M DCCC XXXVIII

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NOTICE

SIJf\

M. DE BÂRBÉ-MARBOIS.

Messieurs,

Vous avez manifesté le désir , qu'aujourd'hui , dans cette séance solennelle ^ il fut rendu un hommage public à la mémoire de Fun de nos plus savants confrères, de Tun de nos concitoyens les plus illustres, de M. de Marbois, dont nous avons à déplorer la perte récente: c'était pour moi un devoir d'accepter de vous cette mission.

J'éprouve une triste et douce émotion à vous rappeler les services rendus à sa patrie et les lar^yesses faites à cet

arrondissement, par ce vénérable ma^yistral qui m'honorait de sa confiance et de son amitié. Confident de ses vœux pour le bien-être du peuple , dépositaire des le^s faits à nos communes, sa mort est venue me laisser bien vite, la douloureuse liberté de les révéler et de déchirer entièrement le voile qui cachait le nom du bienfaiteur que Ton cherchait à deviner dans nos chaumières. Vous rapprendrez avec admiration ^ Messieurs , les pensées de ce grand et bon citoyen sont restées jusqu'à la dernière heure de sa longue et laborieuse existence, fidèles aux progrès de toutes les institutions qui peuvent faire les hommes meilleurs et plus heureux.

L'arrondissement des Andelys, spécialement favorisé par ses nobles et intelligentes donations, devait à ses vertus un témoignage de reconnaissance et de respect. Je serai donc ici Finterprète de vos sentiments, j'en suis certain.

11 me suffira, d'ailleurs^ de raconter simplement les phases diverses de cette vie longue et agitée, et de vous dire comment cet homme, arrivé au faîte des honneurs par de constants efforts de travail et d'énergie, ne s'est servi de l'autorité, qui lui a été dévolue sous tant de formes, du pouvoir qu'il a exercé sous des climats si divers, que pour servir les intérêts généraux de la race humaine, favoriser le développement de sa civilisation et défendre nos institutions constitutionnelles.

François Barbé - Marbois était né sous le règne de Louis XV^ trois ans avant la bataille de Fontenoy, le 31 janvier 1745; il est mort, le 14 janvier 1837, dans sa 93^ année. Pendant cette longue existence, c'est-à-dire pendant trois quarts de siècle, M. de Marbois a été mêlé à presque toutes les grandes transactions diplomatiques ou financières qui ont pris rang dans notre histoire.

11 a servi la France avec la même probité, la même

énergie, le même dévoiiment sous Louis XV^ et Louis XVI, la République et TEmpire, Louis XVIII et Charles X; enfin, il accueillit naguère avec les joies et les espérances du jeune homme, mais avec la sagesse du vieillard, Ta^rore de la régénération de la France qui venait le surprendre à Tâge de 86 ans.

Ceci n'a été donné qu'à bien peu de ses contemporains , et c'est, dans tous les temps, un phénomène rare que cette persévérance dans la carrière politique, qui offre tant d'ennuis, de fatigues et de périls.

Il fallait une santé robuste, une âme vigoureuse et un vif amour du bien public pour si constamment résister aux chocs des partis , aux flots des révolutions , aux chagrins du cœur, soutenir une lutte incessante contre les passions des hommes, les événements de famille et les rigueurs des climats.

La nature avait merveilleusement doté M. de Marbois- Il était grand et fort, et il sut entretenir sa santé par la tempérance du corps et de Tâme, Texercice et la régularité de ses occupations.

Né à Metz , d'une famille bourgeoise , son père était directeur des monnaies de cette ville. M. de Maiibois obtint fort jeune encore la confiance du maréchal de Castries, ministre de la marine.

Employé dans les affaires étrangères en 1768, il était Tannée suivante secrétaire de légation à la diète de Ratisbonne. Il fut envoyé, en 1774, dans les cours d'Allemagne pour y annoncer officiellement la mort de Louis XV.

Cette circonstance nous ramène à des temps déjà bien éloignés, car il y a 63 ans qu'il accomplit cette mission. La mort de ce roi , après un règne de 59 années, était un événement plus grand et plus fécond que ne le pensaient

ses contemporains 5 qui n'accueillirent son successeur que par des espérances vives et générales.

Louis XV était un roi beau, spirituel et humain; il avait hérité à Tâge de 5 ans ^ de cette monarchie vigoureuse que Louis XIV avait construite, d'un pouvoir que nul ne contestait^ de ce respect pour la personne royale qui était devenue une religion pour le pays ; adoré d'abord de toutes les classes de ses sujets, s'il tomba bientôt dans un discrédit immense, c'est qu'insoucieux des chances de sa dynastie, il usa par son apathie, les forces de la nation , et surtout il en énerva la moralité par de funestes et scandaleux exemples. Au sein de ces plaisirs légers et frivoles, qu'il poursuivit jusqu'à sa dernière heure, il éleva un échafaud pour son petit-fils. Une coupable inattention à ses devoirs d'homme et de roi , une résistance égoïste aux progrès naturels de la civilisation, amenèrent cette terrible catastrophe.

A l aurore du règne de Louis XVI, en 1774, un grand événement vint révéler un nouvel avenir pour TAmérique. Le monde vit éclater la résistance, puis la révolte des colonies anglaises.

Aujourd'hui, la question qui divisait la métropole de ses colonies est jugée. Les Américains firent d'abord entendre des plaintes respectueuses , qui furent dédaigneusement rejetées; aux menaces de la mère-patrie, ils répondirent par des refus constants, mais mesurés; enfin, un conflit entre les troupes anglaises et les citoyens fit jeter le premier cri de liberté. C'est ainsi que se font les belles et grandes révolutions.

