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Cherchons d'abord à déterminer la date du diplôme. La lecture des titres de l'empereur ne saurait être douteuse : Imperator Caesar, Diiii Neniae filius, Neriia Traianus, Aiigustiis, Gennanicus, Pontifex Maximus, tribiinicia potestate, consul II. La partie inférieure du diplôme ne nous étant pas conservée, nous ne connaissons ni les noms des consuls, ni la date du mois à laquelle le diplôme fut délivré. Ceci est d'autant plus regrettable que les diplômes, de même que toutes les pièces émanées de la chancellerie impériale, donnent toujours les noms des consuls en charge au jour même auquel la pièce a été délivrée, qu'ils soient suffecti ou non ('). Les titres pris par Trajan peuvent donc seuls nous indiquer la date du diplôme.

La fixation des puissances tribunitiennes de Trajan donne lieu à de sérieuses difficultés. Trajan fut adopté par Nerva et associé à l'empire le 27 octobre 97 : simiil filius, sitnul Caesar, mox imperator et consors tribuniciœ potestatis, et omnia pariter et statim factiis es, lui dit Pline dans son Panégyrique ('). Il ne prit le titre de Augustus qu'après la mort de Nerva, survenue le 27 janvier 98, trois mois après l'adoption {^) ; tandis que celui de Gennanicus lui fut donné en même temps qu'à Nerva, en automne 97, à l'occasion des victoires remportées sur les Suèves du Danube, derniers restes du royaume de Marobode (^).

Parmi les douze diplômes du règne de Trajan, il y en a un, daté de 20 février 98, accordé à P. Insteius,

(I j BORGHKSI VI, 233.

(2) Pmx. Pan. 8; Cf. Dio. 68, 4.

(3) De la Berge. Essai sur le règne de Trajan. P;iiis 1S77. p. 20-22. [.'inscription de Q. Julius Proculus Qiicestor Augustorum, fut faite après la mort de Nerva. Elle nous apprend que Proculus occupait cette charge dans les derniers mois du règne de Nerva alors que Trajan était déjà associé à l'empire, mais ne prouve nullement que Trajan portait déjà alors le nom de Augiistits. Wilmanns, iiG3. Orelli, 2273.

(4j Tac. Ann. 11. (33; xii, 29; — Henzen 5438, 5439 ; hd. 1.1862 p. 147;

ECKHEL. VI. p. 406.

fantassin de la Coh. I aiig. Ituraeorum sagittariorum, cantonnée en Pannonie (D. 19), et sur lequel l'empereur prend les mêmes titres que dans le diplôme de Flémalle. D'un autre côté un diplôme du 14 août 99 (D. 20) donne : tribunic. potestat. III. cos. II p. p

Trajan n'accepta pas le titre de pater patrïœ dès son avènement au pouvoir ('), « Tu patris patriœ {ùiulum) recusabas, lui dit encore Pline dans son Panégyrique, nomen illud, quod alii primo stattm principatus die, ut Imperatoris et Cœsaris receperunt, tu usque eo distulisti, donec tu quoque... te mereri fatereris. » Plusieurs inscriptions de l'an 98 lui donnent cependant déjà ce titre (^), ce qui prouve qu'il le prit dans le courant de cette année, mais postérieurement au 20 février.

Ses trois premiers consulats son fixés comme suit :

Cos. I : Janvier-Avril 91 avec M'. Acilius Glabrio (^).

Cos. II: Janvier 98 avec Nerva III 1 (*) ; après la mort de celui-ci avec T. Flavius Libo (^), et en février avec Sex. Julius Frontinus II ^).

Cos. des. III: 99 (^).

Cos. III : 100. avec Sex. Julius Frontinus III (*).

Pour les puissances tribunitiennes nous avons deux dates certaines : au 20 février 98, Trajan a encore la première et au 14 août 99, il a déjà la troisième. Il reste donc à déterminer la date à laquelle il prit la seconde , pour laquelle nous ne possédons aucune inscription portant le jour et le mois.

On trouve bien des mscriptions de l'an 99 et des années postérieures avec la simple indication de trib.

(1) Plin. Pan. 21.

(3) Acta.fr. aru. in C. I L. vi. p. 523.

