EMBRYOGÉNIE DU CORAIL

Pour résoudre cette question : Comment se reproduit le corail? il fallait s’occuper en premier lieu des sexes, afin de prendre l’œuf à son origine et de le suivre jusqu’au moment où il se transforme en une branche ramifiée.

Un rameau de corail vivant est une véritable colonie d’individus, qui sont solidaires les uns des autres tout en vivant cependant d’une vie propre et indépendante. Ces individus ou polypes, sont pour ne nous occuper que de la reproduction, soit mâles, soit femelles, soit enfin hermaphrodites. En un mot ils portent les glandes génitales tantôt séparées, tantôt réunies ; mais on observe que dans une même branche les individus d’un sexe l’emportent ordinairement en nombre. Ainsi un rameau est plus mâle que femelle, ou bien plus femelle que mâle. Les individus hermaphrodites ont paru moins nombreux que ceux à sexes séparés. Dans quelques cas l’extrémité d’une branche était femelle ou mâle tandis que sa base était d’un sexe diftérent.

On doit déduire de ces faits que la fécondation peut être tantôt directe dans le même individu, tantôt indirecte et s’effectuer d’individu à individu dans une même branche ou bien enfin de rameau à rameau par l’intermédiaire de l’eau de la mer.

Sous la loupe, avant d’avoir fait les études histologiques nécessaires, on a de la peine à distinguer une capsule séminale d’une capsule ovigère. Mais le microscope lève tous les doutes en montrant d’une part dans les œufs les éléments caractéristiques, la tache germinative, la vésicule transparente et les granulations vitellines, de l’autre dans les capsules mâles les spermatozoïdes et les cellules qui les produisent.

L’œuf et le testicule sont d’un beau blanc de lait; mais l’opacité caractérise le premier, et un peu de transparence vers le milieu caractérise le second.

C’est à la base et au-dessous des replis intestiniformes dans la lame mince qui les unit aux parois du corps que les glandes génitales se trouvent ; leurs produits de sécrétion deviennent saillants quand ils ont acquis un volume considérable, et ils sont suspendus par un pédoncule fort grêle.

Les œufs, lorsqu ils se détachent de la partie qui les a produits, restent dans la cavité générale et y subissent leurs premières transformations. Or cette cavité n’est autre chose que la poche où s’accomplit la digestion, et quand j’ajouterai que le Corail est vivipare puisqu’il donne naissance à des embryons déjà développés, on ne pourra manquer de faire cette remarque bien curieuse, que dans la même poche s accomplissent à la fois la dissolution d’une matière et l’accroissement d’un embryon.

L’œuf en commençant ses transformations prend une forme ovale et se couvre de cils vibratiles.

puis il se creuse d’une cavité ouverte au dehors vers l’extrémité la plus petite. Quand il s’échappe de sa mère il s’allonge et ressemble à un ver blanc.

Le jeune Polype nage à reculons, c’est-Mire la bouche en arrière, absolument comme les jeunes Astroïdes et les jeunes Actinies. — Quand il se fixe, il éprouve des transformations curieuses qui lui font perdre sa première forme larvée et qui le rapprochent de plus en plus de l’animal parfait. Je ne puis entrer dans les détails qui sont nécessaires pour faire comprendre l’origine des Polypes ou celle du Polypier, je dois dire cependant, pour ce qui est relatif à ce dernier, que les faits sont d’une grande importance et d’une grande valeur, car ils touchent à laclassification et à l’étude générale des Coralliaires.

EMBRYOGÉNIE DES PORPiTES {forme médusaive).

A la fin d’août et vers le milieu de septembre 1861, de forts coups de vent de nord-ouest avaient jeté sur l’une des plages voisines de la Galle des Porpites, qui produisirent dans mon Aquarium de très-nombreux petits corps ovoïdes marqués d’une croix blanche.

Comme je connaissais les Méduses des Vélelles, je reconnus bientôt que les Porpites venaient de produire des corps analogues, ayant la forme d’une cloche, dont le bord était garni d’une membrane mince, dont le sommet portait une petite masse de matière brunâtre formée de grosses cellules. Le reste de la surface était transparent comme du cristal, mais dans l’épaisseur des tissus étaient logés çà et là quelques gros nématocystes, et de nombreuses baguettes blanches réunies en bandes qui formaient les bras de la croix. — Les mouvements de contraction étaient tout à fait semblables .à ceux des Acalèphes médusaires.

11 m’a été impossible de pouvoir faire vivre plus de dix jours ces jeunes Porpites, et tous les changements que j’ai pu observer se sont bornés à la disparition presque complète des grosses granulations brunâtres du fond de la cloche, à l’accroissement des cellules granuleuses jaunâtres que l’on voit de chaque côté des bandes cruciales blanches et dont il n’avait pas encore été question, à la disparition de quelques nématocystes, enfin à la formation au fond du sommet de la cloche d’un mamelon cellulaire dont il n’a pas été possible de suivre ultérieurement les transformations.

Les petits corps dont il vient d’être question se détachent des très-nombreux tentacules qui entourent la trompe centrale et garnissent le dessous du disque.

Chacun de ces tentacules prolifères forme une véritable grappe, dont les grains ne sont que de petites méduses, à divers états de développement, suspendues par le pôle opposé à l’ouverture de la cloche.

Le mot méduse est employé ici pour désigner des jeunes séparés de ces tentacules que l’on a nommés individus prolifères, polypes générateurs, etc. Il n a pas et ne peut avoir un sens absolu, car le développement entier n’a pas été suivi.

(Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1861.)

TÉKATOIiOCilEI.