Les principes philosophiques, l'amour de la liberté, les progrès intellectuels de la société , toutes les idées qui agitaient l'Europe se résumèrent dans le grand acte d'indépendance des Élats-Unis.

Le fïouvcrncmeiit français, entraîné par Topinion publique, se prononça pour la cause des Américains, et M. de IMarbois fut Tagent diplomatique envoyé par la France aux insurgés.

Si M. de La Fayette eut îa gloire d'être le premier représentant de la sympathie nationale pour ce peuple émancipé , s'il fit jaillir du fourreau la première épée française tirée pour la cause de Tindépendance, M. de Marbois eut rhonneur d'être le premier représentant de la politique de la France de l'autre côté de TOcéan. Cette circonstance, il aimait à la rappeler : chacun de nous le conçoit. Messieurs-

Lorsque les États-Unis sortirent vainqueurs de cette lutte, lorsque Washington dressa le drapeau aux 13 étoiles devant la bannière anglaise humiliée , M. de Marbois fut installé^ en 1780, comme consul général de France près du congrès , et il eut le bonheur de jouir pendant sept années de l'amitié du libérateur de l'Amérique.

Une circonstance qu'il nous a racontée, donne un intérêt particulier à ses rapports avec ce grand homme : après le 18 brumaire, Bonaparte, premier consul, venait d'ouvrir les prisons du Directoire. M. de Marbois revenait de son exil à Cayenne. Le vaisseau qui ramenait les déportés était près des Antilles. c( On rencontra un vais- » seau américain; il fut hélé ainsi qu'il est d'usage à la » mer; il venait de New-Yorck ; nous lui fîmes les quesy> tions d'usage : — Quoi de nouveau ? . . . il répondit : » Un grand malheur !. . . — Quel malheur ?. . • La » trompe, à la voix rauque et funèbre, envoya cette triste » réponse : Washington n'est plus ^ !. . . »

Ainsi tombait à TOccident ce héros fondateur d'une

^ Journal d'un Déporté, tome IL pafie 226.

liberté qui s'appuya immcdialemenl sur la paix: et les lois 5 et se levait à TOrient le puissant héros de la guerre. Des deux hommes, dont le caractère aura le plus d influence sur les destinées des races futures, Tun terminait sa carrière glorieuse et tranquille au sein de son pays, qui I adorait; et Tautre commençait cette série de triomphes, qui devait finir par un exil sur un rocher jeté entre les deux mondes.

Vous entendrez avec plaisir Téloge de Washington dans la bouche de M. de Marbois :

(( Washington est, aux yeux de ses concitoyens, plus » digne d'admiration, plus grand que ne le furent jamais, » pour les Grecs et les Romains, Alexandre ou César. Sa » modération naturelle fut telle, qu'après avoir vaincu les » ennemis de son pays, il n eut pas, comme tant d'autres

hommes illustres par les armes, i\ combattre sa propre » ambition. Il lui sembla doux de quitter Tépée pour se » livrer aux soins du gouvernement de la république » pacifiée. La désolation et les ruines sont les monuments » de la vie des conquérants, et marquent leur passage » sur la terre. Le bonheur des hommes est le monument » impérissable qui doit rappeler à l'avenir le nom de » Washington: et sa gloire, plus pure que la leur, sur- » passe en réalité celle de ces prétendus fils des Dieux. » La guerre une fois terminée, c'est surtout à ses vertus » civiles que les Américains se sont plu à rendre hom- » mage 2. »

Ces belles paroles font apprécier à la fois le caractère, les sentiments et le style de M. de Marbois. Aussi Chénier, que l'empereur Napoléon avait chargé du rapport sur les ouvrages les plus remarquables de la litléralure française,

^ Histoire de la Louisiane, raf^e 17.

nomma- t-il M. de Marbois parmi les écrivains les plus purs, parmi ceux qui avaient porté, par la force de la logique et la clarté de leur style, le plus de lumières sur les questions de Téconomie politique, car M. de Marboïs avait fait une étude spéciale de cette science; et par un de ces rapprochements que Ton aime à montrer, M. de Marbois, qui poursuivait les mêmes études, succéda au célèbre Forbonnais , comme conseiller au parlement de Metz.

On nous propose souvent l'Amérique du Nord pour modèle, mais on n'a pas fait attention à une circonstance fort importante et qui domine toute la question. En définitive, la révolution américaine n'a pas créé la liberté pour les citoyens des États-Unis, elle n'a fait que proclamer l'indépendance du pays. Ce grand événement n'a été en réalité qu'une séparation de la métropole. Les États américains avaient tous, antérieurement à la lutte, sous la forme d'une charte royale, une constitution libre, une représentation propre, des conseils délibérants qui votaient des impôts, levaient des milices, et le roi d'Angleterre n'y était représenté que par un gouverneur, dont l'influence était presque nulle ^

Aussi, en Amérique, n'y eut-il pas de révolution sociale, point de subversion de castes et de classes, aucune atteinte à la propriété : il y eut seulement, de plus, un gouvernement central. Je citerai, à cet égard, un fait curieux : c^est qu'après la déclaration d'indépendance, plusieurs États ne jugèrent pas nécessaire de modifier leur constitution ; ils conservèrent économiquement leurs chartes constitutives, telles qu'elles avaient été obtenues des rois d'Angleterre.

