LE PETIT NOMBRE DES ÉLUS

Neino ex vobis facit legem.

«■ Aucun de vous n'accomplit la loi. » (Eu saint Jean, chap. 7.)

Faut-il chercher ailleurs, mes frères, que dans ces plaintes de Jésus-Christ, la preuve ei la raison de cet oracle que le Seigneur m'inspire aujourd'hui d'annoncer ici à son peuple? Beaucoup d'appellés, mais peu d'Élus: Miilti vocati, pauci vero electi.

A ces paroles foudroyantes si capables de faire trembler la terre et de remplir le monde d'effroi, n'êtes-vous pas consternés, mes frères ? Beaucoup d'appelés, paroles d'abord consolantes ; mais ensuite, peu d'Elus ; vous et moi peut-être emportés dans une ruine générale, presque tous les hommes perdus : paroles formidables, et d'autant plus accablantes, que ce n'est ni un homme, ni un Ange qui les prononce, mais Dieu lui-même, qui, d'une vue infaillible et éternelle se représentant la destinée commune des hommes, découvrant les deux voies où ils marchent, la voie large où l'on se perd, toute couverte d'hommes, la voie étroite qui sauve, presque déserte et marquée par des vestiges bien rares, s'écrie étonné et dans l'allarme : Beaucoup d'appelés, et peu d'Elus: Multi vocatif pauci vero electi.

Mon Dieu ! quand on entend, quand on médite cette terrible vérité, en peut-on parler aux autres? A son idée seule je vois presque toute la sainte antiquité dans le saisissement

et l'épouvante. L'un n'a plus de paroles, l'autre pleure amèrement. Celui-là sent dans tous ses membres un tremblement universel; dans celui-ci la crainte est si pénétrante, qu'elle l'empêche de respirer. Job si patient maudit le Jour de sa naissance. David se croit précipité dans la profondeur d'un abyme. Jérémie voudroit que le sein de sa mère eût été son tombeau. Cette idée affreuse fait même agoniser un Dieu ; c'est elle qui dans le jardin des Olives le jette dans la défaillance, fait plier sa force, le rend triste jusqu'à la mort. Et comment après cela, pécheur misérable, aurai-je ici la force d'exposer à mes frères cette même vérité? Vérité à laquelle se rapportent comme à leur centre les plus terribles vérités de la Religion, et qui seule peut leur donner la terreur qu'elles impriment.

Car enfin, quand j'envisage les suites affreuses de la mort, quand je considère l'appareil redoutable du jugement, lorsqu'en esprit je descends dans les enfers, ces spectacles divers m'allarment ; cependant si tout cela ne regardoit que peu de personnes, je me rassurerois de la grandeur du mal par le petit nombre des misérables ; mais lorsqu'en conséquence de cet oracle de Jésus-Christ, })eH d'Elus, je pense que cette mort sera la mort éternelle de presque tous ceux qui m'écoutent ; que ce jugement sera la condamnation de presque tous les Chrétiens qui m'environnent ; que cet enfer sera la demeure fixe de presque tous ceux avec qui je vis, à qui je parle ; quand, je songe que peut-être c'est-là mon sort et mon partage j'avoue que je ne suis plus maître de ma frayeur. Tout m'afflige; tout me dégoûte sur la terre ; et je me trouve ù plaindre d'avoir à vous parler, quand je ne me sens disposé qu'à la douleur et aux larmes.

Faisons effort cependant; votre insensibilité le demande. Quelque décisive que soit cette vérité, presque personne n'y

pense; tous s'endorment dans un repos mort.-l, et rien n'est plus du devoir d'un Ministre évangélique, que de s'élever contre l'assoupissement général qui tient sur ce point tous les hommes. Beaucoup d'appelés, mais peu d'Elus : Mulii vocati, pauci vero electi. Mais pourquoi peu d'Elus ? Appliquez -vous, mes chers frères, aux preuves de cette vérité, elles sont aussi terribles que cette vérité même : peu d'Elus ; parce que parmi vous il en est peu qui soient véritablement Chrétiens, moins qui soient sincèrement convertis; presque point qui soient persévéramment justes. Reconnoissez-vous déjà l'illusion de vos pensées?

Vous nous dites quelquefois : Comment ces paroles peuvent-elles avoir ce sens de rigueur qu'on leur donne; Il y a aujourd'hui tant de fidèles. Erreur grossière! Peu qui soient véritablement chrétiens : première raison du petit nombre.

Mais, repliquez-vous, il y en a qui reviennent dans la suite à Dieu. Vaine ressource ! Peu qui soient sincèrement convertis : seconde raison du petit nombre.

Enfin, peut-on compter sur ceux dont le retour est sincère? Autre illusion! Parmi ceux-là même peu qui soient persévéramment justes : troisième raison du petit nombre.

Ainsi, soit que vous cherchiez les Elus de Dieu dans la sainteté du christianisme, ou dans la vérité de la conversion, ou dans la fermeté de la justice recouvrée, vous frémirez de voir l'acomplissement de cet oracle : Beaucoup d'appelés, peu d'Elus : Multi vocatif paiici ve7~o electi.

Vous, ô mon Dieu! dans un objet si triste, remplissez-moi de votre esprit ; et tandis que je leur parle, portez au fond de leur cœur la conversion et la pénitence : nous vous le demandons par l'entremise de Marie. Ave Maria.

Premier Point

Peu d'Elus, mes frères; mais pour porter dans votre esprit la conviction de cette vérité , n'attendez pas que j'emploie ici ces preuves étrangères et éloignées qui tant de fois vous ont allarmés. Non, Je ne veux chercher la cause du petit nombre des Elus, ni dans les idées éternelles de Dieu que j'adore, ni dans ses immuables décrets que je révère, ni dans la justice de ses jugemens , profonds abymes que je n'ose sonder, ni dans les figures trop ressemblantes des Livres saints : Noé presque seul sauvé du déluge ; Loth presque seul préservé des flammes, tout le reste abandonné à la colère de Dieu! Tristes figures, dit l'Apôtre, dont nous sommes les malheureuses vérités!

Je vous exposerai bien moins encore les autorités des Pères si abondantes sur ce point, si précises ; de ces hommes si éclairés d'ailleurs des lumières de Dieu, si intéressés euxmêmes à élargir la voie du ciel, à multiplier le nombre de ceux qui se sauvent, mais qui étoient forcés de le resserrer par une conviction invincible, et en qui l'amour de la vérité triompha de la compassion. Je ne m'arrêterai point ici à cette réunion de toutes ces preuves ensemble. Mon dessein est de vous montrer ce dogme terrible dans votre propre cœur.

