Notice sur les travaux scientifiques de M. F.-J. Henri de Lacaze-Duthiers présentée à l'appui de sa candidature à l'Académie des sciences, Institut de France

11 est d’usage, pour poser et soutenir sa candidature à l’Académie des Sciences, de réunirdansune notice les titres que l’on croit avoir. C’est la'raison qui me conduit à faire imprimer ces pages et me force à parler de moi. Voici les titres que je pourrais faire valoir :

Docteur en médecine.

Docteur ès sciences naturelles,

Ancien interne des hôpitaux de Paris,

Ancien préparateur à la Faculté des sciences à la Sorbonne,

Professeur de Zoologie à la Faculté des sciences de Lille,

Membre correspondant de la Société philomatique de Paris,

Membre de la Société des sciences de Lille,

Lauréat de l’Académie des sciences (prix de physiologie expérimentale, 1858),

Présenté en 1859 en troisième ligne pour la place de correspondant de l’Académie dans a section d’anatomie et de zoologie,

Présenté en seconde ligue en 1861 pour la même place.

Les études médicales me dirigèrent vers l’anatomie et l’histoire naturelle.

La position d’interne des hôpitaux de Paris, celle de préparateur d’anatomie et de physiologie à la faculté des sciences à la Sorbonne, me permirent de 1847 à 1848 d’entrer dans la voie que je n’ai cessé de suivre depuis lors.

En 1854 je fus nommé professeur à la Faculté des sciences de Lille.

En 1860, monsieur le Ministre de l’Algérie me chargeait d’une mission pour l’étude de la reproduction et de la pêche du corail sur les côtes de l’Algérie, et dans les eaux de la régence de Tunis.

Qu’il me soit permis, en commençant cet exposé, de dire dans quel esprit ont été faites mes recherches.

Depuis plus de dix ans j ’emploie tout le temps dont je puis disposer chaque année en voyages aux bords delà mer; et c’est là, sans doute, la cause de la marque de confiance que j’ai reçue de monsieur le Ministre de la marine lorsqu’il m’envoyait en Afrique pour faire des études spéciales.

Les faits que j’ai recueillis dans mes différents voyages sont déjà très-nombreux; cependant je n’ai pas encore voulu présenter les résultats généraux qui découlent de certains d’entre eux. La prudence m’impose la réserve, caç il me paraît plus sage de publier moins et de publier plus sûrement. Cette ligne de conduite a toujours été la mienne.

Si je ne m’abuse, j’ai pris pour guide l’esprit qui me paraît devoir caractériser aujourd’hui la science des animaux, et j’ai cherché à marcher dans la voie nouvelle où elle est entrée.

Il ne faudrait pas remonter bien loin pour voir la Zoologie bornée pour ainsi dire aux animaux supérieurs, ou bien encore pour la voir s’attacher presque exclusivement à la description de l’extérieur, des individus entassés dans les musées.. De nos jours on comprend que ce n’est plus une série de dépouilles qu’il s’agit d’étiqueter; aussi à côté de l’étude de l’extérieur place-t-on non-seulement l’anatomie, qui déjà ne marche plus sans la physiologie, mais encore l’observation de l’animal vivant, de l’animal dans les conditions biologiques qui lui sont propres et naturelles.

De là ces nombreux voyages, conséquences forcées du désir et de la nécessité de mieux étudier et de mieux connaître les animaux. Aussi combien de naturalistes sont allés depuis quelques années en des pays lointains interroger la nature 1 Ils se sont dirigés en foule veis la mei , cai là ils ont trouvé à profusion des objets d’études sérieuses; car surtout

ils ont jugé avec raison que dans les invertébrés sans nombre qui peuplent les eaux marines, ils pouvaient espérer de rencontrer une partie des vrais principes de la philosophie naturelle.

Une autre cause a poussé encore à ce genre de recherches; on a reconnu enfin quelle importance avait l’étude des invertébrés, de ces êtres que naguère on disait imparfaits et qu’on nommait des ébauches de la nature.

Les progrès sont tels aujourd’hui à ce point de vue, que tout le monde reconnaît combien il est nécessaire, pour chercher à se faire une idée aussi exacte que possible de la vie, de connaître à la fois et les organismes supérieurs et ceux qui se trouvent au bas de l’échelle.

C’est qu’en effet la vie ne se présente pas avec les mêmes caractères dans tout le règne animal.

Aussi peut-on dire qu’un zoologiste ne doit pas plus négliger, dans son éducation scientifique, l’étude de l’éponge et du zoophyte que celle de l’homme, et que si l’on jugeait des animaux supérieurs par les animaux inférieurs, si d’un autre côté l’on concluait de l’homme aux zoophytes, et même aux autres invertébrés, on s’exposerait à de graves mécomptes.