^ Mémoires de Franklin.

Pendant la lutte qui tenait TEurope attentive, au milieu de cet élan héroïque de tous les citoyens du nouveau monde, l'un des généraux des insurgés, abandonna leurs drapeaux, et un jeune officier anglais, qui servait d'intermédiaire au générât Arnold^ fut pris sans uniforme, en flagrant délit , dans les lignes américaines. Dans cette circonstance, Washington si doux, si humain, si généreux, se montra inflexible : il le devait. Ni la vie pure jusqu'alors, ni la jeunesse et la résignation de Tofficier anglais, ni rintérôt de la reine de France , ne purent sauver le coupable. La discipline d'une armée de milices commandait cette rigueur : le major André fut pendu. Dans le conseil de guerre qui instruisit cette affaire, se trouvait M. de La Fayette; sa présence. Messieurs, vous rassure sur la justice de la décision.

M. DE Marbois nous a donné, en 1816, sous le nom de Complot d'Arnold et de sir Henri Clinton y un récit de cet épisode dramatique.

Aujourd'hui que les passions sont apaisées, qu'il est possibk d'envisager de sang froid les événements devenus historiques de la guerre de l'indépendance , les Anglais comme les Américains déclarent que notre auteur a été le seul historien fidèle de cette triste affaire.

Le livre commence par un discours sur les prospérités des États-Unis d'Amérique ; l'auteur le composa à Noyers, pendant les Cent-Jours, et le publia en 1816, au moment où il quittait les sceaux.

Nous arrivons à une autre époque.

Jadis, la France possédait une vaste et populeuse colonie, qui, dans la guerre d'Amérique, servait d'asile à nos flottes, de dépôt à l'armée de M. de Rochambeau. Saint- Domingue était arrivé au plus haut degré de splendeur;

M. DE Marbois tilt nommé intendant de cette colonie en 1785.

Il porta dans Tadministration de cette île la probité sévère et Finflexibilité de principes qni ont fait la {gloire de sa vie. Il y avait des réformes à opérer, des abus A détruire, une résistance ù opposer à la prépondérance de Fautorité militaire, le nouvel intendant de Saint-Dominjyue entreprit cette tâche avec courage.

Ce n'est jamais impunément qu'on attaque des abus : on commença des hostilités, on dénonça Tintendant ; il eut à répondre de ses actes. Cette épreuve lui fut favorable, et M. de La Luzerne, ministre de la marine, approuva officiellement tout ce qu'il avait fait; à sa lettre était joint un billet du roi, ainsi conçu :

c( C'est par mon ordre exprès que M. de La Luzerne » vous écrit ; continuez à remplir vos fonctions et à m'ètre » aussi utile que vous l'avez été jusqu'ici ; vous pouvez » être sur de mon approbation, de mon estime et compter » sur mes bontés. Signé Louis. »

Kn 1790, INI de Marbois revint en France et fut immédiatement attaché au département des affaires étrangères.

Au mois de décembre 1791, il fut envoyé à la diète de Ratisbonne^ puis adjoint à M. de Noailles, ambassadeur A Vienne : c'était l'ambassade principale.

A son retour, il fut emprisonné comme émigré. On lui comptait le temps passé en Allemagne, dans sa mission.

Après le 9 thermidor, il fut élu maire de Metz, sa ville natale.

Les puissances étrangères avaient fait, avec les frères du roi émigrés, un traité devenu célèbre sous le nom de Traité de Pilnitz ; ce fut l'origine de la première coalition contre la France. Fn 1795, la constitution de ^'an 111 étant en vigueur, M. de Makdois, élu par le

département de la Moselle, vint prendre séance au Conseil des Anciens- Dès son entrée dans ce Conseil, il fut accusé d'avoir pris part au Traité de Pilnitz ; il s'en défendit et fut défendu par ses collègues avec énergie et succès. Le Conseil fit justice de Tattaque en passant à Tordre du jour. Depuis, quand Taccusation eût été un titre à la faveur, il s'en défendit encore.

Dans cette assemblée, nous le voyons s'occuper avec ardeur de tous les objets que son expérience lui rendait faciles a traiter. Il prononça un discours remarquable sur l'organisation de la marine; il défendit les rentiers de l'État, attaqua la loi du 3 brumaire an IV, qui défendait les fonctions' publiques aux parents des émigrés ; enfin, il fit réloge de cette armée d'Italie, si glorieuse, et de son jeune chef.

Bientôt une de ces révolutions de gouvernement, si fréquentes dans les pays nouvellement constitués , vint porter le trouble dans le sein des Conseils, du Directoire lui-même, et donner la plus grave atteinte à la constitution de l'an III.

M. DE Maubois , dont l'attitude indépendante avait alarmé les directeurs, fut fructidorisé ^ ainsi que Ton disait alors; c'est-à-dire qu'il fut arraché à son mandat^ enlevé du sein du Conseil des Anciens, emprisonné au Temple^ condamné à la déportation et envoyé à Cayenne.

Une découverte de la police amena cette proscription: un agent royaliste, La Villelieurnois , avait dressé des plans de gouvernement ; des hommes à qui tous les partis rendaient justice furent inscrits par lui sur une liste de ministres futurs : c'étaient Portails , Siméon ; c'était M. DE Makdois. Cela suffit pour le faire arrêter; il pouvait aisément se soustraire à Texil par la fuite, il refusa et demanda des juges.

Alors coinineuça pour lui une de ces époques toujours glorieuses dans la vie d'un homme : c'est la lutte de l innocence contre le malheur.