Je n'employerai, pour vous convaincre , point d'autre preuve que vous-mêmes, point d'autre témoignage que vos mœurs, point d'autre autorité que votre vie; preuve intime, témoignage personnel, autorité propre, sensible et toute présente, et qui, naissant de vous, va former contre vous les plus tristes persuasions.

Et pour ne pas vous laisser trop longtemps dans l'attente sur réclaircissement de votre sort, je dis que dans l'Edise Ccar c'est sur TEglise que Jésus-Christ a dit : peu d'Elus ; et il faudrait faire à ces paroles une violence extrême pour y faire entrer les idolâtres, les hérétiques et les intidèlesj; je dis donc que dans l'Eglise il y a peu d'Elus ; pourquoi ? parce qu'il en est peu qui soient véritablement chrétiens.

Et, en effet, qu'est-ce qu'un Chrétien? Définissons-le moins par sa dignité que par ses devoirs ; moins parce qu'il a de glorieux que parce qu'il a d'indispensable : et puisqu'il tire ce nom auguste de Jésus-Christ son modèle et sa règle, pour savoir ce que doit être un chrétien, voyons ce qu'a été Jésus-Christ lui-même. C'est la voie la plus sûre d'éclaircir ici votre sort et de voir de quel côté vous êtes. Selon l'Apôtre, Jésus-Christ s'offre à son Père en trois manières différentes où il demande notre imitation, et où il daigne attacher notre élection éternelle : à l'égard de Dieu, état d'innocence ; à l'égard de lui-même, état de mortification ; à l'égard du monde, état de haine. Voilà, s'il se peut dire, tout Jésus-Christ et les traces de ressemblance que vous devez avoir avec lui ; c'est donc là aussi tout le Chrétien, tout le nouvel homme. Etudiez sur cela votre élection, dit l'Apôtre : Ijpsi vos probate. Mettez-vous auprès du Sauveur; voyez si par des imitations fidelles, il a passé tout en vous, s'il y vit, s'ily respire: Vosmetipsostentate. Quin'estpassonimage^ n'est pas son Elu ; et si vous ne l'exprimez point, vous vous réprouvez vous-mêmes. Mes frères, à cette idée seule, quelle foule de coupables disparoît du troupeau de Dieu! que Jésus-Christ ici est établi pour la ruine de plusieurs ! et puisque si peu le suivent, combien peu le posséderont !

Je dis : T qu'un Chrétien, s'il ne souille le nom qu'il porte, doit mener à l'éeard de Dieu une vie de sainteté et d'inno-

cence. Or, sur cette règle, y a-t-il ici beaucoup de chrétiens? Les Elus de Dieu forment-ils ici le plus grand nombre? Quand du haut de son trône Dieu regarde cette assemblée, en découvre-t-il beaucoup qui soient à lui, qui mènent à ses yeux cette vie de pureté, d'innocence ? Hélas ! aujourd'hui, où est la piété ? Defecit sanctits. Tout est corruption, tout est désordre sur la terre ! Qu'il y a longtemps que nous avons souillé cette robe de candeur! Qu'il y a longtemps que nous avons effacé de notre ame cette beauté si lumineuse, cette ressemblance si auguste que le baptêm.e lui imposa! Autrefois l'innocence étoit un trésor si cher aux fidèles, aujourd'hui elle semble peser au cœur; dès qu'on est capable d'une chose on l'abandonne. Comme ces lumières subtiles qui ne brillent, ce semble, que pour égarer, notre raison ne s'est montrée que pour nous séduire.

Et encore si toujours la perte de l'innocence se faisoit sentir; mais combien la croyent où elle n'est point ! Combien l'ont perdue sans le savoir ! Combien s'imaginent légitimes des commerces qui sont criminels ! Combien appellent fragilité ce qui est désordre ! Combien se permettent la mollesse et le luxe, comme un privilège de leur état ! Je pourrois produire mille autres illusions, et sur ces articles je serais véritable , quoiqu'il n'y en eût point où je ne parusse surprenant. Chacun presque a dans son cœur une séduction propre qui le réprouve, un sens réprouvé qui le damne, une corruption déguisée qui le perd. Dans la plupart la grâce première se retire sourdement, imperceptiblement, môme avec l'opinion qu'ils l'ont encore.

Mais que font à mon sujet des preuves si secrettes, si recherchées ? La licence aujourd'hui a levé le masque. Les hommes aveuglés font à Dieu une guerre ouverte. A ce moment je crois entendre le Seigneur qui, dans le sentiment

d'une douleur vive, me dit comme à Jérémie : Cherchez donc un objet à ma miséricorde. Parcourez les rues, allez dans les places publiques, voyez si dans la multitude vous trouverez un homme tidele digne de mon choix : An invcniatis virum facientem judicium. Pour obéir à cet ordre suprême, et pour suivre le détail que le doigt de Dieu semble n'avoir tracé que pour notre siècle, j'irai donc avec le Prophète chercher les Elus de Dieu où naturellement ils doivent être davantage : parmi les pauvres. Les pauvres, dit-ils, sont dans une ignorance absolue de leur devoir, leur vie n'est qu'un instinct et un penchant naturel au crime. Ils sont et plus malheureux et plus méchans tout ensemble : Paiiperes sunt et stiilti et ignorantes vimn Domini^ judicium Dei sui. J'irai chercher les Elus de Dieu parmi les riches du siècle; triste ressource ! Magis hi simiil confregerunt jugiini. Les riches, dit-il, secouent plus témérairement le joug de la loi, du devoir, de la piété chrétienne. Toute leur personne n'est qu'un abus sacrilège des bienfaits de Dieu ; ils font de leur grandeur une idole à laquelle le reste des hommes est sacrifié, et leur vie n'est qu'une infraction plus hardie, plus outrée de toutes les lois et des engagemens sacrés de leur baptême : Magis hi simiil confregerunt jugum.

Les Savans peut-être se trouveront à l'égard de Dieu dans une situation plus chrétienne. Hélas ! Negaverunt Dominum^ dixeriint : non est ipse^ poursuit toujours Jérémie. Eh ! qu'ici encore la ressemblance se soutient! Ces hommes orgueilleux, pour avoir trop curieusement approfondi la Religion, l'ont perdue. Ils ont osé nier tout ce qu'ils n'ont pu comprendre. L'incrédulité, ce semble, est l'esprit du temps. Notre siècle, pour vouloir être trop philosophe, n'est plus chrétien, et le poison a passé des Savans au peuple : Negaverunt Dominum. et dixeriint : non est ipse.

