ANTHROPOLOGIE

Appelé à la chaire d’anthropologie du Muséum en 1855, M. de Quatrefagesyest resté exclusivement naturaliste. Il s’est rigoureusement abstenu de prendre part aux discussions soulevées au nom du dogme ou de la philosophie; il n’a jamais quitté le terrain de l’observation et de l’expérience scientifiques. Abandonnant à qui de droit l’homme considéré comme individu, il s’est borné à l’étudier comme espèce; mais il s’est efforcé de le faire connaître à ce point de vue aussi complètement que possible. Il a voulu en faire la monographie. Cela même le mettait dans la nécessité de réunir et de coordonner une multitude infinie de données disséminées un peu partout. De là est résulté un enseignement qu’il lui est permis de dire avoir été entièrement nouveau.

Cet enseignement comprend deux parties distinctes. La première est consacrée à l’examen des questions générales qui touchent à l’histoire naturelle de l’homme. Dans la seconde, le professeur passe en revue une à une toutes les populations humaines.

L’ensemble de cette dernière partie du cours n’a été résumée que dans un programme imprimé à propos d’une publication restée à l’état de projet. Mais elle a conduit à bien des recherches et a donné lieu à de nombreuses publications, dont quelques-unes

forment des volumes. La plus importante est le traité général de erâniologie humaine publié par l’auteur en collaboration avec son aide-naturaliste, M. le docteur Hamy, sous le titre de Crania Ethnica.

Mi de Quatrefages a au contraire exposé dans divers ouvrages ses vues d’ensemble sur l’anthropologie et sur les questions qui s’y rattachent. Les principes qui l’ont guidé dans l’examen de cës questions, depuis longtemps et aujourd’hui plus que jamais controversées, peuvent se résumer en peu de mots.

Aux yeux de M. de Quatrefages l’homme est avant tout un être organisé et vivant ; à ce titre il ne peut qu’obéir à toutes les lois générales que l’on a reconnues comme régissant les autres êtres organisés, les plantes aussi bien que les animaux. Par son corps il est un animal, un mammifère ; à ce titre il est soumis à toutes les lois qui gouvernent les animaux, les mammifères. Pour être vraie, une doctrine doit le faire rentrer sous l’empire de ces lois ; toute doctrine qui fait, ou qui tend à faire de lui une exception, est

Mais l’homme a aussi ses facultés propres, son intelligence supérieure dont les manifestations ne peuvent être négligées. Son histoire remonte dans le temps au delà de l’époque géologique actuelle; il a peuplé la terre entière, les îlots de la Polynésie comme les continents ; il a inventé une foule de langues ; il est resté sauvage sur certains points du globe, et s’est civilisé sur d’autres et à des degrés divers. Qu’il s’agisse de l’anthropologie générale ou de l’histoire détaillée des races, ces faits soulèvent une multitude de problèmes que l’anthropologiste doit aborder, s’il veut faire la monographie de l’espèce humaine.

On voit que, pour atteindre ce but en restant fidèle aux principes indiqués plus haut, l’anthropologiste est obligé de recourir à bien des branches du savoir humain, souvent en apparence fort

étrangères à son sujet. Il faut qu’il demande des renseignements et des termes de comparaison à là physiologie des plantes et des animaux, à la géographie botanique et zoologique, à la physique générale, au passé comme au présent de notre globe, à la linguistique; à l’histoire elle-même; et né pouvant posséder toutes ces sciences, il faut qu’il interroge tour à tour les maîtres les plus autorisées pour Chacune d’,elles. C'est là ce que M. de Quatrefages a tâché de faire dans la mesure de ses forces, soit dans son enseignement, soit dans ses.ouvrages.