Le 18 fructidor était un coup d'état du gouvernement contre la majorité des Conseils. Deux des directeurs de la République, Carnot et Barthélémy, des membres du Conseil des Anciens, du Conseil des Cinq-Cents et des journalistes attachés soit au parti jacobin, soit au parti royaliste, furent attaqués A la fois et condamnés ensemble. Le vaisseau qui transporta c\ Cayenne les victimes de cette mesure, renfermait les hommes les plus opposés d'opinions, de la vie la plus diverse, des habitudes les phis différentes, enfin en contradiction ouverte , en hostilité permanente jusqu'alors. La môme plage, sous Téquateur, a vu descendre successivement, à des époques rapprochées, liillaud- Varenne, Picliegru, Aymé, Tronçon -Ducoudray, Ramel, Barthélémy, Bourdon (de fOise), etc. Le malheur rapproche les hommes : camarades d'infortune, ils se prodiguèrent les soins les plus généreux.

Parmi ces déportés se trouvait un volontaire : I histoire a conservé son nom, la poésie Ta célébré, il se nommait Letellier\ c'était le domestique de M. Barthélémy. Il ne voulut pas abançlonner son maître, tombé du pouvoir directorial dans un cachot. Il le suivit à Synamari, et prodigua au proscrit les soins les plus désintéressés et les plus touchants.

Aujourd'hui que voire habile et spirituel secrétaire vous donne le récit d'humbles et constantes fidélités que vous réc mipensez , j'ai cru que, vous rappeler ce trait d'un héroïque et modeste dévoùment , c'était répondre aux sentiments qui vous animent.

M. DE Makbois faisait d'ailleurs h Letellier l'honneur de le compter parmi les déportés politiques. Voici ce qu'il

m dît : c( Ce digne et respectable camarade n'était point » compris sur les listes des déportés. La loi du 18 fruc- » tidor ne pouvait Tatteindre en aucune manière; c'est de » son propre mouvement qu'il accompagna Barthélémy. » Il fut placé sur tous les procès-verbaux comme déporté » et partagea toutes les rigueurs exercées contre nous ^\ »

M. DE Marbois rencontra dans sa femme un dévoùment et un courage dont il était digne. Sur la nouvelle de son arrestation^ elle, née en Amérique, presqu'étrangère à la France, la traversa pour courir sur les traces de l'infortuné; elle voulait le suivre de l'autre côté de TOcéan. M. de Marbois lui donna l'ordre de demeurer en France, afin de défendre sa cause et de veiller sur sa jeune fille et sa mère octogénaire.

Je puis rapporter ici un exemple des vicissitudes nombreuses qui affectent la vie des hommes politiques : M. de IMarbois^ ministre du trésor, en l'an IX, fit ordonnancer une dépense de 2,072 francs faite irrégulièrement par les commandants de l'escorte qui accompagnait jusqu'à Rochefort les prisonniers dont il faisait partie.

Enfin, ils arrivèrent à Cayenne; et de là furent jetés dans des huttes à Synamari.

Le déporté chercha dans le travail des ressources contre l'oppression. Il cultiva la terre , répara les chemins ^ fabriqua des instruments, des meubles, une brouette, un violon. Mais il paraît, Messieurs, qu'il ne réussissait que médiocrement dans ces dernières entreprises. Je ne parlerai pas du violon, car il paraît très-fier de cette œuvre; mais quant à la brouette , il semble qu'elle était assez informe, puisque n'en retrouvant plus les pièces, il demanda à un nègre qui servait dans la maison ce qu il ea avait fait:

* Journal d'un Déporté.

celui-ci répondit naïvement : a Je les ai pris pour des » bûches et je les ai mises au feu pour chauffer votre » tisanne. »

L'exilé ne borna pas son travail à des occupations manuelles : il s'occupa de sa défense , publiée en France par sa femme; il s'occupa des questions coloniales, des sauvages, des esclaves; enfin, il accepta des fonctions publiques.

Le consul général aux États-Unis, l'intendant deSal^1^3 Domingue, le membre du Conseil des Anciens, ^devint ^ >

secrétaire de la mairie de Synamari et greffier 44ar]tm6MQ"^V\t^ de paix. ll^l — ^

Pour ma part, je suis touché de ce dévoiimetir à la chose publique, et je porte autant de respect au secVéJâ])^^^ de la commune de Synamari, qu'au ministre du trésoiv^^^^ Tempereur Napoléon, qu'au garde des sceaux de France.

Ses fonctions administratives lui prenaient peu de temps; une seule cependant. Messieurs, mais terrible et répétée, celle d'^inscrire sur les registres de Tétat civil Facte du décès de ses compagnons d'infortune, d'expédier aux familles de ces malheureux la certitude que le supplice auquel ils étaient condamnés venait d'être accompli par le climat , inexorable bourreau que le Directoire avait choisi pour eux.

IVL DE Marbois nous a laissé une relation de son exil^ sous le titre de Journal d'un Déporté non jugé^ publié en 1834. C'est avec une sorte de gaieté philosophique qu'il nous retrace ses propres misères ; mais c'est avec émotion et sensibilité qu'il parle des malheurs de ses compagnons d'infortune.