Avec le Prophète, j'aurai recours encore aux dépositaires de la justice; inutilement: Judiciiun paiiperum non judicaverunt. Dans la plupart, ce ne sont plus les loix qui jugent, mais les passions ; on ne regarde plus les règles, mais les personnes. Toujours déterminés par des impressions étrangères, jamais par le fond d'une inviolable équité : Judiciiim paiiperum non judicaverunt.

Que nos yeux se tournent donc vers le sanctuaire de Dieu ; mais, hélas ! que vois-je ? La maison même du Seigneur prostituée à la vanité et à la mollesse. Pour quelques-uns qui répondent par leur vie à la sainteté de leur vocation, combien d'autres la déshonorent. La corruption a pénétré jusque dans la solitude même, la beauté des déserts s'est flétrie. Enfin la terre toute souillée pleure de se voir: Liixit et elanguit terra. Elle n'est plus aux yeux de Dieu qu'une grande playe et une corruption universelle. Un même nuage d'iniquité enveloppe tous les états, tous les sexes, toutes les conditions, tous les âges ; et si au même endroit et après ces recherches vaines. Dieu, profondément affligé, me dit comme à Jérémie: Montrez-moi donc quelqu'un sur qui puissent tomber mes miséricordes, je souffre à les retenir : Super quo propitiiis tibi esse potero ? Hélas ! ne suis-je pas forcé de lui répondre, fondant en larmes ; Vœ tnihi, malheur à moi, il n'y a plus de Saints sur la terre : Defecit Sanctus.

Venez, ô mon Dieu ! au secours de votre Eglise. Jamais cet édifice céleste ne s'éleva si lentement. O nouvelle Sion ! Religion sainte, que vous êtes défigurée ! Etes-vous donc la même qui descendîtes du ciel portant dans votre sein un peuple d'Elus, et si féconde en justes ? Nos beaux jours sont passés, voici le temps de votre tristesse ; et c'étoit sans doute sur cette foule d'enfant rebelles qui vivent à l'égard de Dieu moins en chrétiens qu'en idolâtres, que Jésus-Christ prononça de loin

cet anathème terrible: Beaucoup d'appellés, mais peu d'Elus: Mitlti vocati, pauci rero electi.

Or, vous qui m'écoutez (car sans cette application propre que chacun doit se faire à soi-même, les vérités générales seroient inutiles, et je ne veux pas que le démon vous séduise, comme ceux qui, faisant tomber leurs craintes sur des objets étrangers, s'exceptent tranquillement eux-mêmes, etavec une vie toute de réprouvé se promettent le sort des Elus), vous, dis-je, qui m'écoutez, voulez-vous savoir, mes frères, si vous êtes autorisés à vous placer ici avec le petit nombre? Demandez-vous à vous-mêmes, si à l'égard de Dieu vous êtes chrétiens, c'est-à-dire, si vous menez à ses yeux cette vie de pureté et d'innocence que peu mènent. Je vis, dites-vous, comme tous les autres ; mais vous l'avez vu, tous les autres périssent, vous périrez donc. Quel titre, quel privilège, vous flatte d'une exception ? Je sais qu'elle vous est ôtée dans toute la suite des Livres Saints. Dans quel endroit découvrez-vous qu'elle vous soit donnée ? Grand Dieu ! plus ou approfondit cette terrible vérité, plus elle imprime de crainte : et à qui ? Aux justes peut-être et aux Elus, tandis que les pécheurs et les réprouvés lui offrent un cœur intrépide.

2° A l'égard de lui-même, un Chrétien, pour exprimer Jesus-Christ. doit mener une vie toute de mortification ; c'est la condition la plus essentielle de notre Religion. La Croix et Jésus-Christ sont inséparables. On perd l'un dès qu'on quitte l'autre ; et qui refuse cette mesure de peines que du haut du Calvaire il départit à ses enfans, renonce à cette portion de bonheur que dans le ciel il leur prépare.

Mais s'il en est ainsi, si la violence seule ouvre le ciel, si les Chrétiens, et par conséquent les Elus, ne se forment que dans la souffrance, en connaissez-vous beaucoup, et l'êtes-vous vous-mêmes? Pouvez-ici lever la tête comme étant la gloire de

Jésus-Christ ? ou de.vez-vous vous confondre comme étant sa honte? On entend partout le nom de Chrétien, mais qui. de vous, par le combat de ses passions, a un droit réel et effectif à ce nom auguste ? S'il est rare de trouver dans le siècle de vrais héros, parce qu'il faut, pour mériter ce titre, combattre, vaincre, triompher, être au-dessus des obstacles, des événements, des plaisirs, des disgrâces mêmes ; les vrais Chrétiens, ces héros de la grâce, ne sont-ils pas plus rares encore ; puisque pour remplir ce nom, il faut combattre ses sens, désarmer sa chair, vaincre son cœur, être supérieur à ses plus redoutables ennemis, qui sont notre corps, nos, passions, nous-mêmes? Et de là exagère-t-on, quand on s'écrie en gémissant, que le nombre des Chrétiens, et par conséquent des Elus est bien rare ?

En effet, un Chrétien aime la peine, et tous aujourd'hui sont ardens pour le plaisir. Un Chrétien vit dans la douleur, et tous ne respirent que la mollesse. Un Chrétien fait son sort des souffrances, la sensualité est votre partage. Un Chrétien sévère à lui-même fait une victime de son corps, et vous en faites une idole. Un Chrétien se doit la mortification comme un remède, et vous vous donnez avec plaisir tout ce qui peut servir à la volupté. Selon l'Evangile, le Chrétien est un homme qui se hait, votre amour-propre se donne, pour sa propre satisfaction, tout ce qu'il se demande à lui-même : est-ce là vous haïr? Un Chrétien est un homme qui se perd ; vous, suivant en aveugle, tous vos penchans, vous êtes attaché opiniâtrement à vos pensées, à vos désirs, à vos sentimens, à vos commodités, à vos aises; est-ce là vous perdre ? Le Chrétien est un homme crucifié, et depuis quand les joies et les délices seroient-elles montées sur la croix, où il n'y avoit encore que des souffrances? Un fond de mollesse vous porte à tout ce qui peut flatteries sens; est-ce vous crucifier ? c'est de nouveau crucifier Jésus-Christ, mais est-ce

VOUS crucifier vous-mêmes ? Enfin, le Chrétien est un homme mort, c'est-à-dire, que durant la vie il ne prend pas plus de part aux plaisirs de la terre qu'il en prendra à la mort, et qu'un mort même en peut prendre ; et vous, je puis le dire à tous, montrez-moi en vous cette disposition. A la vue des plaisirs, tous vos sens s'animent, toute votre âme s'agite, tout votre cœur s'émeut, toutes nos passions vivent ; est-ce là être un Chrétien, un Disciple de Jésus en croix, par conséquent un Elu, un héritier de la gloire ?

