CHAPITRE I

Quelques mots d'abord sur l'origine des salles des Croisades.

L'idée grande et heureuse de consacrer la vaste et splcndide demeure du plus magnifique do nos rois h réunir et abriter les gloires nationales devait, en se développant, exiger l'affectation d'une partie importante du monument ù l'époque des croisades, époque qui n'embrasse pas moins île cent soixante-quatorze ans de notre histoire, période singulièrement attrayante, qui réunit, dans le lointain des siècles, le charme du roman et la vérité de l'histoire. Louis-Philippe lui-même, en dehors de tout sentiment poétique, se complaisait à revenir à saint Louis et à ses nohles fleurs de lis, que remplaçaient sur l'écu citoyen les lubies de lu loi, emblème digne d'un tabellion , ou plutôt emblème que pour le relever et lui donner, puisqu'il s'agit des croisades, la couleur locale , l'on peut supposer emprunté à la Palestine "\ et à ce point de vue formant le blason le plus biblique, le plus ancien, le plus judaïque que l'on put choisir.

Le roi-bourgeois trouvait donc une satisfaction directe et dynastique dans ce retour, évidemment commandé par l'histoire, à un

saint de sa race et à l'écu de ses ancêtres. #

Mais le projet une fois arrêté, l'exécution présentait de9 circonstances et des détails d'un intérêt qui s'attachait beaucoup plus au présent qu'aux douzième et treizième siècles.

(') Deuléronome , cap. x, 1 , 2, 3, 4, 5.

En effet, s'il était naturel de vouer un grand espace à cette époque grandiose, peuplée de guerriers bardés de fer, il était nécessaire de chercher quels noms seraient choisis pour meubler, en quelque sorte, ce temple de la féodalité. Il est bien évident que l'on devait presque exclusivement choisir les chevaliers enrôlés sous la bannière de France, et la noblesse française était assez riche pour fournir un contingent respectable.

Mais de tous les noms de croisés que fournissaient les chartes connues, il ne s'en trouvait qu'un nombre infiniment restreint qui put être attribué sérieusement à quelques maisons existantes, dont à peine trois ou quatre pouvaient prétendre descendre légitimement et directement du croisé mentionné, dont les autres, très- peu nombreuses, pouvaient réclamer In parenté masculine avec un croisé du même nom par suite de l'existence avérée d'un ancêtre direct de ce nom contemporain de lu croisade.

Rattacher cependant la fleur de la noblesse française à cette création du prince, alors que les plus anciennes familles se montraient presque toutes récalcitrantes à la nouvelle royauté, pouvait paraître une habileté. La pensée, dans tous les cas et en dehors de toute tactique politique, de relier le présent au passé, en rattachant des familles vivantes à cette lointaine et illustre période de nos annales, faisant ainsi rejaillir sur l'époque actuelle l'éclat incomparable que le temps qui détruit tout peut seul donner à Ce qui lui résiste, cette pensée, disons-nous, était louable et bonne à réaliser. Mais les éléments suffisants, a ce point de vue, faisoient défaut; quant tout à coup apparait, comme par miracle, une immense collection, renfermant presque exclusivement des titres de croisades. Un simple particulier, occupant une position modeste, et qui n'était nullement connu comme se livrant à la recherche de titres féodaux, annonce qu'il possède ce trésor, mais sans faire connaître de quelles mains il le tient, ni quelle en est la source.

« Voilà les titres, dit-il, jugez-les, achetez-les et usez-en. »

Le procédé pour faire intervenir, par suite de cette découverte, les anciennes muisons dans la création des salles des Croisades et les placer dans cette nomenclature monumentale, fut aussi ingénieux que simple; nous pouvons ajouter qu'il était parfaitement légitime.

Beaucoup de titres, pur le motif que nous avons fuit connaître, page C2 de cette Xoiice, et par suite d'uutres circonstances que nous indiquerons plus loin, ne portent pus de sceaux; d'autres titres n'en ont jamais eu <■>, et ceux qui sont collectifs et qui se trouvent scellés, très-souvent ne portent qu'un sceau, celui du suzerain ou d'un des ebevuliers qui garantit lu dette (le garant participant aussi quelquefois lui-même à l'emprunt), dette presque toujours solidairement contractée pur tous ceux qui figurent dans l'acte.

L'uttllienticité des litres reconnue , il était juste que les noms français (i> fussent inscrits. Mais quelles éluient les uimes des omises dont le titre n'avait pas de sceau, ou qui, produisant plusieurs noms, ne portait qu'un seul sceau? 11 éluil désirable, même su n s placer en première ligne les exigences de la décoration, que cbnque nom, autant que possible, fut surmonté de son éinsson.

