessie natatoire.

2° Au mécanisme de la voix chez certaines espèces de poissons.

3" Au rôle de la vessie natatoire au point de vue statique.

4° Au rôle des nerfs dans la production de l’air de la vessie natatoire.

1. Sim LES CONDITIONS PHYSIOLOGIQUES QUI FONT VARIER LA COMPOSITION CHIMIQUE DE L’AIR DE LA VESSIE NATATOIRE.

Plusieurs analyses chimiques que je fis pour déterminer la composition de l’air contenu dans la vessie natatoire, me fournirent les résultats déjà acquis à la science. L’oxygène, l’azote, l’acide carbonique sont les gaz qui remplissent la vessie natatoire, les deux premiers formant la presque totalité de la masse gazeuse.

Je me suis proposé de poursuivre ces recherches et de faire varier les conditions physiologiques qui pouvaient influer sur cette composition, et j’ai eu le bonheur d’arriver à des conditions précises, faciles à réaliser, qui commandent la composition chimique, en sorte que le physiologiste peut, quand il le veut, et comme j’ai eu l’honneur de le faire devant une commission de l’Académie des sciences, montrer deux poissons qui, semblables sous les rapports d’espèce, d’âge, de provenance, etc., offrent le contraste le plus complet sous le rapport de la composition chimique de l’air de la vessie natatoire; l’un, ayant la vessie natatoire pleine d’oxygène, l’autre, l’ayant pleine d’azote. Voici d’une façon sommaire comment je suis parvenu à ces résultats :

Considérant que l’air de la vessie natatoire pouvait être assimilé à un produit de sécrétion, j’ai tenté de provoquer l’activité formatrice des gaz, comme on provoque certaines sécrétions, par exemple, en enlevant le pro-

duit même, à mesure qu’il se forme. J’enlevai donc l’air de la vessie natatoire, et j’analysai le nouvel air qui le remplaçait. Je trouvai une proportion d’oxygène plus forte que la proportion normale, et répétant mes expériences en les perfectionnant, j’arrivai à voir que l’on pouvait, sur tous les poissons qui ont une vessie natatoire, faire que la proportion d’oxygène qui, chez certaines espèces, ne dépasse pas 8 pour 100, grandisse et s’approche de plus en plus de 100, dépassant ainsi de beaucoup la proportion d’oxygène qui existe dans l’atmosphère, et celle qui existe dans l’air que dissout

Ce résultat implique une conséquence importante et sur laquelle je suis revenu dans des recherches ultérieures. La vessie natatoire est donc un organe dans lequel l’oxygène est sécrété pur, et sans mélange d’azote; la présence de l’azote est due à une cause différente. L’organe, dans son activité physiologique, ne produit que de l’oxygène. Il le produit d’autant plus facilement que sa structure anatomique est plus parfaite ; ainsi, les poissons dont la vessie natatoire a des corps rouges, ont, en général, des proportions d’oxygène de beaucoup supérieures à celles des poissons qui n’ont pas de corps rouges, et toujours ils réparent les pertes de gaz faites par la vessie natatoire, avec une activité supérieure.

J’ai résolu le problème inverse, qui consiste à priver d’oxygène l’air de la vessie natatoire, en obligeant le poisson à vivre aux dépens de cet air, et pour cela, il suffit de le mettre dans une eau pauvre en oxygène, ou tout à fait privée de ce gaz.

Voici, relativement à ce travail que j’ai présenté au concours de 1863, le rapport de la Commission nommée par l’Académie des sciences :