Il ne cesse d'élever cette plainte de l'innocent opprimé : « Je suis condamné, et je n'ai point été jugé! » Ce Uvre, écrit sous le ciel brûlant de Synamari, il le publiait il y

a trois ans; Vimpression cVunc si grande injustice n était pas effacée. Au souvenir de la mort désespérée, solitaire de ses camarades , il élève un cri de réprobation contre la peine de la déportation. « La déportation est plus c( affreuse que la mort, » disait-il dans nos assemblées publiques; il le redit un jour, et il empêcha Tintroduction de la peine de mort dans une loi politique.

En 1799, peu de jours avant le commencement d'un siècle dont les premières années furent si éclatantes , le jeune général qui, après avoir conquis Iltalie , avait soumis l'Egypte, quittant cette armée, dont les braves deviennent chaque jour si rares, qui nous inspirent tant de respect, et dont nous voyons avec affection un débris parmi nous ^ , le jeune vainqueur du Nil apparut toutà-coup sur le rivage de la Méditerranée; un long cri d'étonnement et d'espérance Taccueillit : il comprit que la nation attendait quelqu'un.

Il répondit au 18 fructidor du Directoire par un autre coup d'état. Après s'être muni près du Conseil des Anciens de pouvoirs à peu près constitutionnels, il fit le 18 brumaire, c'est-à-dire qu'il renversa la constitution de Tan III.

Alors, Messieurs, les partis politiques ne cherchaient pas la liberté, ils ne demandaient que le pouvoir. Les constitutions n'étaient que des manifestes de guerre d'une faction contre d'autres factions ; c'était avec la massue des constitutions qu'elles se renversaient tour à tour.

Bonaparte avait jugé que la France divisée , attaquée par l'Europe, à moitié vaincue, dépouillée de ses conquêtes, allait périr au milieu du discrédit des finances, de l'indiscipline et des révoltes. Sa vaste et forte pensée conçut

^ M. Zéhédée Charpentier, officier de dragons, membre du conseil d'arrondissement.

1 espoir de rallier les éléments dispersés de la force, de la richesse et de l'union nationale. Il disciplina les hommes et les choses; il disciplina jusqu'à la pensée elle-même; répondant trop, peut-être, aux excès du désordre par les rigueurs du pouvoir Mais le crédit se rétablit, les ressources du pays ne furent plus dilapidées, tous les Français vinrent sous le même drapeau défendre une seule patrie.

Avec une armée de conscrits, il passe les Alpes et bat Tennemi; Fltalie reconnaît la voix de son vainqueur. La puissance de la France est affermie au dehors , et la confiance ranime les citoyens.

Ces événements amenèrent de grands changements dans la position des hommes qui avaient pris part aux affaires publiques.

Les déportés de la Guyane saluèrent les plages de )a France, et, bientôt, le secrétaire de la mairie de Synamari entra au Conseil d'état. En 1800, le premier consul le chargea de rétablir Tordre dans les finances des départements de Fancienne Bretagne. 11 devint bientôt directeur, puis ministre du trésor national.

Ce fut à cette époque que M. de Marbois se fixa dans l Eure; il présida le collège électoral de 1803, et fut élu candidat au Sénat; il présida encore ce collège en 1812.

Le repos fut donné au monde par le traité d'Amiens avec l'Angleterre; mais il était évident que les défiances de ce gouvernement et l'impétuosité du premier consul devaient abréger la durée d'une paix dont Sliëridan avait dit : (( Tout le monde peut en être content, mais personne » n'a le droit d'en être fier. »

Pendant le moment de trêve, le premier consul voulut reprendre Saint-Domingue. On sait le sort de cette colonie. Sa perte et les chances imminentes d'une rupture avec les Anglais amenèrent le premier consul à céder aux Étals-

Unis d'Amérique la Louisiane, ancienne colonie française qu'il venait de recouvrer, et que la situation de Saint- Domingue ne permettait plus de défendre.

M. DE Marbois fut chargfé des néjyociations: elles furent avantageuses h la France. Le traité fut signé le 30 avril 1803, et fit rentrer au trésor 80,000,000. La confiance des plénipotentiaires américains fut si grande, qu'ils commencèrent les versements au trésor avant l'arrivée des ratifications. Le négociateur, depuis, a publié les détails de cette transaction; c'est une histoire complète de la Louisiane et des rapports de la France avec les États-Unis.

L'empereur, après les malheurs de notre flotte à Trafalgar, partit subitement de Boulogne, traversa la France, prit Ulm et battit les Russes A y/usterl/tz. Ces événements ont été racontés avec netteté et éloquence dans l'Histoire de la Diplomatie française, que Napoléon, mourant, priait votre député d'écrire. M. Bignon a puisé à de hautes sources des révélations sur ce grand mouvement politique et militaire, jusqu'alors inexpliqué. C'est rendre service au pays que d'écrire ainsi son histoire. Mais nos finances, récemment organisées, n'avaient pas alors acquis les solides fondements sur lesquels elles sont désormais établies. Le crédit que la confiance publique peut seule maintenir était ébranlé ; au milieu de ces incertitudes qui accompagnent même la guerre la plus glorieuse, une baisse des fonds publics eut lieu. M. de Marbois , responsable de ces événements , quitta son ministère^ et l'empereur accorda ù son ministre une grande marque d'estime en acceptant une démission.

M. DE Marbois vint habiter à Noyers ; ce fut alors qu'il commença à s'intéresser, avec plus de loisirs^ à notre agriculture, à favoriser ses développements par de judicieux conseils et de bons exemples. Antérieurement,

il avait public deux ouvrages sur Tajijronomie : le premier, en 1792, recommandait la Culture du Trèfle^ de la Luzerne et du Sainfoin, qui était nouvelle et contestée; en 1803, il traduisait de Tallemand un livre remarquable, intitulé : La Richesse du Cultivateur.