(4) WiLMANNS 932,

(5) Henzen 6774.

(6) Bidlettino deW htstituto di corrisponden^a archeologica.iB. d. i.) 1871, p. 147 ; D. 19.

(7) Orelli, 449.

(8) Henzen, 6545. Cf. Klein. Fasti consulares, p. 49 et 52.

pot., seulement alors la date est souvent indiquée par le consulat ; ceci prouve qu'on omettait quelquefois l'indication du nombre des puissances tribunitiennes. Ainsi une borne milliaire de la route d'Avenches à Windisch porte trib. pot. cos. des. m, donc de Tan 99 ('); un milliaire de l'an 100 donne trib. potest. cos. m (^), un milliaire du Noricum trib. pot. cos. un (^), une inscription de Celeia (Celli) trib. pot. cos. v (^). Inutile de multiplier ces exemples. Une pareille omission n'a du reste jamais été constatée sur aucun diplôme militaire.

La première puissance tribunitienne fut accordée à Trajan, peu après son adoption (mox de Pline) par Nerva, qui eut lieu le 27 octobre 97, alors qu'il était légat propréteur de la Germanie supérieure {^). Elle ne fut pas renouvelée le i^'" janvier de l'an 98 comme le croyait Wilmanns f), vu que le 20 février il a encore la première. Wilmanns a proposé paraprès d'admettre que Trajan obtint la seconde en janvier 99 (0,ce qui est tout aussi impossible vu qu'au 14 août 99 il a déjà la troisième.

On sait que les premiers empereurs renouvelaient leur puissance tribunitienne le jour anniversaire de leur arrivée au principat (dies imperii). Dans la suite cette règle ne fut plus rigoureusement observée.

Eckhel 0 croit que depuis Antonin le Pieux, le prince prenait la trib. pot. II le premier janvier de l'année qui suivait son avènement au pouvoir et qu'il la renouvelait ensuite tous les ans au i^"" janvier.

(i) MoMMSEN. Inscr. Helu. 33o ; Orelli 449; De la Berge n° 8,

(2) Orelli 780 = Wilmanns gSi.

(5) Spart. Hadr. 2.

(6) Exempl, inscr. 933. = C. 1. L. m 3924.

(7) Exempl. inscr, 933 et p. Sog des tables.

(8) D. N. viii. 393.

Borghesi suppose que ce système s'est établi sous Hadrien (') et que Trajan renouvela ses puissances entre le 19 janvier et le 17 février. Mommsen le croit introduit par Trajan (') , et Wilmanns va jusqu'à admettre que Trajan donna à cette innovation un effet rétroactif pour les puissances tribunitiennes de Nerva (^). La question a été reprise en dernier lieu par M. Stobbe ("*). Il constate de nombreuses exceptions, si nombreuses même qu'il ne croit pas à la vérité du système proposé par Borghesi et Mommsen. Il examine les puissances tribunitiennes des divers empereurs et propose, com'me l'hypothèse la plus acceptable, d'admettre que le renouvellement se faisait au dies imperti, seulement que ce dies imperii changeait du jour où le prince associait quelqu'un à l'empire.

On ne peut nier qu'avec le système du renouvellement annuel au i<^'' janvier, bien des puissances tribunitiennes de plus d'un empereur sont inexpliquables, surtout celles de Sévère et de Caracalla.

Mais le système de M. Stobbe n'est pas non plus satisfaisant. Voici en effet comment il explique les puissances tribunitiennes de Nerva et de Trajan.

Nerva a encore en janvier 98 la trib. pot. II, comme le prouvent diverses monnaies ; mais comme, en ce même mois, il prend aussi la trib. pot. III {^) et qu'il meurt le 27 janvier, M. Stobbe admet que Nerva prit la puissance tribunitienne pour la troisième fois à l'occasion de l'avènement de Trajan à l'empire, fait qu'il place vers le 7 janvier.

(i) Cf. Henzen 5459 ; Borghesi. v. 21.

(2) Hermès ni. 129.

(3) Wilmanns 032.

(4) Stobbe. Die Tribunenjahrc der rom. Kaiser. Philologus, 1873 B. XXXII. Je regrette Je n'avoir pu consulter la récente étude publiée par O. Hirschfeld sur cette question : Das Neujahr des tribunicischen Kaiserjahres, dans les Wiener Studien, 1881.

