Notice sur quelques beaux manuscrits à peintures conservés en Allemagne

Parmi les livres qui ont conquis la faveur du public pendant le xV siècle, le siècle d'oi- des Bibliophiles, il faut assurément compter la traduction française des Faits et Paroles Mémorables de Valère Maxime ' qui, commencée en 1373 à la demande de Charles V par le docteur en théologie Simon de Hesdin, de l'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, fut achevée, à Tinstigalion de Jean, duc de Berry, sous le règne de Charles VL par Nicolas de Gonesse.

Peu d'ouvrages, en effet, pouvaient satisfaire autant que celui-là la curiosité du public de cette époque pour les histoires ou plutôt les anecdotes qui nous ont été conservées de l'antiquité. Simon de Hesdin et Nicolas de Gonesse ne s'étaient pas contentés de traduire le texte aride de « Valère le Granl », ils l'avaient enrichi d'un commentaire dont ils avaient trouvé les éléments dans les sources mêmes dans lesquelles avait puisé l'auteur latin, mais qu'ils avaient amplifié et accommodé au goût de leurs contemporains.

Certes la prose maniérée et ampoulée de ces deux traducteurs n'est plus pour le lecteur d'aujourd'hui un passe-temps très agréable, mais ce qui sollicite l'attention, c'est que ce texte français a inspiré jjiusieurs peintres enlumineurs du xv" siècle, tandis que nous ne connaissons aucun exemplaire latin qui soit illustré.

Le manuscrit de Leipzig, qui fait l'objet de cette courte notice, date de la période de 1460-1470 et fait partie de la bibliothèque assez peu connue de cette ville-. Quoique la description des miniatures des manuscrits de celte Bibliothèque ail été par deux fois

1. Sur Valère M.ixime, cf. l'Histoire de la lilléralure romaine de Schniz, 3'' édition, 1907 et la bibliographie qui y est insérée.

2. Il vient de paraitve à ce sujet : Sliiclieii iiLer die Miiiiutiirliniidsi-liri/'ten der Leipziger Stadtbihliothek, von MonTON Bernatii. Borna-Leipzig, 1912, thèse de doctorat, non mise dans le commerce.

2 NOTICE SLR QUELQUES MANUSCRITS A PEINTl KES

iiianriinée', notre manuscril ne figure clans aucune pulilication relative à l'histoire de la peinture au xv''siècle et cependant il mérite bien d'être l'objet d'une élude particulière.

Kn voici la description. Manuscrit sur véliii portant l'indication: Hep. I fol. H b. 2 vol. ; H. : O,ilox 0.310. Justification : (I.2(i0 xO.l'.t.'i. Reliure de velours rouge du xv^ siècle restaurée. Belle écriture en belles lettres de l'orme à deux colonnes, avec (1,020 d'intervalle. Titre courant en rouge. Les feuillets portent une numération ancienne.

Le premier volume contient 40511'. Le premier feuillet, non numéroté, débute ainsi, en rou<'e : (^i/ commence l;i liihie des chapitres du premier roliime de Wi/eriiis M.i.rimiis. cniUeihint quatre lirres. translaté de latin en françuis par maisire Simon de llesdin, docteur en t/ieolo(/ic et refi(fieu.r de Saint Jehan de Jhérusalem etc. Puis au deuxième feuillet numéroté, ou noir : La hriefvelè et frai/ileté de cette douloureuse rie, etc. Au fol. i04 el dernier : // n'est chose plus inique (fue amer pecune. Et icy fine le Illl' livre. Puis : Ci/ fine le premier volume de Wilcrius Maximus contenant quatre livres etc.

Le deuxième volume contient 38(5 If. numérotés anciennement et précédés de 4 feuillets. Le deuxième feuillet préliminaire débute par ces mots : Ci/ commence la table, etc. ; au fol. I : Lihernlitati quas aptiores comités. Kn bas du fol. 3S() on aperçoit deux lignes écrites à l'encre rouge, qui contenaient probablement le colophon du scribe ; elles ont été malheureusement grattées.

Les deux tomes comprennent neuf miniatures, une en tête de chacun des neuf livres, à raison de quatre dans le premier et de cinq dans le second. Les feuillets qui contiennent ces peintures sont eu oiilie richement décorés de bordures ornemenlales couvertes de rinceaux et de petites tleurs en or et en couleurs. Sur ces marges on rencontre un emblème, sorte de moufle d'or et une banderole portant cette devise : Grasses a dieu. sans cpi'aucune autre indication ne vienne révéler le nom du personnage auquel ces manpies se rapportent. Les armoiries, qu'on dislingue au bas de quatre des cinq premiers livres, se blasonnent ainsi: d'azur au chevron d'or accompagné de trois planchis (Vargent . posés '2 et I . Elles n'ont pas été repeintes sur d'anciens blasons grattés, car il ne semble pas (pi'il y ait de surcharge. Elles ne s'appliquent pas à la famille des Neufville, devenus plus tard ducs de Villeroy, qui portaient d'azur au chevron cTor accompaqnè de S croisettes ancrées d'argent, posées ''2 et 1 . C'est cependant l'opinion erronée qu'ont soutenue les rédacteurs, cités plus haut en note, qui se sont occupés du manuscrit de Leipzig. Elles concerneraient plutôt la famille des Gros, gens de robe de la Bourgogne, dont une branche s'est fixée à Bruges. C'est ainsi (jnelles sont mentionnées dans Palliot- et dans lîielstap ', sans que nous puissions désigner le membre de cette famille (|ui les a l'ait peindre dans notre manuscrit, ni spécifier cpie la devise el

1. Nai:mann, Die Malerden in ih'ii ll:inthcltriflen des Sladlbibliolliek, i^'.VJ, n'imprimé presque inléf^ralcmenl p.ir Hnbert Buuck dans Die .Mulereien in ilen Itumhchriften ile.t Konii/reichs Sachsen, Dresden, 1900. \'oir aussi K- Calnlo-fue îles Maiiuscrils <lc la Bibli()lliiv|U(> par li> 1)'' Karl Naimann, I83i.

2. Ln vrai/e et parfaite tcience îles armoiries, Paris, lOCO, p. 583.