Itien de plus facile tpie de retrouver ces amies. Il existait un assez grand nombre de familles nobles portant les mêmes noms que les croisés de lu riebe collection qui apparaissait. Leurs armoiries ne seraient-elles pas celles que l'on désirait connaître?

La réponse de ces familles était sinon aussi ingénieuse, du moins aussi simple et plus laconique que la question : « Voici nos armes. •

(') \jt* lin ci désigné* par cet mois : ptrJiJem, ne portent qn« ilen tifimure*.

09 A ce tujel M*iriev;i la qucfllion de savujr riî dt;* famille* étrangère* uu dtrvcnuea françaiaca par diTiTae» nuwi, mail ayant hgurë aux <:n>i«ad<4 a»ua de< rhi f« t-lr.iugïU, pouvaii'nt élrc adini*ra. Celle <|iii-«eioii a été résolue um&t jflinn.nliviin.-iU , lamol nrijaiivoiueni. Qm-lij «<•« crniaé* étranger*, notamment dea UelgiM, uni élu

SAM.ES DES CROISADES. 67

Mais comme i) fallait éviter l'écueil d'un trop grand empressement, c'est-à-dire d'une trop grande affluence d'offres et de prétentions qui, par le choix et les exclusions nécessaires, auraient renversé la politique de rapprochement, en créant plus de mécontents que de satisfaits, il fut établi en principe, et avec justo raison , que l'on n'accepterait que les armes de familles d'ancienne extraction <'\ qui presque toutes naturellement avaient fait leurs preuves de cour <">.

Ces preuves n'étaient pas une condition indispensable pour l'admission aux salles des Croisades. Elles n'étaient qu'une circonstance accessoire, mais importante, qui appuyait le droit d'y figurer, droit qui ne pouvait avoir pour base et pour point de départ qu'un titre ou une mention considérée comme authentique, constatant l'existence d'un croisé du même nom. Mais comme une grande ancienneté pouvait seule donner des probabilités à l'identité des armes, les preuves de cour s'offraient comme un élément accompagnant presque toujours et éclairant la situation des anciennes maisons dont on consultait et acceptait les armoiries.

Après ces explications sur le mode de participation des anciennes familles encore subsistantes aux trophées des croisndes, revenons aux objections que suscita la collection qui valut a un grand nombre de maisons l'honneur de paraître à cette place solennelle.

L'ù-propos singulier de lu résurrection de ces titres, qui surgissaient à point pour enrichir lu plus vénérable partie du grund monument qu'on élevait aux gloires historiques de la France, le

(<) Noble*» d*ori|;ine inconnue.

P) Aium-éiiient, plusieurs maitons tirs plut iioblet et liet plut anciennes, filée* au fond il*! leur* prm-im-eit , n'avaient pa« F.iil leur* preuve» pour monter dan* les carro*se* du roi, «oit à raune <le leur pru île fortune, «oit parce qu'elle* avaient la conicieaca que rien ne pouvait le» rendre pin* re*pcct.iMe».

nombre de ces actes qu'on proclamait immense (deux mille litres peut-être), leur réunion compacte, leur conservation aussi parfaite • que mystérieuse pendant des siècles et jusqu'à nos jours, le vague où l'on tombait dès qu'on voulait approfondir la transmission de cette étrange relique, tout semblait autoriser le soupçon. Toutefois des hommes graves et experts dans ces matières, après mur examen, trouvèrent que ces chartes devaient inspirer confiance. L'état du parchemin et de l'encre, l'écriture reproduisant lu perfection du tvpe des douzième et treizième siècles, une calligraphie propre h chaque titre, le caractère et la gravure des sceaux, justifiés par la confrontation de ces sceaux avec ceux qu'on possède et qui proviennent sans conteste de ces lointaines époques, la concordance de plusieurs de ces chartes (l> avec d'autres chartes absolu-

0) L'on peut citer, entre autre* exemple», à l'appui de cette concordance de pliuirun de» titre» Courtui» avec .l'autre» acte» contemporain» d'une authenticité reconnue :

i* I.a charte d'Améilcc, comte de .Savoir, marquis d'Italie, à *es aine* et féaux llu|;nr« de Montfrrrand, Jean AndifTrrd, Pouce Du.-.i, et Jean de Costa. Nou» reproduiton» plu» loin un long fragment de l'examen approfondi que M. Gaxr.era, «avant bibliothécaire de Turin, a Tait de la collection Courtois. L'on trouvera dan» celte citation de» développement» qui font re»«ortir tout l'intérêt et l'importance de cette charte, toit au point de vue de »on authenticité, qui »e trouve admirahlcment démontrée, «oit a i ai-un de certaine» particularité» que l'hi9toire Luisait douteuse» et qu'elle éilaircit ;

i° Un acte de garantie, »ortant de la Collection, garantie donnée par le doyen d'Arra» à quatre noble» houiuic-t (dont Guy île ll.iutn lu..|ue Armoriai, IIe partie, p. S30] et Pierre du Chàtelct) au raoi, de juin UI7.

