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appelle l'avenir, les domines tournent les yeux tantôt vers ce c|ui fut, tantôt vers re qui sera. Ils cherchent derrière eux avec curiosité, quelquefois avec regret, ce qu'a emporté le temps arhorant aujourd'hui, pour nous séduire, l'étendard du progrès, qui a remplacé sa faux surannée. En dépit du niveau de l'égalité qui passe sur le monde, la noblesse n'a point, perdu son prestige; elle reste un objet de respccl ou d'envie; elle inspire encore des sentiments et des prétentions qui embrassent le passé, le présent et l'avenir, et que rien ne fera mourir dans le cœur humain. Car ci: besoin de venir de loin et de se perpétuer daus la mémoire des hommes a sa racine dans notre impérissable orgueil. Il y a en nous, d'un autre côté, une soif de repos et de bonheur, une aspiration vers l'immortalité, que ne peuvent étouffer ni les sophisines d'une philosophie sceptique ou matérialiste, ni la préoccupation fébrile des choses terrestres, et c'est pourquoi la foi chrétienne, avec ses horizons infinis et ses promesses éternelles , avec cette ferme vue de l'avenir et cette paix souveraine qu'elle seule sait donner, attire encore à elle tant d'âmes, quelquefois à leur insu ou môme malgré leur résistance.
INTRODUCTION
Une collection d'anciens titres, qui a paru en 1844, pleine d'intérêt pour l'histoire des temps féodaux et plus particulièrement pour celle du comté de Neuchùtel, jette uussi en plusieurs endroits des clartés inattendues et fournit des révélations précieuses sur l'origine, les actes, la vassalité, les alliances, parfois même la filiation de plusieurs familles appartenant à ces siècles reculés. Parmi les titres reproduits dans ce recueil , il en est qui viennent accompagner, corroborer et développer certains faits déjà connus, mais dont quelques-uns, ne s'cnchntnant à rien, semblaient jusquelà perdus dans leur isolement, manquant de cette force de rclution, de concordance et de connexion que ne saurait suppléer la vérité elle-même, quand elle est dépourvue de tout appui, n'ayant pour garant quelquefois qu'un témoignage grave, mais unique, ou une interprétation légitime, mais qui rarement équivaut à des preuves directes et explicites.
Une autre publication fort importante, qui a eu lieu en 1851, est venue de son coté apporter une nouvelle démonstration et fournir comme une contre-épreuve de l'authenticité de quelquesuns des faits signalés dans la première, en y ajoutant quelques faits nouveaux.
Nous apprécierons cette seconde publication à son tour.
INTRODUCTION
Plusieurs des familles figurant dans ces recueils sont devenues françaises. Parmi elles l'on comprendra que nous ayons choisi celle d'Asncns de Delley, et que nous examinions plusieurs actes qui la touchent et lui importent au plus haut degré, urtes de l'examen desquels rassortiront d'ailleurs des conséquences d'un intérêt moins circonscrit.
Cette notice aura donc pour hut :
Dans une première partie, d'entourer de lumières, surgissant de chartes que nous allons citer, les commencements de la maison d'Asnens ou d'Agnens de Delley, que nous montrerons existant à l'époque des croisades et se continuant encore de nos jours;
Dans une seconde, d'apprécier l'authenticité des titres de la collection de M. Courtois, collection qui a fourni une grande partie des noms inscrits dans les salles des Croisades à Versailles, prenant pour représentant de cette collection un acte testamentaire de François d'Asnens, armiger, mort devant Damiette, au mois d'août 1219; seconde partie qui, hien que spécialement consacrée à ce titre de croisade et à la collection dont il faisait partie , se rattache étroitement néanmoins ii la première, puisqu'elle a pour objet l'examen d'une des plus vénérables preuves de l'ancienneté de la maison d'Asnens de Delley, mais seconde partie toutefois qui, par une interversion très-admissible, peut être considérée comme le point de départ et le principe de la première, celle-ci devenant alors on corollaire anticipé de la seconde. Car l'existence de la maison d'Asnens, constatée aux douzième et treizième siècles, appuie, confirme et sert à prouver, de son coté et dans un certain ordre de preuves qui sera exposé en son lieu, l'authenticité du titre concernant François d'Asnens, et par une extension et une solidarité naturelles, celle des titres fournis par M. Courtois.
Par suite de la division de cette Notice en deux parties, ceux
INTRODUCTION
tives aux inscriptions qui ont été faites dans les salles des Croisades, a Versailles, pourront, laissant de côté la première partie, et surtout quelques articles purement généalogiques et par conséquent fort arides qu'elle contient, ceux-là pourront commencer par la seconde partie et se borner même à celle-ci, à moins que les questions que soulèvent les salles des Croisades ainsi que le titre qui s'y trouve lié ne leur paraissent impliquer, comme plus ample informé, la connaissance au moins partielle de la première partie , à laquelle la seconde se réfère à plusieurs reprises.
