C. - RECHERCHES DE CHIMIE MINÉRALE. ÉTUDES SUR LA PORC E L A INE

Les règles de la préparation de la porcelaine et les lois qui doivent diriger cette fabrication difficile ont été établies par Brongniart avec une précision absolue; grâce à son étude magistrale, la porcelaine française a acquis un ensemble de qualités qu’on ne rencontre nulle part ailleurs ; elle constitue un produit unique au monde.

Mes études, pendant le temps dont l’administration générale de la Manufacture de Sèvres me laissait disposer, n’ont donc point porté sur un sujet qu’on peut considérer comme épuisé; je n’ai, sur ce point, fait que contrôler l’exactitude des données de Brongniart et constater qu’elles étaient scrupuleusement suivies dans les ateliers de Sèvres.

Mais la porcelaine n’est pas seulement destinée aux usages domestiques : dans bien des cas, elle est utilisée pour la beauté même de sa matière, transformée en objet d’art, enrichie de couleurs, d’ors et de décors précieux. Sous ce rapport, les lacunes étaient nombreuses : les émaux éclatants et les couvertes colorées qui font la réputation des anciennes porcelaines orientales étaient inconnus; la belle porcelaine tendre du xvm e siècle avait été abandonnée; quant aux procédés de décoration classique, comme le bleu de Sèvres par exemple, ils étaient restés peu approfondis et leur emploi était d’une grande

L’étude de ces diverses questions a été l’objet de mes travaux scientifiques à Sèvres; j’extrais des publications qui en ont été faites au cours des huit années de mon administration les points qui me paraissent les plus intéressants en les groupant par nature de recherches.