AVANT-PROPOS

jEPDis quelques années, grâce aux travaux de plusieurs critiques érudits, mais grâce surtout au livre de M. Sainte-Beuve (1), on s'est mis à étudier notre poésie du XVI" siècle. Chacun sait aujourd'hui à quoi s'en tenir sur la sentence prononcée par Boileau contre Ronsard et son école, et l'on ne rougit plus, comme au temps de Ménage (2), de lire ou d'étudier ce

(1) Le Tableau historique et critique de la Poésie française au XVrsiècle. Paris, 1828, 2 vol. in-8°; 2" édit., 1843, Charpeiilicr.

(2) Voyez le Menagiaiia,éA. 1715, t. III, p. 103. — C'est parerreur que plu- >ieurs critiques modernes ont attribué h La Monnoye f e passage du Menagiana; dans l'édition du Menagiana donnée en 1715, ce paragraphe ne porte pas le signe distinctifdes additions de La Monnoye, et je le retrouve dar.s l'édition de 1693 (t. II, p. 68 ), à laquelle ce' savant n'avait pas pris part, je crois. — Antoine Teissier, t. III, p. 575 (éd. 1715) des Éloges des hommes savants tirés de l'histoire de De Thon, cite ce passage du Menagiana et attribue l'assertion îi Ménage. — Ménage d'ailleurs, dans ses notes sur Malherbe (éd. 1680, p. SiS), et surtout dans son épitre dédicatoire à Colbert (en tète du même ouvrage),

poète étonnant. Enfin , des publications clignes d'éloges ( 1 ) vont permettre à tout homme instruit de placer dans sa bibliothèque les meilleures productions de cette littérature trop peu connue qui précède le grand siècle et nous fait comprendre qu'il n'est pas sorti tout armé du néant, comme Minerve de la tète de Jupiter.

Peu d'époques furent aussi fertiles en poètes ou en versificateurs que le temps qui sépare Ronsard de Malherbe. Des biographies spéciales, faites avec soin, peuvent, je crois, fournir souvent des détails intéressants sur les modifications que le goût et la langue eurent à subir entre l'apparition du « poète pindariseur » et celle du « tyran des mots et des syllabes. »

Ces études particuhères sui* un seul individu, surtout s'il ne s'agit pas d'un homme de génie, présentent, je le sais, plus d'un écueil. Elles peuvent donner une fausse idée de l'époque entière, en accordant à l'écrivain dont elles traitent une importance qu'il n'a pas en réalité dans le mouvement littéraire dont il fait partie. Malgré soi, on se famiharise vite avec un auteur que l'on étudie, on se fait à sa manière, et on en vient peu à peu à mettre sur le compte du siècle la plupart des défauts de l'individu , tout en relevant minutieusement les moindres qualités de celui-ci. Enfin, lorsqu'il s'agit du XYP siècle, cette vieille

nous fait comprendre que Ronsard n'était plus guère apprécié de son temps, et il nous avoue qu'il partaceait lui-même l'opinion du célèbre Balzac, lequel ne « tenait Ronsard que pour le c(m)mencement et la matière d'un poète. »

(1) La Dibliolhi'que Elieriiieiiiif de P. Jannet, et diverses publications de la librairie Aubiv.

AY \NT-I'IUtl'nS. IX.

langue française a pour nous un charme infini qui nous dispose singulièrement à Tindulgence.

Ces excès sont faciles à commettre, et, malgré tous mes efforts, je n'ose espérer d'avoir toujours réussi à les éviter. Toutefois, quelque exagérée que puisse paraître au premier abord l'indulgence du biographe ou du critique, peut-être ne faut-il pas non plus se hâter de la condamner. Le commerce habituel avec un écrivain quelconque, donne à celui qui l'étudié un ensemble de vues qu'il n'est pas toujours possible d'expliquer complètement au lecteur; un peu de confiance de la part de celui-ci est souvent chose nécessaire. Si je n'ai aucun titre pour réclamer cette confiance, du moins ai-je fait tout mon possible pour la mériter.

Le but de cette étude n'est pas de faire sortir toutes les œuvres de Pierre de Brach de l'obscurité où elles sont ensevelies avec tant d'autres ouvrages de la même époque. Notre poète n'est peut-être pas de force à soutenir une réhabilitation complète : il est de ceux auxquels la rareté de leur livre semble favorable, et il gagne certainement à être vu dans ces pages que Millanges a imprimées avec amour, comme pour défier les autres princes de la typographie de son temps et donner un magnifique spécimen de ses caractères ( 1 ) .

(1) Que l'on ne prenne pas cette lemarque pour un enfantillage de bibliophile. N'est-ce pas chose remarquable que le soin que l'on apportait alors à l'impression des poètes français? Cela seul, ce me semble, montre en quelle estime ils étaient, puisque les libraires (libraires instruits, il est vrai) ne reculaient pas

X PIERREDEERAOH.

Mon intention n'est point de présenter De Brach comme un des premiers écrivains du XVI" siècle; mais si, à mes yeux, il n'est pas un des bons poètes de la France, il mérite certainement d'être mis au nombre des hommes remarquables de Bordeaux. En ce moment, où l'on s'efforce de recueillir et d'étudier les anciens monuments littéraires de chacune de nos provinces , il m'a semblé de quelque intérêt de parler d'un vieux poète bordelais à peine connu. Si les noms de Montaigne et de Montesquieu assurent à la patrie d'Ausone un éternel honneur dans l'histoire de notre littérature sérieuse, la poésie n'y a point eu, dans ces derniers siècles, des représentants si nombreux, que l'on doive passer sous silence un homme dont le talent, sans être d'un rang bien élevé, a cependant, en son temps, mérité l'estime générale. De Brach d'ailleui's était ami de Montaigne; c'est déjà pour lui un juste droit à nos hommages, et c'est au moins suffisant pour justifier le choix de mon sujet : il est modeste et honorable ; puissent ces deux qualités être aussi celles de mon travail!

devant des frais considérables, et quil se trouvait assez de lecteurs pour nécessiter souvent des réimpressions de ces livres de luxe.

Puisque jai parlé de liliraircs instruits, que l'on me permette de remercier ici publiquement de toutes ses bontés M. Adolphe Labitte, libraire à Paris. On ne peut associer mieux que lui , ni avec plus de modestie, le savoir et l'extrême obiit'cunce.

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