O vous, Ministres des dernières vengeances du Seigneur, anges exterminateurs qui ne devez épargner que ceux qui auront porté sur leur front et dans leur vie l'impression du sang de l'Agneau, et le signe sacré de ses souffrances, si vous commenciez dès ce moment dans ce saint temple le ministère de votre fureur, que vous trouveriez à frapper, à immoler, à perdre ? Qui ne tomberoit sous vos coups ? Quelle action auroit sur mes auditeurs, et sur moi peut-être, le glaive vengeur ! Que de sang couleroit ici de toutes parts ! Quelle désolation ! quel carnage ! Combien ici éloignés des excès grossiers, mais attachés à une voie douce et commode, se croyent en sûreté, qui seroient vos premières victimes ; et que bien plus terriblement que nous, vous convaincriez les pécheurs de cette triste vérité que nous leur annonçons : Beaucoup d'appelés, peu d'Elus !

En troisième lieu, à l'égard du monde, un Chrétien à l'exemple de Jésus-Christ doit mener une vie de renoncement, de haine. Haïr le monde et être chrétien sont deux vérités inséparables : haïr Jésus-Christ ou se damner est une alternative nécessaire. Aussi, dans le baptême avez-vous déclaré au monde qu'il n'avoit plus de droit sur vous. Vous avez retiré votre nom de cette milice infâme, pour vous enrôler sous l'étendard de Jésus-Christ. L'espérance même aux

biens immortels ne fut donnée qu'à des conditions égales et réciproques. Dieu vous promit son royaume, et vous Jurâtes avec le monde un divorce éternel. Si dès lors vous aviez connu le monde, ce monde misérable, quelle force auroient eu vos promesses ! quelle énergie !

Mais qui de vous, après cela, peut se regarder sans trembler ? Vous tous qui m'écoutez, en vérité votre vie est-elle une exécution du grand vœu du baptême ? Sur quel point, à quel instant dit-elle anathême au monde ? Vos habits si somptueux sont-ils un renoncement aux pompes du monde? Vos ruineuses superfluités sont-elles un renoncement aux modes du monde? vos paroles pleines de médisances, de vanité, sont-elles un renoncement au langage du monde ? Ces vives saillies qui vous portent sans cesse si violemment vers les places les plus élevées sont-elles un renoncement à la gloire du monde? Haïssez-vous le monde, quand vous ne cherchez qu'à vous enivrer de ses délices, qu'à nager dans ses plaisirs, qu'à vous oublier vous-même dans ses folles joies? Haïssezvous le monde, quand vous vous faites un art, une étude de lui plaire, et que vous êtes inconsolables de lui avoir déplu ; quand vous trouvez heureux ceux qui s'y élèvent, quand vous enviez le sort de ceux qui s'y distinguent, quand vous pleurez comme des victimes malheureuses ces âmes privilégiées qui savent l'abandonner? Haïssez-vous le monde, quand tous les jours vous adoptez mille traditions corrompues qu'on appelle ses coutumes, et auxquelles vous sacrifiez les maximes saintes de la foi? Haïssez-vous le monde, quand vous ne reconnoissez au-dessus de votre tète d'autre maître que lui; que vous aimez à vous tenir en tout dans sa dépendance, et que vous préférez la honte d'être son esclave à l'obligation d'être son vainqueur ? Haïssez-vous le monde, quand vous allez en aveugles à tous les écueils qu'il vous offre, à tous les pièges

qu'il vous tend, à tous les abymes qu'il vous ouvre? quand vous êtes dans l'abattement hors de sa présence, quand vous n'avez de vie que dans son mouvement ? Haïssez-vous le monde, quand de toutes parts vous courez au théâtre où il triomphe, où il règne, où il est, pour ainsi dire, tout entier, avec ses traits les plus enflammés, avec ses poisons les plus funestes, où il réunit toutes ses forces contre la vertu, où son esprit se prend comme une contagion mortelle, où il rassemble, pour perdre, ses dangers divers, répandus séparément dans les autres assemblées profanes, où il fait entrer la mort par tous les sens jusque dans la substance de Tame ? En vérité, sont-ce là des traits bien marqués de votre haine pour le monde ?

Je l'avoue, dans certains momens favorables où la grâce de Jesus-Christ parle à votre cœur, vous trouvez insensés ceux qui se dévouent au monde; vous vous plaignez que ses joies sont fades, que ses plaisirs sont insipides. qu"il n'accomplit jamais les promesses qu'il a faites ; que l'ennui et le dégoût vous prennent à la source même de la volupté. Si alors dans les chaires chrétiennes, les Ministres de la parole sainte, pour vous rendre le monde plus odieux, vous disent que c'est un imposteur qui n'a de réel que sa vanité, de grand que sa misère, de certain que sa fausseté, de vérité que sa pertidie ; si nous vous disons que le monde est un amas monstrueux d'idolâtres qui n'adorent que leurs passions, une assemblée affreuse de victimes malheureuses qui s'immolent mutuellement, une foule d'aveugles qui se précipitent les uns les autres ; si nous vous disons que le monde est une terre maudite dont le fond est malice, dont la substance est corruption, dont le nom seul est anathême, qui a pour le mal une fécondité si énorme, toujours stérile pour le bien; où il n'y a que de fausses lumières et de véritables

ténèbres, l'ennemi deJesus-Christ.le centre du péché, l'empire du démon, la demeure des réprouvés ; où l'on parle le langage de l'enfer ; où les plaisirs ordinaires sont des crimes, où les tristesses sont des désespoirs, où les liaisons sont des horreurs, et non seulement un vuide affreux, mais le mal suprême ; vous en convenez avec nous ; vous ajoutez même au tableau des traits plus singuliers, par la connaissance plus particulière que vous avez du monde, et nous avons la consolation de nous voir surpasser du moins dans l'horreur de ces images : mais dans la pratique en suivez-vous moins ce monde, si odieux pour vous en idée ? Au milieu même de vos plaintes, n'a-t-il pas tout votre amour? Ne lui sacrifiezvous point et vos plus belles reflexions, et vos plus tristes expériences? Ne montrez-vous pas alors entre votre bouche et votre cœur une opposition monstrueuse ? N'êtes-vous pas désabusés et dévoués tout ensemble? Que servent là-dessus vos lumières, qu'à prouver l'excès de votre aveuglement? Et rien fait-il voir davantage la violence de votre amour pour lui, que de vous dévouer ainsi à un imposteur reconnu, et tout haïssable qu'il est, de l'idolâtrer encore ?