L'empereur, qui avait vu succomber son ministre du trésor sous le poids de circonstances graves, n'avait pas oublié les qualités éminentes, la sévère probité surtout qu il avait montrées dans ses emplois divers. Il créait une {^fraude administration , une cour souveraine chargée de juger les dépositaires des deniers de TÉtat : ce fut dans la retraite de Noyers que Tempereur alla chercher, en 1809, le premier président de la Cour des Comptes.

La comptabilité publique s'épura d'année en année; l'ordre et la clarté s'y introduisirent, et elle est arrivée a ce point de perfection, que chaque centime, reçu ou payé au nom de TÉtat, ne peut échapper à un contrôle répété et certain.

Cet ordre dans nos finances fait l admiration et l'envie des gouvernements étrangers , et nulle part on n'est arrivé à des résultats plus positifs. Chaque année, le résumé des arrêts rendus par la Cour, présenté aux Chambres, se trouve en harmonie avec les écritures du trésor.

Le premier président de la Cour des Comptes fut récompensé des services qu'il rendait, par son entrée au Sénat, en 1813. 11 fut nommé pair en 1814.

En 1815, il reçut l'ordre de se retirer à Noyers, parce qu'il pensa ne pouvoir prêter encore à l'empereur un serment qu'il venait récemment d'aliéner.

Plus tard, à la fin de la même année, il alla présider le collège électoral du Bas-Rhin. Il racontait, l'égard de cette mission, une anecdote qui peint fidèlement la situation affligeante du pays, occupé par les armées alliées : c'était

que les électeurs ^ pour venir exercer leur pouvoir souverain, furent obligés de se munir de passes des généraux étrangers; il fallait alors exhiber sa carte électorale à un caporal autrichien.

Nous arrivons maintenant à Tépoque où M. de Marbois fut chargé du ministère de la justice, en août 1815.

Le garde des sceaux résista à Tesprit de persécution qui animait alors les esprits. S'il commença la rénovation de Tordre judiciaire en France, il mit du moins dans ce travail difficile, une grande modération et surtout une temporisation prudente et généreuse.

Je ne puis ni ne veux entrer ici dans aucune discussion sur l'opportunité de cette mesure; mais je dois citer deux faits qui montrent quels étaient les sentiments qui animaient le ministre de la justice.

Il conserva, parmi les juges du tribunal de première instance de la Seine, le père de M. Odilon-Barrot. Le refus opiniâtre du magistrat chargé de l'installation annula seul cette nomination.

Dans notre arrondissement, un sous-préfet ^, dont chacun de nous se rappelle avec reconnaissance le caractère modéré, les lumières et l'administration paternelle, fut enlevé, par la tourmente politique, à des fonctions qu'il remplissait dignement. M. de Marbois le vengea immédiatement de sa destitution en le faisant nommer à Tune des justices de paix de Paris Notre pays tout entier Ten remercia.

On n'a pas oublié la fermeté qu'il déploya lorsque Tenceinte du tribunal de Tarascon fut envahie par une multitude furieuse, et le tribunal insulté et forcé de rendre un arrêt injuste dans une cause politique. Le préambule

* M. Lerat-Magnitot.

de rordoimance de répression rappelle le style des plus célèbres ordonnances; le voici :

« Les lois ont été violées à Tarascon; des séditieux ont » commandé aux magistrats un jugement illégal ; des » prisonniers, régulièrement détenus, ont été arrachés des » mains de la justice ; la garde nationale , appelée a » défendre Tordre public, est restée immobile; le sousw préfet lui-même a dii se soustraire aux violences dont yy il était menacé. De tels excès demandent une punition » pronjpte et sévère. »

Enfin, Messieurs, je parlerai d'une grave circonstance de ces temps malheureux : l'évasion de M. de Lavalette. Vous avez tous admiré Théroique et ingénieux dévoument de madame Lavalette. Le ministre de la police et le garde des sceaux, dont on connaissait les dispositions modérées, furent accusés d'avoir favorisé cette évasion.

A la Chambre des Députés, M. de Marbois se montra fier d'être soupçonné et dédaigna de répondre. Ses devoirs, au reste, ne lui laissaient qu une part dans cette déplorable affaire : c'était d'appuyer un recours en grâce; il le fit, et conduisit madame de Lavalette aux Tuileries. L'évasion de M. de Lavalette a rendu sa grâce un des problêmes historiques restés insolubles.

M. DE Marbois revint ensuite à la première présidence de la Cour des Comptes, et continua à se livrer avec assiduité à l'épuration de la comptabilité publique.

Le roi Louis XVIII lui envoya, en 1818, une ordonnance qui constituait une pension de 20,000 francs, fondée sur les services rendus par M. de Marbois, tant à sa personne qu'aux rois ses prédécesseurs. M. de Marbois la refusa K

^ Cette honorable circonstance était f,énéralement ignorée ; elle nous a été révélée par M. Masson, doyen honoraire des avoués de Paris, exécuteur testamentaire de M, de Marbois.

