C. I. L. VII p. 178 ; 1043, 1051, WlL- MANNS4520;ROACH

Smith Coll. ant.

III, 153. Cf. syq.

Renier. I. A. 2694.

Probablement que dans cette inscription de ThibiJis I.

FID. GARD doit être lu VARD.

II Vardullorum (?)

Germ. inf.

Brambach c. I. R/i.

Ces deux alae et ces six cohortes se trouvaient en Bretagne l'an 98, Titus Avidius Nepos étant leg. aug. pr. pr. de cette province. Le cognomen de ce gouverneur nous est donné par la partie intérieure du diplôme, seulement le Nepote ne s'y trouve pas à sa place.

Tâchons de faire comprendre cette anomalie par quelques mots sur la confection des diplômes en général sans nous occuper des légères différences qui se présentent ('). Par une lex data, et en vertu de son imperium, le prince accorde à des soldats ou à des vétérans certains privilèges dont nous dirons quelques mots à la fin de cette étude. Cette lex data, de même que les lois et les plébiscites, était gravée sur bronze et exposée dans Y Aedes FideiPopuli Romani, situé non loin du temple de Jupiter Capitolin (') ou sur les murs lesplusproches; depuis le règne de Domitien les murs du temple d'Auguste servaient à cet usage. De là la formule que nous retrouvrons sur les diplômes : descriptum et recognitiim ex tabula aenea quae fixa est Romae in muro post templum diui Augusti ad Mineruam. Les diplômes que nous possédons sont des copies de la table authentique qui se trouvait à Rome, et servaient de preuve à l'intéressé en cas de contestation. Dans la partie intérieure on transcrivait le texte de loi de manière à remplir un côté de chaque tablette.

Le même texte était reproduit sur le second côté d'une des tablettes, alors que sur l'autre tablette on inscrivait à l'extérieur les noms des sept témoins.

Les deux coins de chaque tablette étaient assez souvent percés de deux trous de manière à ce qu'on pût fixer les deux tablettes ensemble par de petites cordes. Dans la

(i) Cf. MoMMSEN C. I. L. III. p. 902 et 199 ; Cardinali prefaz; Borghesi, IV. 279.

(2) Henzen. Zivei Militar diplôme, p. 60.

suite, cet usage devint plus rare; mais à toutes les époques chaque tablette était percée de deux trous par le milieu.

On appliquait les deux tablettes l'une sur l'autre, on faisait passer par les trous un triple fil de fer ou de bronze de manière que les deux tablettes ne pussent plus être être disjointes sans couper ces fils, dont les bouts étaient retenus par les cachets en cire des sept témoins. Des exemples analogues se trouvent dans les pugillares du musée de Naples. Le fil devait, selon les prescriptions de la loi être triple : amplissimus or do decreuit,eas tabulas quae publici iiel priuati contractus scripturaju continent, adhibitis testibus ita signari iit in summa marginis ad mediam partem perforatae triplici lino constringantur, atqiie impositae supra linum cerae signa imprimantur , ut exteriori scripturae iîdem interior seruet : aliter tabulae prolatae nihil momenti habent (').

Les noms des témoins étaient au génitif indiquant le sceau d'un tel ; le sceau étant en effet la chose principale ('). Dans tous les diplômes le nombre de témoins est de sept. Un seul en a neuf : ce qui peut s'expliquer par le non minus quam VII de Gains de la lex Aelia Sentia ('). Ce nombre de sept était-il exigé par la loi ou bien le résultat de la coutume? Il serait difficile de le dire.

En dpoit, dans la législation antéjustinienne, le nombre de sept témoins n'est exigé que pour les cas de mariage et de divorce, prévus par la lex Aelia Sentia et la lex Julia de adulteriis, ainsi que dans le cas d'esclavage ex S. C. Claudiano du temps de Constantin.

(i) Paul. Sent. V. 25 ; cf. Suet. Neroy; Gaius. II. 181; Inst. II. 193; L. l,§io. D. XXXVII. II,

(2) Seguier avait même cru que ces noms étaient ceux des soldats privilégiés. Cf. Baude de Vesme, p, 68.