Enfin, vous et le monde, êtes-vous deux ennemis déclarés ? Il est peut-être le vôtre ; mais êtes-vous le sien? Malgré vos plaintes, vos chagrins, vous pensez tous comme le monde ; vous parlez, vous agissez, vous louez, vous blâmez comme le monde ; vous jugez, vous décidez, vous estimez, vous craignez, vous désirez, vous espérez comme le monde; vous aimez, vous haïssez, vous vous affligez, vous vous consolez, vous vivez comme le monde ; vous êtes donc du monde ; vous êtes le monde même. Or, le monde n'est pas chrétien, vous ne l'êtes donc point. Si le monde faisait les Elus, vous seriez peut-être de ce nombre ; mais Jésus-Christ est l'ennemi du monde : qu'espérer de votre sort? Comme le monde et tout

ce qui n'est pas chrétien, vous êtes donc exclus du ciel et de l'espérance de l'éternelle félicité ? Le grand nombre aujourd'hui n'étant ni des scélérats, ni des Saints, par vos mœurs même polies, réglées honnêtes, mais mondaines, vous formez ici cette multitude maudite, cette portion réprouvée si immense, qu'elle jette un Dieu dans l'admiration et dans la surprise ; admiration, surprise qui seraient superflues, si vous, et tous ceux qui vous ressemblent, étiez sauvés ; car vos mœurs aujourd'hui étant si communes, si ordinaires, qu'y auroit-il de plus commun, de plus ordinaire que le salut ? Et parce que dans votre vie, et sans renoncer au monde, on ne peut opérer son salut, quoi de plus rare, quoi de plus capable par sa rareté d'émouvoir un Dieu et de vous faire trembler vousmêmes? Qz^czmj^az/cf, e/c.

Mon Dieu ! que cette vérité porte dans l'esprit des idées sombres et amères quand elle pénètre bien un cœur ! Que le monde devient à charge ! Que la solitude paroît désirable ! Qu'on trouve heureux ceux qui vont mourir dans le désert ! Qu'on est tenté de les y suivre ! Mes frères, j'ose le dire, le monde aimé et suivi comme il est aujourd'hui est comme un grand livre toujours ouvert, où plus terriblement que dans l'Evangile même, ceux qui ont les yeux de la foi lisent ces tristes paroles: Beaucoup d'appelés, mais peu d'Elus, muiti vocati, pauci vero electi.

Mais vous, mes chers auditeurs, voulez-vous sortir de l'anathême ? Imitez ces enfans d'Israël qui dans Babylone même refusèrent d'adorer les dieux étrangers et la statue du Roi impie ; et lorsque le démon, dont le monde, selon les Pères, est ici-bas l'image, l'expression, le miodèle, fait prosterner misérablement devant sa figure tous les peuples de l'univers : Cadentes omnes populi, tribus et linguœ adoraverunt statuam auream, vous, comme ces âmes choisies, répon-

dcz-lui avec une hardiesse sainte : Ecce Deus noster qiieni colimus, voilà dans le ciel, sur ces autels, au fond de notre ame, le Dieu unique que nous adorons. Seul il recueille tout notre culte ; seul il nous est le souverain bonheur, le bien suprême et tout ce que nous adorons : Ecce Deus noster quem colimus. Mais pour vos dieux faux et périssables, les honneurs, les plaisirs, les richesses, nous les avons en exécration : Deostuos non colimus et nous ne nous en cachons pas par une pusillanimité lâche, nous le disons hardiment, hautement, nous en faisons gloire ; et au milieu de la multitude qui tombe à vos pieds, seuls nous refusons d'adorer le monde qui est votre idole ! Statuiam aureani quant erexisti non adoramus. Vous le sentez donc dans ce tableau si fidèle du Chrétien, où aucun de vous presque ne peut se retrouver, ce qui forme contre vous la conviction du petit nombre ; mais, répliquez-vous, il y en a qui reviennent ensuite à Dieu ; vaine ressource ! peu d'Elus, parce qu'il en est peu qui soient sincèrement convertis, c'est la seconde partie de ce discours.

Second Point

i^EU d'Elus, parce qu'après une vie toute déplorable il en est peu qui soient sincèrement convertis ; et plût à Dieu que cette vérité fût plus difficile à prouver que la première ! Ici ne nous livrons point à ces saillies outrées que produit le désir d'allarmer et d'effrayer ; ne suivons pas cette éloquence vaine qui se porte à trop agrandir les objets, pour faire des impressions plus vives. Ne marquons que le nécessaire, et ne donnons point dans l'exagération qui ne conclut rien. Donnons à l'idée de la conversion les bornes les plus précises.

Qu'est-ce que vous convertir à Dieu ? Voici deux paroles bien simples, mais d'un sens si étendu qu'il n'est entendu presque de personne ; vous convertir, c'est d'abord quitter le péché, c'est ensuite expier le péché • c'est-à-dire haïr l'injustice du vice en l'abandonnant, aimer la Justice de Dieu en vous y soumettant. C'est là toute la conversion ; une voie plus douce ne mené pas au ciel. C'est le terme marqué à la miséricorde de Dieu. Un degré au-dessous est la damnation éternelle, et par là qu'elle est commune aux Chrétiens, et qu'aux termes de saint Augustin, un Elu pourroit bien dire ici, à l'égard de plusieurs qui sont réprouvés : Je suis comme un miracle, un prodige, tanquamprodigiumfactiissum.

L'abandon total du péché, cette révolution parfaite, cette ruine de tout ce qui a déplu à Dieu est donc le premier caractère de la conversion, la première démarche d'un pécheur touché. Pour anéantir le péché, il faut que le pécheur dise à Dieu, comme celui de l'Ecriture : Dieu de mon cœur, séparez-le de tout désir criminel. Ce n'est que par là qu'il doit mesurer son retour, et se croire écrit au livre de la vie. Or une telle conversion est-elle la vôtre ? Est-elle celle de la multitude? Dans quel endroit de la terre remarque-t-on cet abandon ? Considérez ce qui vous environne ; étudiez-vous aussi vous-mêmes. Vous avez tous été pécheurs, tous du côté du cœur ne l'êtes-vous pas encore ? A qui Jesus-Christ ne pourroit-il pas faire ici les plaintes amères que Dieu faisoità cette pénitente trompée : Non est reversa ad me prœvaricatrix soror ejus Juda in toto corde siio^ sed in mendacio. Elle ne s'est convertie qu'en apparence , son cœur n'est point changé, c'est un phantôme de conversion, et non la conversion même : Sed in mendacio.