Il est encore une autre tendance de la zoologie moderne qui ne peut manquer de frapper tout esprit sérieux.

Si l’on prend en effet les nouvelles découvertes sur les générations alternantes et les métamorphoses, dans les embranchements inférieurs du règne animal, que voit-on, si ce n’est la Physiologie servant à réformer complètement les classifications; car on range bien sans doute dans cette partie de la science l’étude de la reproduction. Les zoologistes purement classificateurs avaient fait, d’après les caractères extérieurs des Méduses et des Sertulariens, nonseulement des espèces, des genres, des ordres, mais encore des classes différentes. Les zoologistes anatomo-physiologistes, par leurs études d’embryogénie, en suivant le développement des uns et des autres, sont arrivés à en faire tout simplement une même espèce dont on décrivait les états passagères comme autant d’êtres distincts, absolument comme si l’on eût placé un papillon et sa chenille dans des ordres différents.

Je ne puis ici multiplier les exemples. Il suffit de consulter les travaux modernes sur les Helminthes, les Crustacés, les Mollusques, pour reconnaître que l’embryogénie a réformé déjà la classification de groupes entiers. N’est-ce pas aux études embryogéniques que l’on doit, en effet, d’avoir séparé des Mollusques bien définitivement les Balanes ou Glands de mer ?

En entrant donc dans la voie des recherches zoologiques, j’ai été frappé par l’utilité pour le zoologiste de faire l’étude des animaux vivants dans les conditions biologiques qui leur sont

propres; par le besoin qu’il y a de s’appuyer sur de très-nombreux détails afin d’arriver à des déductions philosophiques certaines; par la nécessité absolue, pour quelques groupes du moins, de faire entrer dans la classification les données embryogéniques ; et enfin par l’importance extrême qu’a la connaissance des invertébrés pour les études générales.

Aussi, dans l’ensemble des travaux qui sont résumés ici, l’on peut voir: — 1“ que l’étude minutieuse des détails anatomiques a précédé les déductions générales; — 2“ que l’histologie ou l’anatomie microscopique est toujours entrée pour une grande part dans l’histoire des animaux que je désirais faire connaître; — 3“ enfin, que l’embryogénie a tenu une large place dans mes recherches.

Cette marche impose des limites aux travaux. — J’avouerai que j’ai mieux aimé la suivre^ publier moins, et présenter des recherches plus mûrement suivies et de plus longue haleine.

On comprendra maintenant pourquoi et comment j’ai été conduit à faire, tant sur les côtes de France qu’à l’étranger, de fréquents et coûteux voyages.

Pour tous mes travaux j’ai agi de même. Je me suis rendu sur les lieux où vivaient les animaux, afin de les étudier dans les conditions biologiques qui leur étaient propres, — c’est moi-même qui les ai toujours cherchés, ce qui m’a fourni souvent de curieux renseignements sur leurs mœurs. — J’ai fait de nombreux dessins, j’ai recueilli des notes, et au moment delà publication j’ai revu tout ce qu’il était possible de revoir sur des individus rapportés et conservés dans des liquides. — C’est un double travail, mais un double travail qui souvent fait reconnaître des erreurs. Les résultats qu’il donne sont évidemment moins nombreux, mais ils sont à coup sûr plus certains.

Voici l’ordre et l’enchaînement des publications dont on trouvera plus loin les résumés.

L’histoire anatomique des Aiguillons, des Tarières et des Oviscaptes dans les Insectes, me conduisit à une étude générale et morphologique de l’abdomen des femelles de ces animaux.

Comme 1 action de ces instruments térébrants produit le plus souvent des maladies chez les végétaux, 1 histoire anatomique des Galles fut une conséquence de ce premier travail.

En étudiant les Galles une question, de physiologie animale très-intéressante se présenta tout naturellement; mais pour la résoudre le secours de la chimie était nécessaire; aussi avec

la collaboration de M. Riche, j’étudiai l’alimentation de quelques insectes Gallicoles, et plus particulièrement la production de la graisse.

Ce travail fut l’objet d’un rapport favorable à l’Académie par M. de Quatrefages, et sur les conclusions, l’insertion aux Savants étrangers fut décidée.

En 1847, 1850 et 1851, j’ai exploré les bords de la mer à La Rochelle dans l’Océan, à Marseille et à Cette dans la Méditerranée.