(3) idque testatifuerint adhibitis non minus quam VU testibusciuibus romanis puberibus. Gaius, I, 29.

Le même nombre est aussi exigé pour des testaments. Dans les contrats purement privés, le nombre varie. Mais si l'on compare les textes des lois et les diverses tables qui nous sont parvenues on en arrive à admettre avec Brunns que le nombre de sept témoins, toujours en omettant les testaments, se trouve dans les contrats ou actes privés ayant une importance sociale et publique,tels que le mariage et le divorce, et dans les copies de pièces publiques qui présentent le même caractère (').

Il est à supposer que, vu l'importance de la pièce tant pour le vétéran que pour ses enfants, on conservait soigneusement le diplôme soit dans une boîte, soit dans un sachet. Le diplôme 36 fut trouvé conservé dans une boîte de bois. Ce n'était pas le vétéran qui faisait confectionner le diplôme, car sinon on ne s'expliquerait pas l'usage constant du bronze. Si le vétéran avait dû faire faire le diplôme lui-même, il se serait contenté d'une simple tabula cerata, d'un usage général pour tout ce que nous appelons aujourd'hui actes notariés. On a trouvé un bon nombre de ces tablettes de cire à Pompéi ; et le musée de Buda-Pesth en conserve aussi une très-riche collection, trouvée pour la plupart dans les mines de Verespatak et publiée par Mommsen dans le troisième volume du Corpus.

Au sujet de la transcription de ces diplômes, diverses hypothèses ont été émises. Après les avoir comparées, je croirais bien que la manière la plus naturelle d'expliquer la chose serait la suivante :

Le texte de la partie extérieure est d'ordinaire d'une exécution très-soignée. Dans le texte intérieur par contre l'écriture est mauvaise , quelquefois même presque illisible , comme c'est le cas pour le célèbre diplôme de Lyon de Gordien de l'an 243, si savam-

(i; Brunns. Die sieben Zeugen des rom. Redits. (In comment, phi- Jologae in hon. Mommseni. Berolini, 1877), P- 504-

ment publié par Baude de Vesme dans les Mémoires de l'Académie de Turin ('). L'écriture intérieure en est si n>auvaise que Janin, n'y reconnaissant pas des lettres latines, avait cru à une traduction du texte latin en celtique.

Souvent même dans le texte intérieur, des mots sont omis, d'autres abrégés ; et dans le diplôme de Flémalle nous trouvons même le mot Nepote rejeté deux lignes plus loin qu'il ne devrait se trouver. Le graveur se sera aperçu à un certain moment qu'il avait omis le cognomen du gouverneur de la province, et au lieu de recommencer tout son travail, il se sera contenté de l'inscrire à l'endroit où il était arrivé au moment où il s'était rendu compte de l'omission qu'il avait faite. Des erreurs ou des oublis se rencontrent du reste dans d'autres inscriptions ; on inscrivait quelquefois le mot oublié entre les lignes ('). Je crois qu'il faut absolument admettre qu'il y a une transposition du graveur, dans le diplôme de Flémalle. Aucune autre supposition ne nous parait admissible. Nous avons en effet a diuo Nerua nepote. Supposons même qu'au lieu de Nerva, il faille lire le nom d'un autre empereur qui, dans ce cas, ne peut être que Domitien. On pourrait admettre que, n'ayant pu inscrire ce nom exécré sur une pièce officielle, on ait eu recours à une périphrase pour indiquer Domitien. Malheureusement le mot Nepos ne peut se rapporter à ce prince. Il ne peut être dit que Vespasiani fîlius. Il nous semble donc qu'une seule hypothèse est possible; celle de lire a diuo Nerva et de rapporter le mot Nepote à T. AviDius. Nous avons donc partout des traces d'un travail fait à la hâte et d'une manière très-négligée. Ce fait étant constant, la partie extérieure étant toujours d'une exécution fort belle, le texte intérieur portant par contre toujours des

(i) D. 52 ; Baudi a Vesme. In diploma militare imperatoris Gordiani commentationes. Mem. d Ac. di Torino, 1851, XI,