MONSTRES DOUBLES DES MOLLUSQUES

La science ne possède que peu d’observations sur l’embryogénie des invertébrés. Les anomalies du développement sont à peine connues dans cette immense division du règne animal, et il est des embranchements entiers, celui des Mollusques par exemple, sur lesquels on ne sait rien de la tératologie. Cependant les faits de cette nature sont d’une importance extrême pour l’étude philosophique des sciences naturelles.

En étudiant l’embryogénie de la Bullée (Bullea aperta), que l’on trouve assez abondamment' sur les plages des Hébiens (Côtes-du-Nord), non loin de Saint-Malo, je rencontrai une expérience toute préparée par la nature qui m’offrit des monstres doubles. Je n’eus garde de la laisser échapper et je cherchai à résoudre les questions suivantes :

Un monstre double est-il le résultat de la soudure de deux œufs primitivement distincts ? et dans le cas d’affirmative, à quel moment, à quelle période de l’évolution embryonnaire a lieu la soudure?

Ou bien est-il le résultat de l’évolution simultanée de deux germes (tache, vésicule, vitellus) inclus dans line même enveloppe?

Ou bien enfin un seul œuf bien constitué se dédouble-t-il en deux embryons par une évolution anormale?

Je vis que, pressée par la marée qui se retire alors qu’elle a commencé à pondre, la Bullée se hâte trop et ne renferme plus un seul œuf dans une coque, mais qu’elle y en dépose deux, trois et même davantage ; cela constitue des pontes irrégulières dans lesquelles je constatai par un nombre considérable d’observations microscopiques Y individualité des œufs. Je n’en rencontrai jamais d’accolés ; jamais je n’en trouvai à deux vitellus. Quant à l’existence de plusieurs vésicules germinatives, je ne puis rien dire ; car lorsque les œufs sont fécondés et pondus, on ne distingue pas la vésicule dont je parle.

Lorsque j eus ainsi une certitude, aussi complète que possible, de la liberté primitive des œufs dans les pontes anormales, je les abandonnai aux conditions favorables de développement, et, après quelques jours, je trouvai, nageant dans l’eau, des monstres doubles en grand nombre.

N’est-il pas évident que cette première expérience démontrait l’accolement des germes, et que la cause de cet accotement était le résultat de la présence de plusieurs œufs dans une même coque ; puisque la partie normale de la ponte, celle où chaque coque n’avait qu’un œuf, placée dans les mêmes conditions, ne fournissait que des embryons bien développés?

Mais comment se forment ces monstres doubles ?

Les deux œufs se fractionnent absolument comme s’ils étaient libres. Chacun forme deux, quatre, huit, etc., sphérules qui conduisent à une masse framboisée ; puis arrive la soudure.

Jamais il ne m’a été possible de constater celle-ci avant le moment que j’indique.

On peut donc la faire remonter à cette période assez limitée qui s’étend de la production de la masse framboisée à l’apparition des cils, ou organes du mouvement.

On trouve des monstres dont chaque individu est semblable aux embryons qui se développent isolément, mais dont la déformation varie naturellement avec l’étendue de la soudure. Quelquesuns ne sont unis que par un pédicule excessivement mince, qui se rompt quand les mouvenîents ciliaires deviennent très-vifs. Alors chaque embryon est libre et vit de sa vie propre.

Dans d’autres cas, les embryons soudés par de larges surfaces, ayant aussi une vivacité extrême, s’entraînent réciproquement les uns les autres. C’est alors que l’adhésion ne peut laisser aucun doute.

J’ai rencontré quelques pontes où les œufs avaient une tendance à devenir tous plus ou moins monstrueux, tantôt en s’accolant, tantôt en restant libres et formant des monstres par défaut, boiteux, tordus, à moitié développés. Ici la nature de la cause m’a échappé.

Un fait intéressant, qui découle de ces observations, est celui-ci : l’union des deux embryons se fait par les parties homologues. Les monstres doubles des Mollusques semblent donc se ranger sous les lois formulées par M. Geoffroy-Saint-Hilaire. Ainsi, quand la soudure a lieu par les côtés, l’un des embryons regarde en avant, l’autre en arrière, absolument comme deux personnes qui se donneraient réciproquement le bras homologue, le bras droit par exemple.

Tantôt la soudure a lieu par le dos, tantôt par la face inférieure du pied, tantôt enfin par le sommet de la coquille.

Je dois aller au-devant d’une objection : chez beaucoup de Mollusques les œufs sont souvent réunis en grand nombre dans une même coque. On pourrait demander si les œufs de ces Mollusques ne se soudent pas ? Je dirai d’abord que c’est ici une condition normale, et puis, à mon tour, je demanderai si l’on a observé l’embryogénie de ces Mollusques en dirigeant son attention vers la tératologie ?

{Comptes rendus de VAcadémie des sciences, 18550