En 1853, j’entrepris un long voyage en Espagne et aux îles Baléares, et je rapportai les mémoires suivants :

— La Description des organes génitaux dans le groupe des Acéphales Lamellibranches ;

— L’Anatomie descriptive et l’Histologie des corps de Bojanus dans le même groupe ;

— Un premier Mémoire sur l’Embryogénie de l’Huître;

— L’Étude du développement des Branchies des Acéphales ;

— Une Anatomie faite au point de vue morphologique de l’Anomie ;

— Enfin l’Histoire d’un Helminthe, le Bucéphale de Haime, espèce nouvelle.

Ces mémoires ont plus tard été réunis en un volume in-octavo intitulé : Voyage aux îles Baléares.

En 1854 et 1855 je passai les étés sur les côtes de la Bretagne et de la Normandie où je rencontrai un type curieux à étudier, le Dentale; je publiai une série de Mémoires sur son Organisation, son Embryogénie et ses rapports zoologiques.

J’eus l’occasion pendant ces voyages de présenter à l’Académie un deuxième Mémoire sur l’Embryogénie des Huîtres.

J’observai les monstres doubles des Mollusques chez les Bullées dont j’étudiais le développement.

Enfin, j’adressai à l’Académie un Mémoire sur la reproduction et l’Embryogénie des Actinies.

Depuis cette époque je suis allé aux bords de la mer recueillir à peu près tous les ans des documents sur l’anatomie des Mollusques, afin d’en établir la morphologie. Le but de mes recherches a été précisé par M. Is. Geoffroy Saint-Hilaire dans les quelques lignes dont il a bien voulu accompagner la présentation d’un Mémoire sur le Vermet.

« Ce travail, a dit M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, fait partie d’un ensemble de recherches que M. Lacaze-Duthiers poursuit depuis plusieurs années sur la morphologie des Mollusques, en vue de montrer, comment, dans le groupe des Mollusques, la nature a varié de toutes les façons les formes extérieures, sans changer au fond le plan général d’organisation. »

(( M. Geoffroy Saint-Hilaire fait remarquer l’intérêt qui s’attache à cette série de recherches sur les Mollusques. Presque tout est encore à faire dans cet embranchement zoologique, pour la démonstration vraiment scientifique de l’unité de composition organique, si avancée au contraire à l’égard des deux embranchements supérieurs du règne animal, les Vertébrés et les Articulés. » (Comptes rendus de l’Académie des sciences, 1860.)

En 1858, ayant obtenu un congé, je passai toute la belle saison en Corse et à Minorque.

Je rapportai de ce voyage de nombreux Mémoires dont je n’ai pu publier encore qu’une première série, elle comprend :

— L’histoire de la Pourpre ;

— Celle du système nerveux de l’Haliotide;

— L’anatomie et l’embryogénie des Vermets ;

— L’organisation des Pleurobranches,

— Et, dans un autre embranchement, une étude sur la Bonellie.

Par leur réunion, ces xMémoires forment un premier volume in-octavo intitulé: Un'été d’observation en Corse et a Minorque.

En 1859, à Dunkerque, à Calais et à Boulogne, dans le Nord ; à Pornic dans l’Ouest, j’ai continué mes recherches sur les Mollusques.

Sans la mission que j’ai eu à remplir sur les côtes d’Afrique, j’aurais publié en 1860 et 1861 les Mémoires suivants que j’ai en portefeuille et dont j’ai recueilli les matériaux dans les voyages précédents. Ils comprennent l’étude de l’Organisation, — de l’Aplysie, — de la Thétye, — de la Phyllidie, — du Polycère, — de la Bulle, — de la Bullée, ~ des Térébratules vivantes de la Méditerranée, des Megerlea, — des Cranies — et celle de l’Embryogénie comparée des Bulles, des Bullées et de l’Aplysie.

Tous ces Mémoires sont suivis par des études comparatives et morphologiques ayant pour but d établir 1 analogie des parties différentes en apparence, et souvent décrites à cause de cela comme appartenant à des organes distincts.

Chargé de l’étude du corail sur les côtes de l’Algérie, j’ai rapporté d’un voyage qui a duré une partie de 1860 et presque toute l’année 1861 : — l’Anatomie complète du Corail, — son Embryogénie, — des observations sur le Mode d’accroissement de son polypier, — des études toutes semblables faites comparativement sur des animaux du même embranchement, les Astroïdes, les Gorgones et les Alcyons, etc., etc.

Dans un rapport officiel adressé à monsieur le Gouverneur général de l’Algérie, j’ai été conduit par mes études d’embryogénie à présenter desconsidéralions pratiques sur la pêche du Corail, et j’ai proposé un projet dérèglement, ayant pour but de déterminer des conditions nouvelles d’exploitation des bancs.