INTRODUCTION

Il me semble qu’une notice de ce genre ne doit pas être un simple compte rendu de travaux. L’analyse impersonnelle, où l’on ne tient compte que des faits et des résultats sans s’occuper de l’homme qui les présente, convient aux journaux scientifiques qui ont pour programme de renseigner leurs lecteurs et de les tenir au courant de ce qui a été fait. Une Académie appelée à comparer les candidats qui se proposent à son choix a le droit de leur demander ' d'où ils viennent et ce qu’ils sont, quelle idée a présidé au choix de leurs sujets de recherches, quelle a été leur pensée directrice et de quelle manière ils l’ont suivie : quelle a été, en un mot, leur évolution scientifique. Car, de même que l’étude du développement est nécessaire au naturaliste pour comprendre pleinement l’organisme qu’il considère, de même la connaissance de l’évolution scientifique d’un homme peut seule permettre à ses juges de le connaître complètement et de prévoir dans quelle mesure il sera capable de tenir ses promesses pour l’avenir.

M’inspirant de ces idées, je diviserai cette notice en deux parties.

Dans l’une, sans insister sur les travaux secondaires, je résumerai à grands traits les œuvres principales, en m’attachant à mettre en lumière l’idée directrice et en supprimant tous les détails qui pourraient l’obscurcir. Pour que cette partie soit, comme je l’indiquais, une sorte d’embryogénie scientifique, je suivrai, comme dans toute embryogénie, l’ordre rigoureusement chronologique et j’y introduirai, à leur place, les renseignements qui constituent le curriculum vitæ.

L’autre sera documentaire et consistera en une analyse pure et simple des travaux successifs.

II va de soi que la partie documentaire (pag. 75 à 224) s’adresse plus spécialement aux zoologistes, tandis que l’autre sera présentée de manière à ce que la lecture n’en soit pas trop laborieuse pour les personnes qui n’ont pas eu le temps de suivre les progrès des sciences naturelles. Il leur sera facile de se reporter à la partie documentaire quand elles voudront asseoir leur jugement sur des données plus précises, soit pour l’ensemble, soit pour quelque point particulier.

C’est par la partie générale que je commencerai (1) (pag. 3 à 68, suivie d’un Résumé pag. 68 à 74).