Cet acte e»t appuyé et conhrmé |>ar deux aulre» charte» qni font partie du charmer du l'alihaye de Cerramp», d.;po«é aux Archive» départementale» du Pas-de-Calais. M. Bon?! d'il julrriv.; en donne le détail, comme on pourra le voir don la citation que nou» ferons do «on travail emprunté à la /tente h'tloriaue de la A'obtntr. Ou trouvera, du reste, ce |ui9»a|*e dan» cette revue : année IK&4, livraixun XVI, p. Î30.

De» Méiuuire» hi»luriqiie» et généalogique» de D. Lepci, religieux de l'abbaye de Saiiil-\Vaa«t d'Arra», rapportent que Waulier et Pierron de Hauteclocque suivirent •aint Loui» à la Terre »ainle (Armnriul , |l« partie, p. 230);

3" Cille» d'Ilinnitdal, Olivier de Camé, crui»é» qui K|;nraient, avant l'apparition de» litre» Cuurtui», dan» la généalogie et la filiation des maisons d lliunijdal et de Carné;

4* Jean et Gautier de Cha»tenay (nom éteint dvpui» 1844). Ce» deux chevalier» ont chacun un titre dan» la Collection,

Le premier de ce» titre» eat une charte par laquelle Jean de Cbastcnay, chevalier du

ment de la même époque, qui mentionnent non-seulement les mêmes noms, mais quelquefois les mêmes personnages, et qui confirment ou complètent certaines circonstances ou révèlent des détails inconnus, la frangibilité de la cire des empreintes, que le moindre contact faisait tomber en poudre par suite de la vétusté; puis ce que j'appellerai des preuves morales, c'est-à-dire la connaissance très-étendue des suzerainetés et vassalités, des noms des Seigneurs et des fiefs, des rapports de parenté, de la situation et des relations des familles entre elles et avec le pays dont elles sortaient, les tournures d'expression , l'orthographe même fautive et les idiotismes du temps, tout s'accordait pour attester l'authenticité (,).

Cependant, postérieurement surtout a l'usage que l'on crut devoir faire de ces titres, il s'éleva des objections graves, présentées par des hommes dont l'opinion devait compter. Ces objections, celles du moins a nous connues, nous allons les reproduire avec

duché du Bouqjugnv, garantit uu emprunt de soixante marcs d'arip-nl contrarié par Gilles d' And.lv, llenaud dp Mailly, rte, éctiycrs. Il donne pour (jage aux marchands génois qui ont prête cette somme* quelques joyaux1, inventoriés dans l'acte, |iarmi lesquels *e trouve un gobelet à troi< pied* surmonté de l'image d'un coq. Ci- coq tiquer dans Ira annuirirs de celte famille, qui sont d'argent, au m<] dt fiiwpir , membre, beefur, rréfé et couronné dt gueules.

«Monde charte de la colli-etion Courtois, datée de 1191 , ton» ta le que Gautier de Chasiennv, chevalier, après avoir payé la somme |KKir laquelle Jean de Chaslcnay, •on père, alors décédé, n'était porté (tirant, retire les joyaux qui avaient servi de gage et en donne décharge par-devant témoins, en nigoanl d'une croix.

L'authenticité de ces deux titres est corroborée par deux autres charte* que fournit l'histoire.

De Villevieillc, dans son Trésor généalogique, cite un jugement arbitral, de l'année 1187, entre l'évcquc de LanQrcs et Érard de ("haslcnay, qui prouve que ce dernier était alors à la Terre sainte.

Enfin, Join ville nomme le sire de Cbastrnay roinme ayant été seul de son avis au conseil tenu 1 Acre en 1150, pour eng»|;cr le rui saint Louis à demeurer eu Palestine, et cite Jean de Chastcnay parmi les chevaliers qui suivirent ce prince à Tunis en 1270. (Armoriât, II' partie, p. 103-104.)

(') L'on trouvera, du reste, tous les caractère* extrinsèques et intrinsèque* d'antbentirité plus complètement exposés dans la parti î que nous rilrruus du travail de M. Gaaiera.

une exactitude scrupuleuse, ce qui est la première condition de l'impartialité. Nous examinerons ensuite leur valeur en présentant les réponses qui peuvent leur être opposées, laissant, en définitive, le lecteur maître de trancher la question d'après l'exposé des arguments contraires.