Y. - MÉTÉORITES

Les travaux de M. Stanislas Meunier sur les météorites se signalent par leur caractère original.

Tout d’abord, on s’est contenté de soumettre ces masses extraterrestres à Vanalyse chim-ique proprement dite, et on est ainsi parvenu à ce grand fait que , malgré l’éloignement de leur gisement originel, elles ne nous apportent aucun corps simple qui soit étranger à la chimie terrestre. Les noms de Howard, de Berzelius , de Laugier , de Vauquelin, sont attachés à cette première période.

Un pas considérable fait plus récemment , a consisté à réaliser T analyse minéralogique des météorites. On a reconnu alors dans leur substance, beaucoup d’espèces telles que le péridot, l’enstatite, l’oligoklase , le labrador , l’anortbite , la chromite , la pyrrhotine, etc., qui font partie de l’écorce du globe, associées à d’autres espèces , telles que la tænite , la kamacite , la daubréelite , la lawrencite , la schreibersite, etc., qui jusqu’ici n’ont pas été rencontrées sur notre globe. A ce genre d’études se lient les noms de Gustave Rose et de MM. Daubrée,Lawrence Smith, Maskelyne, Rammelsberg, Tschermak, etc.

lijnfin, pénétrant plus profondément dans la constitution de météorites qui sont très loin de représenter des espèces minéralogiques simples, on les a soumises dans ces dernières années à une analyse lUkalQgiqm qui, prenant pour base, l’établissement des types de roches cosmiques, n'a pas tardé à conduire à une véritable géologie des météorites.

Ce dernier point de vue constitue en propre le domaine inauguré par M. Stanislas Meunier. Les résultats déjà obtenus sont si satisfaisants, qu’on ne saurait actuellement regarder une météorite comme complètement connue, si, en ayant déterminé la composition chimique ou

même la constitution minéralogique, on ne sait pas la déterminer lithologique et géologiquement.

L’ensemble des travaux dont il s’agit a reçu les encouragements les plus flatteurs de la part des savants les plus illustres de notre pays et de l’étranger. En 1878, il a été récompensé par l’Académie du prix de Lalande, jusque là réservé à des travaux d’astronomie pure.

C’est qu’en effet les découvertes qui vont être successivement résumées appartiennent autant au domaine de l’astronomie physique dont elles constituent un chapitre nouveau, qu’au domaine de la géologie proprement dite.

Les travaux de M. Stanislas Meunier sur les météorites concernent :

La minéralogie et la lithologie de ces masses cosmiques;

Leur géologie ;

Enfin, des généralités sur la géologie comparée.