Dans la Chambre des Pairs, tant qiriine lueur de force l'anima, il ne refusa aucun travail, se montra assidu à toutes les discussions; il y prenait un vif intérêt, et sa haute expérience faisait Tadmiration de ses collègues. Ses opinions ont toujours été libérales et modérées; ses paroles austères et graves, mais pleines du sentiment des convenances, empreintes de respect pour la conscience de ses adversaires politiques. Il combattait, en 1819, la proposition de réviser la loi électorale faite par M. Barthélémy, le même qui avait été son compagnon d'infortune a Synamari , et il disait : a Nous combattons ses opinions » et nous nous faisons gloire de le compter parmi les » citoyens les plus recommandables par leurs vertus pu- » bliques et privées. »

En 1814, M. DE IMarbois proposa le rétablissement de la statue de Henri lY sur le Pont-Neuf; cette proposition reçut la sanction de Fopinion publique qui , dans ses nuances diverses , adopta cette idée. Les souscriptions furent abondantes, et le 25 août 1818, la statue du chef de la race des Bourbons fut découverte. M. de Marbois, président de la commission des souscripteurs, prononça devant la famille royale le discours d'inauguration.

On a beaucoup loué et aussi beaucoup critiqué les discours que le premier président de la Cour des Comptes prononçait dans les occasions solennelles. IVIaintenant que ces discours restent comme documents historiques, on peut les relire; on reconnaîtra que tous contiennent des paroles patriotiques, qu ils rappellent les devoirs des anciens magistrats, et tendent toujours à la défense de nos institutions.

Pendant la période de la Restauration, IM. de Marbois fut successivement nommé membre du conseil de Tinstruc- (i(m publique, membre du conseil général des hôpitaux et des hospices, membre du conseil général des prisons.

Lors de la révolution de juillet, M. de Marbois se hâta d'aller remercier le duc d'Orléans d'être venu, comme un symbole de paix et d'union, au milieu des Parisiens victorieux. Le lendemain il accompagna la duchesse d'Orléans et ses filles , qui visitèrent à l'Hôtcl-Dieu les blessés des trois journées.

A cet âge avancé de 86 ans, il retrouvait ses forces et son énergie pour remplir tous les devoirs des nombreuses charges qu'il avait acceptées.

La vie de M. de Marbois a été consacrée à 1 utilité publique; elle a été l'accomplissement de tous les devoirs que lui imposaient les diverses situations où il était appelé.

Il a toujours donné Fexemple de l'exactitude la plus sévère. Lorsqu'il faisait beau, il se rendait à pied à la Cour des Comptes, et la régularité de son passage était telle que les marchandes du Pont-Neuf se disaient entr'clles : neuf heures vont sonner , voilà le vieux qui passe. Il y a tout un éloge dans ces paroles vulgaires; celui qui en était l'objet savait que le chef d'une administration n'a le droit d'être exigeant pour ses subordonnés, qu'autant qu'il donne lui-même une salutaire impulsion.

Nous avons parcouru rapidement, Messieurs , toute la vie politique de M. de Marbois. Les services qu'il a rendus à son pays sont incontestables; et si la reconnaissance et la justice leur ont manqué quelquefois, du moins, jamais une haute estime pour son caractère, et une sincère admiration pour ses vertus, n'ont fait défaut à ses laborieux efforts pour bien mériter de sa patrie.

Nous avons désormais à considérer sa vie publique sous un autre point de vue : non-seulement ce grand magistrat a mérité de prendre rang parmi ceux dont la France s honore, mais il a encore une autre gloire^ celle d'avoir

loujours suivi j aidé et Favorisé les progrès de Tordre social, de s'être montré partisan de tout ce qui tournait au profit de riiumanité.

Les ouvrages publiés par M. de MARBOissont, avec ceux dont j'ai parlé dans le cours de cette notice et qui ont rapport aux événements de sa vie, les suivants :

En 1769. — Sur les moyens d'inspirer aux hommes le

goût delà vertu.

En 1772. — Essais de Morale.

En 1776. — Reflexions sur Saint-Domingue.

En 1778. — Mémoire historique sur les négociations qui eurent lieu pour la succession de Bavière, par M. le comte de Gœrlz. Cette traduction contient une introduction cl des notes de M. de Marbois.

En 1789. — Essai des finances de Saint-Domingue. En 1797. — Mémoire sur les finances.

En 1800. — Voyage d'un Français aux salines de

Bavière et de Salzbourg.

On croit M. de Marbois auteur d'autres ouvrages qui , sous un titre moins grave^ sont encore des ouvrages qui respirent la morale la plus pure; ce sont les suivants :

La Parisienne en ProK^ince^ ouvrage national, en

Julienne^ conte physique et moral, traduit de l'anglais, dans la même année.

Enfin, la traduction d'un conte de Wieland, intitulé : Sacrale en délire y ou Dialogue de Diogène à Sinope, imprimé en 1772.

Pourquoi nous ctomicrions-nous que des ouvrages de littérature légère soient sortis de la plume de M. de Marbois? M. de Lacépède se reposait de son grand travail de la conlinuation de r histoire naturelle de Buffon en écrivant

des romans; il en lisait beaucoup aussi quand il était fatijjué d'études, et il appelait cela mettre son esprit à la diète.

