Sur ouelques poisons du coeur

Mémoires do la Société do biologie et Gatelte médicale de Paris, 19 janvier 1856.

Dans ce travail, j’établis que dans les empoisonnements par un certain nombre de sels métalliques tels que le sulfate de cuivre, le sulfate de mercure, etc., le cœur cesse complètement de battre quand les mouvements réflexes persistent encore et quand l’excitabilité nerveuse est encore loin d’être abolie. J’oppose à ces résultats «eux déjà connus que produisent le curare, la strychnine, l’éther, etc., qui, sans avoir des propriétés identiques, déterminent tous la perte de l’excitabilité des nerfs moteurs avant de produire l’arrêt définitif du cœur.

La manière dont ce travail a été conçu et l’époque à laquelle je l’ai fait, le feront, je crois, mieux comprendre. Quelques mots me suffiront pour m’expliquer. A une leçon deM. Cl. Bernard au Collège de France, en 1885, un chien fut sacrifié à l’aide du curare. La leçon finie, le chien laissé pour mort, j’allais le disséquer, mais je songeai à pratiquer sur lui l’insufflation artificielle. Une heure après je soufflais encore dans la trachée, mais je crus voir des mouvements de l’animal ; je continuai, ils devinrent bientôt évidents, l’animal revint à la vie. Je cherchai alors à voir si d’autres substances vénéneuses comporteraient le même remède ; on comprend en effet que chez le chien curaré l’activité du cœur persiste, mais laperte de l’excitabilité nerveuse amènel’arrêt des mouvements respiratoires, puis consécutivement l’arrêt du cœur et la mort. Si donc on remplace artificiellement les inspirations, le sang continue à circuler dans les poumons, et bientôt, perdant une partie du poison qu’il emporte, il redevient apte à entretenir les propriétés des nerfs, les mouvements respiratoires reparaissent et l’animal revient à la vie. J’espérais, en faisant ces recherches, reconnaître que le mécanisme de la mort, qui est dû à une action portée d’abord sur les nerfs et par suite indiquant l’emploi de la respiration artificielle comme mode de traitement, était commun à beaucoup de substances. Mais en reconnaissant, contre mon espoir, que la mort survient dans les empoisonnements dont je parle par l’arrêt du cœur précédant la disparition de l’excitabilité des nerfs, j’ai dû renoncer à considérer dans

ces cas la respiration artificielle comme un moyen rationnel à conseiller au même titre.

Dans ce travail, j’insiste sur une circonstance qui se présente dans ces expériences pratiquées d’ordinaire sur la grenouille et qui constitue une difficulté dans l’observation. Les sels, facilement solubles et déposés en cristaux ou en solution concentrée, se dissolvent à la faveur des liquides de l’organisme, et, pénétrant les tissus voisins, ils en détruisent les propriétés avant d’avoir été portés par la circulation dans tout l’organisme et d’avoir produit leur véritable action physiologique.