En effet, ô vous tous qui vous glorifiez ici de votre conversion et de votre retour à Dieu, dites-moi où est, dans votre

conversion, le changement de votre cœur ; de ce cœur, notre vie, où nous sommes tout ce que nous sommes ; de ce cœur, le premier coupable en nous, et la première victime que Dieu demande ; de ce cœur qui tout entier abandonne Dieu, et qui tout entier doit revenir à Dieu, pour se rétablir dans les droits de son élection bienheureuse? Où voit-on aujourd'hui de ces cœurs dont toute la force aille à quitter ce qu'ils ont aimé davantage ; et qui, par une métamorphose heureuse, soient aussi pénitens dans la privation des plaisirs, qu'ils furent pécheurs dans leur jouissance ? Aujourd'hui, hélas! il faut le dire, la conversion foible et partagée ne quitte plus le crime qu'à demi. Si elle renonce à l'orgueil, elle se réserve l'envie. Si elle abandonne la vengeance, elle se retient le ressentiment. Si elle étouffe l'amour des plaisirs grossiers, elle laisse vivre les tendresses criminelles. Toujours quelque objet étranger nous dérobe à Dieu ; toujours quelque péché subtil se cache dans les replis de notre cœur, et comme dans l'endroit le plus profond de notre ame, pour nous damner peut-être subtilement. Tous eniin vous ne faites aujourd'hui, en vous convertissant, que varier vos passions, que mettre l'une à la place de l'autre, qu'en substituer déplus tranquilles à celles qui font plus de bruit ; que vous accommoder au tems, à l'âge, à l'intérêt, aux circonstances. Vous ne dépouillez pas le vieil homme, vous ne faites que le couvrir du nouveau, et vous n'êtes pénitens que dans la surface de l'ame et la pointe de l'esprit. Vous changez les plaisirs des sens pour ceux de l'esprit ; les coupables voluptés, pour la vaine gloire. Vous faites succéder à une vie charnelle que troubloient des remords cuisans, une vie d'amour-propre dont votre cœ'ur s'applaudit. Vous offensez Dieu plus subtilement, avec plus de bienséance et de régularité, et non avec moins de malice et de griéveté. Vous vous ménagez davantage vous-mêmes,

vous n'outragez pas moins Jesus-Christ; vous vous renfermez dans des cercles plus étroits, mais où votre cœur va aussi loin dans le désordre. Vous ne vous lassez plus à courir avec trop de chaleur après les plaisirs tumultueux, mais votre mollesse en fait naître d'aussi délicats, et d'aussi sensibles. Au milieu même de votre retraite, qui n'est souvent qu'une bienséance de l'âge, un régime de vie, un dégoût naturel des plaisirs, la nécessité des affaires plutôt qu'une suite heureuse de la conversion, vous vous faites un monde nouveau où vous avez encore vos assemblées, vos cercles, vos joies, vos plaisirs, vos haines, vos envies, vos médisances, tous les plaisirs, tous les poisons, s'il se peut dire subtilisés, et par-là rendus peut-être plus dangereux, plus funestes : en un mot par-tout vous palliez le vice sans l'abandonner, et si vous vous faites un devoir de sortir du péché, vous ne sortez jamais des occasions qui le firent naître.

Mais en vérité un tel changement doit-il être honoré du nom sacré de conversion ? Est-ce l'ouvrage de la grâce ou la punition du péché ? Et de quel nom le qualifier ? sinon d'erreur, d'illusion, de fausseté, de mensonge. Reversa est... in mendacio ; lorsque dans cet état déplorable, familiarisés avec les sacremens, vous les recevez sans crainte, ne vous incorporez-vous point votre condamnation ? Ne mangez-vous point votre jugement; et cette sentence terrible adressée à vous en particulier ne s'exécute-t-elle pas singulièrement dans votr^ ame ? Paiici electi, peu d'Elus. Peu d'Elus ! mon Dieu, entendra-t-on toujours cette terrible parole sans en bien pénétrer le sens ? J'aurais dû vous l'expliquer sans doute. N'être pas Elu, parlons mieux, ne vouloir pas vivre en Elu, qu'est-ce à dire, mes frères? En l'expliquant je frissonne. Voyez-vous ce sacré Temple ? Dès lors rien n'y est plus pour vous. Voyez-vous ce Sang précieux qui coule sur

nos Autels ? Dès lors il ne vous lave plus. Voyex-vous cette Croix, ce signe de salut et de miséricorde ? Dès lors elle ne vous sauve plus. Si, tîdelles dans ce moment à la grâce qui vous touche, vous voulez revenir à Dieu par une conversion sincère, tous ces biens seroient pour vous. Ne sont-ils pas pour tous les hommes ? Votre lâcheté seule vous en prive, et quels trésors encore elle vous ravit î Percez le voile ! Voyez-vous dans le séjour de la gloire Jésus brillant de lumière qui fait le bonheur des Saints, qui les inonde de ses délices, dès lors ce bonheur est perdu pour vous. D'une autre part, découvrezvous ces affreux abîmes, ces brasiers consumans qu'un instant a allumés, et que toute une éternité ne pourra éteindre, si vous demeurez inflexibles, c'est là votre sort, votre destination, votre partage. Qui pèse cette parole : peu d'élus ? Mes frères, il est dans le monde mille craintes vaines, paniques imaginaires qu'il est de la sagesse de surmonter ; mais pour la frayeur que cette vérité imprime, qu'elle est juste, qu'elle est légitime, qu'elle est raisonnable ! Elle doit être aussi grande que ce ciel que nous perdons, aussi grande que cet enfer que nous méritons, pourvu qu'elle conserve l'espérance, pourvu qu'elle excite la ferveur, qu'il est utile de s'y abandonner ! Le comble des maux ne demande-t-il pas le comble de la crainte ?