Et puis n'est-il pas assez difficile aux jeunes gens qui rencontrent des vieillards, de se rendre compte de sentiments antérieurs, ou des passions qui les ont animés; il faut un effort de réflexion pour penser que sous une figure austère et grave, sous Taffaissement du corps, la lenteur de la démarche, les paroles pondérées et sérieuses, il y avait jadis des passions fortes, des goûts ardents, une énergie féconde qui vivifiaient Tâge mûr; que des grâces séduisantes, des désirs inconstants et légers, une imagination mobile et variée ornaient le jeune homme, tandis que Fétourderie et la gaieté naïve embellissaient Tenfance. IVous sommes assez disposés à prendre les choses telles qu'elles se présentent à nous , et la longue et vénérable vieillesse de M. de Marbois nous tient si éloignés de ses premières années, qu'il est difficile de remonter jusqu'aux jours de sa jeunesse, pour nous rendre compte des sentiments qui Font animée. Cependant, nous devons le considérer, en réalité, comme un de ces hommes que Thabitude du travail, le maniement précoce des affaires, une moralité inattaquable, rendent graves et sérieux de bonne heure-

L'utile a été son but, il Fa cherché par tous les moyens; aussi une grande variété charmait dans son instruction et dans les confidences de ses pensées et de son expérience.

L'Institut Favait admis dans son sein ; il faisait partie de la classe des inscriptions et belles-lettres. Administrateur des hospices de Paris, la direction de FHôtel-Dieu lui était confiée; membre de la Société royale des prisons, il a porté une attention extrême à cette partie de Fadministration. il a visité un grand nombre de prisons, et celles de notre département avec un soin et un intérêt tout spécial. Ses

observations ont été publiées, envoyées à tous les conseils généraux : elles contiennent les vues les plus sages, la proposition des mesures les plus humaines et les plus morales, pour l'amélioration du sort des détenus.

Avant de vous parler des bienfaits que M. de Makbois a répandus sur cet arrondissement, et qui lui garderont une mémoire vénérée parmi nous, je veux vous le montrer comme ami de notre agriculture.

Je vous ai déjà dit qu'il s'était occupé de la science des champs, et quil avait publié d'utiles ouvrages sur les questions de cette nature; mais ce que je dois montrer aussi, c'est combien ses exemples ont clé utiles. Tandis que tant de propriétaires possèdent pour posséder, ses fermes à lui étaient des modèles; il apportait dans ses habitudes de propriétaire Texpérience de l'administrateur. Ses terres sont les mieux plantées; les parties incultes ont été converties en bois; ses bâtiments sont judicieusement construits ou réparés. Dans chacune de ses vacances il apportait des graines ou des racines utiles. Dans notre pays, une espèce de pommes de terre, la Mai boise j a conservé son nom. Il introduisait des machines, et c'est lui qui nous a procuré la première machine à battre le grain. Lorsqu'on traverse ses propriétés, on est charmé des soins ingénieux qu'il en prenait. C'est encore rendre service à tous que d'être un bon propriétaire.

La commune de Noyers a ses chemins réparés, des fontaines et des lavoirs publics, des plantations bien ordonnées. Dès Tannée 1825, il l'avait dotée d'une maison d'école et de terres pour entretenir Finstituteur. Il a fait don à cette commune d'une rente au capital de 4,500 francs, pour aider les pauvres à réparer en tuiles leurs habitations, et quand ses vœux seront accomplis, la rente tournera au profit de l'école.

Il choisissait parmi les enfants du villa^^e ceux qui annonçaient le plus cVinlelligence et d'aptitude, il se chargeait de leur t^ducation et de leur avenir.

Cest par de tels soins qu'il se consolait de Tabsence de sa fille 1 et de sa petite-fille , que rintcrêt de leur sanlc retenaient dans TOrient. La mort qui Fa oublié si longtemps lui a été enfin secourable^ il n'a pas eu la douleur d'apprendre que sa petite-fille est morte à Beyruth, en Syrie, quelques semaines après lui. Quelques semaines de plus, et le vieillard de 93 ans aurait accusé la mort d'une terrible déception.

A ràge où il était parvenu , il envisageait avec fermeté et philosophie le moment que tous redoutent. Il s'entretenait souvent de sa longue carrière et de sa fin imminente. Ses calculs heureusement ont été longtemps déçus. Membre de notre Société en 1832, il envoya, à la fois, le paiement de quatre années de cotisation, et il m'écrivait que c'était là le terme qu'il avait assigné à sa vie; mais que, dans r incertitude d'y parvenir, il voulait payer à l'avance.

Tandis que tant d'hommes arrivés à la vieillesse rçstreignent la part qu'ils prennent dans les affaires humaines, il étendait avec les années ses vues bienfaisantes; et c'est ce qui nous le rendra cher éternellement.

Je vous ai entretenu d'une rente et d'une donation faites par lui à la commune de Noyers , pour la maison d'école et les toitures en tuiles; c'est cet essai qu'il a agrandi en faveur de l'arrondissement.

En 1832, il me consulta sur les effets de la mesure qu'il proposait; et un don de 8,000 francs me fut remis^ sous la condition de l'anonyme , pour la substitution des couvertures incombustibles dans le canton de Gisors. Il me char-

^ Madame la duchesse de Plaisance.

(*;ea\t^ avec M. Davenières, dont il appréciait la sage et habile administration, de la surveillance et de remploi de ces fonds.

En 1833, il voulut encourager la fondation des écoles dans le canton de Gisors, et il me remit 4,000 francs pour cet objet, et toujours sous la condition de Tanonyme.

En 1834, il étendit ses dispositions à tout Tarrondissement, et 20,000 francs me furent confiés pour les toitures des pauvres.

En 1835, 20,000 francs furent donnés dans le même l3ut, et 25,000 francs pour réparer les maisons d'écoles existantes.

Ainsi , Messieurs , sans y comprendre les donations particulières faites à la commune de Noyers, je me trouve, ainsi que M. Davenières, dépositaire de 77,000 francs, pour le but philanthropique que se proposait M. de Mar-