Notice sur les travaux scientifiques de M. A. Vulpian

La médecine a fait incontestablement d’immenses progrès depuis le commencement de ne siècle. La découverte de l’auscultation par Laennec a marqué le début d’une nouvelle ère pour la clinique des maladies des organes de la respiration et de la circulation./ En même temps, ce grand homme ouvrait à l’anatomie pathologique de nouveaux champs d’études. Il était bientôt suivi dans l’une et l’autre de ces voies par d’illustres médecins, au premier rang desquels on doit citer MM. Andral, Bouillaud, Cruveilhier. Si les maladies des organes respiratoires avaient été éclairées de la plus vive lumière par les recherches consignées dans le célèbre Traité de T Auscultation médiate , Laennec n’avait fait qu’ébaucher l’histoire des maladies du coeur. Ces maladies devinrent bientôt après l’objet d’études approfondies dont les résultats mémorables se trouvent exposés dans le Traité clinique des maladies du cœur* Les fièvres, les inflammations, les affections des centres nerveux et des nerfs, les altérations du sang, etc., furent soumises aussi à de nouvelles et fructueuses investigations.

L’auscultation, la percussion médiate, l’application de l’analyse chimique à la recherche des modifications du sang et des divers liquides du corps ; l’examen des variations de la chaleur animale à l’aide du thermomètre; l’introduction de l’histologie dans les études cliniques et anatomopathologiques, etc., toutes ces précieuses méthodes d’exploration ont permis de démêler des maladies jusque-là confondues ensemble et de caractériser avec plus de précision certains états morbides sur lesquels on ne possédait encore que de vagues connaissances. Le diagnostic a acquis une plus grande pénétration et une remarquable certitude. En outre, on peut aujourd’hui, bien mieux qu’autrefois, suivre pas à pas les diverses phases de l’évolution des maladies, prévoir leur issue et s’assurer jour par jour de l’effet du traitement prescrit. La thérapeutique n’est pas non plus restée stationnaire. L’emploi des aneèthésiques, des médications iodurée et bromurée ; la détermination précise des indications du fer, du mercure, de

l’arsenic, de l’ergot de seigle, de la digitale, etc., peuvent être cités comme témoignant des progrès de l’art de guérir.

Cependant, quelque considérables que soient tous ces progrès, il est permis de dire que le doute règne encore sur bien des points. Ainsi, tous les médecins comprennent la nécessité de faire de nouveaux efforts pour chercher à percer l’obscurité qui environne la genèse d’un grand nombre d’affections et leur évolution naturelle; pour saisir, jusque dans leurs premiers indicés, ou dans leurs traces les plus légères, les altérations des solides et des liquides de l’organisme; pour assigner à certains symptômes leur véritable valeur ; pour établir de plus en plus nettement les relations qui existent entre les causes, les lésions, les manifestations et la marche des maladies, et enfin, pour acquérir des notions de plus en plus claires sur le mode d’action des médicaments.

C’est encore à l’observation clinique qu’il faut demander avant tout de nouvelles données relatives à ces diverses questions. Mais il est une autre source où l’on peut puiser d’utiles renseignements : c’est l’expérimentation sur les animaux. L’histoire moderne de la médecine et de la chirurgie en contient de nombreuses et irréfutables preuves.

Les publications mentionnées dans cette notice résultent de travaux faits pour la plupart dans cette double direction et entrepris, les uns, à l’hôpital ; les autres, au laboratoire. Médecin des hôpitaux de Paris depuis l’année 1857 (Salpêtrière; puis, Hôpital de la Pitié, et, actuellement, Hôpital de la Charité) ; suppléant de M. Flourens dans la chaire de physiologie comparée du Muséum d’Histoire naturelle pendant trois années {18(5Zi, 1865, 1866) ; agrégé à la Faculté de médecine dans la section de médecine proprement dite ; puis professeur titulaire d’anatomie pathologique dans cette même'Faculté pendant six années (1867-1872), et maintenant professeur de médecine expérimentale, je me suis livré, dans ces différentes situations, à un grand nombre de recherches. Plusieurs de ces recherches ont été communiquées à l’Académie des sciences, qui a accordé un prix de physiologie expérimentale à celles qui concernent la réunion et la régénération des nerfs.