Mais il y a bien moins d'Elus encore, parce qu'en se convertissant il y en a beaucoup moins qui expient le péché. Car le quitter simplement n'est que la moitié de l'ouvrage ; l'essentiel est de joindre à l'abandon du péché des réparations qui y répondent selon l'ordre exprès de Dieu même. Convertissez-vous, dit-il, satisfaites à ma justice ; ma justice fera ce que n'aura pas fait la vôtre. Et à ce moment ne puis-Je donc pas m'écrier ici avec le Prophète Jérémie, invitant comme lui les cieux à m'écouter, les Anges du Seigneurà devenirincon-

solables : O que l'abîme a élargi sa fosse ! Que l'enfer s'est ouvert ! Qu'en foule on tombe de toutes parts ! Pourquoi ? il en donne en gérnissant la raison bien triste : Tous les hommes outragent Dieu, et nul ne fait pénitence : Niillus est qui agat pœnitentiajn.

Et en effet je demande qui de vous ici peut se rendre à luimême ce bienheureux témoignage, que sa conversion esi accompagnée de pénitence proportionnée à ses crimes, digne de suppléer aux peines de l'enfer et à une éternité de supplices? S'il ne falloit qu'avoir une confiance indolente et oisive en la miséricorde de Dieu, sans réparation et sans œuvres ; s'il ne falloit que rouler dans son imagination des projets et des pensées ; s'il ne falloit qu'avoir une conviction profonde de ses malheurs, que sentir même le besoin pressant qu'on a d'appaiser cette justice vengeresse ; si la conversion n'était qu'une simple réminiscence de vos péchés, qu'une accusation timide et fidelle de vos désordres passés, avec la satisfaction extérieure qui la suit, que Dieu se contentât de la surface du cœur et des apparences sensibles : on feroit facilement pénitence, et cet oracle éternel, peu d'Elus, seroit un mensonge. Mais ce qui lui donne aujourd'hui tant de vérité et tant de force, c'est que Dieu demande de vous et au-dedans et audehors, dans le cœur et dans les œuvres, des expiations qui répondent à sa grandeur, à son amour, à sa justice, à sa miséricorde même, et qu'il n'en paroît aucune trace en vous. Ce qui donne à ce terrible arrêt tant de réalité et tant d'étendue, c'est que Jésus-Christ exige une pénitence sévère, profonde, sincère, proportionnée à l'énormité de vos péchés ; et que la vôtre est douce, lâche, superficielle, rapportée à votre mollesse, et par conséquent nulle, insuffisante et compatible avec la damnation.

Et comment en effet un Dieu qui a pour le péché une haine

si implacable, si marquée dans les Livres saints et sur sa chair même, se contenteroit-il en vous de ce qui compose aujourd'hui la pénitence commune? De ces jeûnes si adoucis, de ces abstinences si mitigées, de ces prières si rapides, de ces aumônes si modiques, de ces afflictions si mal souffertes, de ces concessions si froides, si ressemblantes, de ces douleurs apparentes et superficielles, de ces foibles violences pour des objets indifférens, qu'on abandonne sans peine ; mais qui ne vont jamais à l'endroit sensible du cœur où sont son amour et son crime ? En vérité Dieu est-il bien dédommagé par cette imposture de pénitence, des expiations si immenses que vous lui devez ? Arbitres de sa cause, lui rendez-vous par làtoute la justice que vous lui devez ? Est-ce là le satisfaire à son poids, à sa mesure ? Dieu et vous, n'avez-vous pas ici deux balances, deux justices, deux tribunaux ? L'une peut-elle être substituée à l'autre, et une pénitence si insuffisante, si injurieuse, loin d'assurer votre salut, ne vous fait-elle pas entrer dans la preuve et la conviction de cette vérité toujours plus certaine, toujours plus triste : Beaucoup d'appellés, mais peu d'Elus : Miilti vocatif jpaiici vero electi?

Ah ! mes chers frères, si au moment que je vous parle, lorsqu'en général le triste sort d"un réprouvé vous touche, un homme de Dieu, un Prophète, un Ange, venoit vous dire personnellement: Tu es ille vir, c'est vous qui l'êtes; selon vos dispositions présentes, vous êtes une victime de l'enfer : Tu es ille v/'r; si vous ne changez, peut-être au sortir de ce saint Temple, à l'issue de ce discours. Dieu vous précipitera dans le plus profond abîme : Tu es ille vir ; vous seriez saisis d'une frayeur vive et vous auriez raison. Mais quoi ! c'est votre vie qui vous le dit , ce sont vos mœurs et avec autant de certitude que la révélation même d'un Dieu ; c'est votre âme endurcie, c'est votre conscience chargée de crimes, c'est

votre cœur impénitent, c'est tout vous-même qui vous le dit, et après vous votre Dieu, votre Sauveur, votre juge et la mort éternelle: vous êtes cependant tranquilles, et vous ne formez pas le projet d'une conversion sincère; ciel! quelle stupidité monstrueuse!

Troisijème Point

Reste une troisième vérité que la prudence bien plus encore que le temps me défend d'étendre. Tous les mystères ne sont pas cachés dans le sein de Dieu, il en est d'incompréhensibles dans le cœur de l'homme. Peuqui d'abord trouvent le chemin ; encore moins qui y marchent, et beaucoup moins encore qui arrivent au terme et qui conservent jusqu'à la fin le don de Dieu et de la justice recouvrée. Au milieu de nos désertions et de nos chûtes. Dieu est juste. Son abandon trouve une infidélité qui le devance; il ne nous quitte jamais le premier; mais l'homme est la faiblesse même. Il se dégoûte de tout, de Dieu comme du monde ; et lui-même, en cherchant par tiédeur le délassement des fatigues de la vertu, s'engage imperceptiblement dans l'égarement du crime. Le trajet de l'une à l'autre est si rapide, si glissant. Il ne se fortifie pas assez par la prière contre le fond de fragilité qu'il sent dans son cœur, et de là combien retombent et deviennent à eux-mêmes de tristes preuves de la fragilité humaine ! Combien se livrant à leurs foiblesses démentent le système bienheureux qu'ils avoient fait d'une vie toute chrétienne; Combien ayant élevé à grand frais l'édifice du salut, tout-àcoup le laissent tomber en ruine! Combien s'arrachent, pour ainsi dire, à eux-mêmes la couronne qui était déjà sur

leur front, et terminent tristement leur jour par une infidélité finale !

Je n'ose pas m'arréter plus longtemps sur cet abîme ; il me donne trop de frayeur; et pour la dernière fois, forcé ici par une conviction nouvelle, je le dis dans une douleur profonde, les larmes aux yeux, je le dis à la face des saints autels, je le dis dans la chaire de vérité, je le dis sous les yeux de Jésus- Christ, je le dis avec Jesus-Christ même: parmi vous beaucoup d'appelés à la gloire, mais si vos mœurs ne changent, peu d'Elus, peu de sauvés, peu d'héritiers de ce royaume ; miiîli vocati, pauci vero electi.