(5) Stobbe p. 35 ; Orelli 780.

Cette date est problématique et le mox de Pline semble contredire ce retard de trois mois. Dans ce système la première puissance tribunitienne de Trajan va du 7 janvier 98 au 7 janvier 99. Mais Trajan meurt le 1 1 août 1 17 alors que d'après les inscriptions il a la trib. pot. XXI. Au 8 sept. 116 on trouve déjà sa xx^ (D. 27. 28). Ces chitïres ne concordant pas, M. Stobbe suppose que, si la première puissance tribunitienne de Trajan date du 7 janvier 98, on considéra cependant dans la suite les trois premiers mois de son règne (oct. 97-janv. 98) comme sa trib. pot. I, et qu'ainsi en réalité en 98 il a la seconde. Cette hypothèse est toute gratuite. Trajan ne passe pas de la i^"^ à la 3^ ; nous possédons en effet des inscriptions avec la seconde. Ce serait donc la seconde qui aurait été écourtée ; mais quand cela se fîtil et quand Trajan prit-il la troisième? Au 14 août 99, il a la troisième qu'il aurait dû prendre d'après le système de M. Stobbe le 7 janvier, mais à cette date finissait seulement la première. On voit que dans ce système il n'y a pas de place pour les inscriptions portant la seconde à moins qu'on n'admette que la première date des premiers mois de l'an 98 et la seconde des derniers mois de la même année ; hypothèse que rien ne nous autorise à admettre. Le système de M. Stobbe nous paraît donc inadmissible.

Qu'on ne s'imagine pas qu'il s'agit ici d'une simple question de dates, d'une discussion d'antiquaire : ces discussions-là ne nous touchent guère. Pour nous une question ne mérite un examen que lorsque sa solution peut nous amener à comprendre d'une manière plus exacte la politique impériale ; et dans ce cas, les faits les plus minimes en apparence méritent d'être étudiés avec le plus grand soin. De quoi s'agit-il en effet ? La puissance tribunitienne constitue, avec la puissance proconsulaire et avec Yimperiiim, l'ensemble de toutes les prérogatives politiques du principat. Plus un prince aura observé strictement les coutumes anciennes, plus

aussi il se sera montré fidèle à l'idée fondamentale du principal d'Auguste. Du jour où ces titres ne sont plus pour lui que de simples formules dont il fait usage à son gré, des souvenirs respectables mais sans portée politique ; de ce jour le prince prouve qu'il tend à établir la monarchie absolue. Il s'agirait donc d'étudier lespuissances tribunitiennesde chaque empereur en particulier et peut-être alors verrait-on que les princes les plus fidèles au système d'Auguste, ont aussi suivi le plus régulièrement l'ancienne coutume, tandis que les autres ont pris leurs puissances tribunitiennes souvent plus d'après leurs caprices que d'après les anciennes règles, tout comme ils le firent pour d'autres titres. Les irrégularités des puissances tributiennes de Sévère et de Caracalla n'auraient dans ce cas rien qui dût nous étonner. Cette étude complète me semble cependant impossible dans l'état actuel de nos connaissances. Tout ce qu'on peut scientifiquement admettre, et c'est là un résultat dont l'honneur revient à M. Stobbe, c'est que jusqu'à Trajan les princes suivirent une règle uniforme : le renouvellement au dies imperii. Y eut-il depuis ce règne une nouvelle règle que suivirent uniformément tous les successeurs de Trajan, c'est ce qu'on ne saurait dire.

Je me borne ici à examiner le système suivi par Trajan. Sa première puissance tribunitienne date de l'automne 97 ; il la porte encore au 20 février 98 ; et au 14 août 99 nous avons la troisième. Donc c'est entre ces deux dates bien précises que vient se placer la seconde , car depuis la découverte du diplôme d'Insteius on ne peut plus admettre l'hypothèse de Borghesi qui croyait que Trajan avait renouvelé sa puissance tribunhienne le 28 janvier 98, date à laquelle il occupa le pouvoir sans partage ('). Les puissances tribunitiennes de Trajan dépassent le nombre d'années