Mais vous, chrétiens, quelle conséquence tirerez-vous de ce discours? Est-ce de nous dire encore : Pourquoi prêcher aux fidèles une doctrine si affreuse, un dogme si désespérant ? Plainte injuste ! Accusez-vous les Pères de l'Eglise, les Apôtres, Jésus-Christ même, qui, ayant cette vérité profondément gravée dans l'esprit, ne cherchoient qu'à l'imprimer dans tous les cœurs, dont la lumière connoissait si bien nos besoins et nos maladies? Ah ! plutôt que ne prêche-t-on cette vérité salutaire ! Que ne la fait-on entendre aux Peuples et aux Grands ! Que ne fait-on gronder sur les plus hautes têtes ce tonnerre divin ! Que de pécheurs le bruit de ce tonnerre est allé réveiller jusques dans le plus profond abîme ! A cet oracle semble être attachée la grâce de leur conversion, et on ne l'annonce guère, sans en ramener et en convertir quelqu'un à Dieu.

La conséquence que vous devez tirer de cette vérité n'est donc pas de blâmer ceux qui vous l'annoncent ; mais voici, si vous êtes prudens, ce que vous en devez conclure: c'est de fuir la multitude, puisque dire qu'il y en a peu de sauvés, c'est dire que la multitude est damnée. C'est de vous séparer des mœurs communes; c'est par avance de vous mettre à

part comme une ame choisie, élue, presque seule ; c est de suivre les traces des Saints, de vous appliquer à suivre les pas des Justes, et de marcher avec une application toujours inquiète ; c'est de vous rassurer contre le malheur du grand nombre en vous rangeant avec le petit. Voulez-vous, dit un Père, être du nombre des prédestinés, vivez comme peu vivent : Esto de numéro paucorum, si vis esse de numéro electorum. Vous, Juges de la terre, vivez comme Moïse, comme Samuel ; car ces hommes si équitables sont dans la justice le petit nombre. Vous, prêtres du Seigneur, vivez comme Aaron, comme Onias ; car ces Ministres saints font dans le sanctuaire le petit nombre. Vous, femmes chrétiennes, vivez comme Esther, comme Judith ; car ces femmes pieuses sont dans leur état le petit nombre : Esto de numéro paucorum, si vis esse de numéro electorum.

Voilà l'effet que doit produire en nous, mes frères, cette vérité, et celui que Jésus-Christ veut qu'elle y produise. Si d'abord on lui demande : Qui sera donc sauvé? Il va aux conséquencs : Faites effort, dit-il. Si ensuite on l'entend s'écrier: Que la porte du cielest étroite ! il ajoute aussitôt: Faitesvous violence. Quand sera-ce donc, mes frères, que vous entrerez dans les vues saintes de Jésus-Christ? Lorsqu'il vous annonce encore par ma bouche cette terrible vérité, ne vous aurai-je assemblés dans ce lieu saint que pour vous pénétrer d'une crainte vaine et stérile ? Ne remporterez-vous de ce discours que votre arrêt et la triste conviction de votre infortune ? A Dieu ne plaise ! j'ai de meilleurs sentimens de vous. Au lieu de raisonner encore témérairement sur le secret de votre élection, dont la sagesse même et la bonté de Dieu ont dû vous faire un mystère ; assurez-la, comme dit saint Pierre, par vos œuvres. C'est à vos œuvres à relever ici vos espérances, à calmer vos troubles, à dissiper les sombres

nuages qui obscurcissent votre esprit. Ne vous reposez plus si indolemment de votre sort éternel sur la seule miséricorde de Dieu, par une confiance oisive. N'en désespérez pas non plus misérablement par une pusillanimité lâche, abus également contraires la foi ; mais à la confiance oisive, opposez les pratiques constantes de la piété; mais au désespoir impie, opposez la pensée si consolante que vous êtes tous appelés à la gloire ; que Dieu, selon ses promesses, se tourneroit vers vous si vous vouliez vous convertir à lui. Il ne vous a pas dit : point d'Elus, mais peu d'Elus, pour vous marquer que vous pouvez l'être encore. Enfin, rassurés ici par vos vertus contre vos craintes, aimez à vous donner à vousmêmes, pour votre rgpos, toutes les marques les moins équivoques de l'élection, la sainteté et l'innocence ; tous les signes les plus favorables du salut, la pénitence et la conversion; tous les caractères les plus sensibles de la prédestination, qui sont d'aimer Jésus-Christ avec fidélité, et de le suivre avec persévérance. Après cela, déchargez vos inquiétudes dans le sein de Dieu, et déposez en paix votre salut dans ses mains.

Nous le faisons aujourd'hui. Seigneur; et contre l'effroi où nous jette cette terrible vérité, vous êtes seul notre asyle. Nous l'avouons tremblans à vos pieds, vous êtes notre maître ; vous pouvez ou nous perdre ou nous sauver. Dans quelqu'endroit que nous soyons, nous servirons à votre gloire, malheureux au fond des enfers, ou enivrés dans le ciel de vos délices ; mais tant d'autres nous font redouter votre justice gardeznous pour votre amour. Devenez grand en nous par votre miséricorde. Tu autem^ Domine, in œterniim permanes. Eh quoi ! mon Dieu, vous subsistez éternellement ; et avec vous vos bontés, votre compassion, votre tendresse, vos plaies, vos mérites, vos grâces : Et nos peribimus, et nous péririons?

nous, votre ouvrage? nous, vos enfans? nous, votre rédemption? nous, couverts de votre sang? nous, comblés de vos grâces ? nous, ici inconsolables d'avoir pu-vous offenser? nos peribimus? Il vous en a tant coûté pour nous sauver, quand nous étions perdus, nous perdriez-vous encore après nous avoir rachetés ? Ah ! bonté divine ! exaucez-nous ; charité tendre ! touchez-nous ; sainteté éternelle ! purifiez-nous ; patience adorable! attendez-nous; lumière pure! éclairez-nous; miséricorde infinie ! ayez pitié de nous ; grâce puissante ! choisissez-nous ; salut du monde ! sauvez-nous. Dites ici à mon ame : Je suis ton salut. S'il ne faut que vous demander cette grâce, nos larmes ici l'implorent ; faites-nous votre peuple, votre héritage, votre troupeau ; afin qu'après avoir vécu sur terre comme le petit nombre, nous puissions vous posséder avec lui dans l'immortalité de votre gloire, que je vous souhaite, mes frères, au nom du Père, et du Fils, et du Saint- Esprit. Amen,