Notice sur une édition inconnue du Pantagruel et sur le texte primitif de Rabelais

Rabelais surprend ses lecteurs par l'audace et la licence effrénée de ses traits ; l'on a peine à comprendre que Franrois I.®' n'ait rien trouvé de rèpréhensible dans ces (lots de sarcasmes et de joyeuselès ; on s'étonne que le curé de Meudon soit mort paisiblement, protégé par des princes de l'Église, tandis que Dolet et Vallée montaient sur le bûcher pour quelques phrases, à la rigueur malsonnantes, ou pour quelques pages de galiraalhias dictées par un sot délire. Nous allons prouver que dans leur origine , l'incroyable insolence et la témérité du Lucien moderne dépassaient ce qu'on en cite , ce qu'on en lit tous les jours. Il fallut adoucir la rédaction primitive de maître François , modifier ses idées spontanées (1) .

( 1 ) On cennaîtrail fort mal la lillérature du seizième siècle, si l'on supposait que les ordures liès-Iibéralenicnt entassées dans les

La critique moderne reconnaîl de plus en plus , toute la nccessilè de recourir aux édilions originales pour fixer le texte de nos classiques; mais certaines éditions, même d'une date récente , ne se rencontrent point sans beaucoup de peine (1) et celles de Rabelais sont au rang des livres les plus introuvables. Le premier de tous les bibliographes , M. J. Ch. Brunet , dont la sagacité devine tout , avait bien prévu qu'elles devaient offrir des variantes importantes ; il regrettait ( Nouv. Rech., T. III p. 130) que ni Leduchat (2) ni les éditeurs mo-

écrils de Rabelais, pussent alors mettre un auteur ou un libraire en froid avec l'autorilé. Les ISovelloe de Morlino , l'un des conteurs les plus effrontés de l'Italie , parurent en 1520 cum gralia et privilegio Cœsareœ majestatis et summi Pontificis decennio duratura. Nous ne voulons pas donner les titres d'une foule de livres, de recueils de vers publiés bien après la mort de maître François, avec adresse du vendeur, nom d'auteur, dédicace, etc., et qui sont de dégoûtants ramas d'obscénités, vrai cloaque qui ne saurait avoir de qualifications en littérature. Bornons-nous à mentionner le Livret de jolasliies à lanot (Paris, V.« Maurice de la Porte, 1553), réunion de j<oésies plus que graveleuses et revêtues du privilège du Parlement de Paris. Un siècle après la composition du Pantagruel, en 1631 , Louis XIII accordait son privilège aux cyniques chansons de Gaultier Garguille de peur {'}e co\>\e textuellement ) , que des contrefacteurs ne viennent adjouster quelques autres chansons plus dissolues. Je possède une édition de l'Espadon satyrique de Claude Desternod, Lyon, Jean Lautret, IG2G5 elle est revêtue de l'approbation de M de Sauzet, lieutedant-civil, à Lyon.

( 1 ) Dans son important travail sur les Pensées de Pascal, M. Cousin mentionne, comme ayant échappé à tontes ses recherches et comme n'étant pas même à la Bibliothèque du Roi, une édit. de 1787 (Jour/2. desSav., I8i2, p. 153; Rapport , in-S." p. 190).

( 2 ) « Pour le texte du deuxième livre, dit Leduchat, dans sa préface ( 1841 , in-4.'' ) , je me suis attaché aux trois édilions de 1542, Lyon, et à une de 1534; pour l'orthographe à l'édition de

— o — dcrues ireussciit èlè à uiènie de les cousiiller. o Le (exlc do Rabelais aurait peut-être besoin d'être revu sur les anciennes éditions, mais où les trouver? » disait en 1840, l'infatigable bibliophile Jacob , dans l'Averlii^seraent ruis en tète do l'èdilion dont s'est enrichie la bibliothèque Charpentier.

Un hasard fortuné nous a rendu propriétaires d'une de ces éditions rarissimes du second livre de Rabelais; malheureusement notre exemplaire est incomplet; le frontispice et les premiers feuillets marquent. Tel qu'il est, nous avons trouvé ce volume cousu i\ la suite du poème raacaronique d'Antoiiius Arena f ad suos comjmgnoncs studiantes ) . édition de Lyon , qui se vendait chez Claude Nourry, dict le Prince (Ij. Le Pantagruel est imprimé avec les mêmes caractères. L'avant dernier feuillet du texte est signé Lii; un autre feuillet renferme la suite et la fin de la table en 24 chapitres. La page pleine contient 27 lignes.

Cet exemplaire constate l'existence d'une édition divisée en 24 chapitres , indépendamment du prologue ; édition ignorée de tous les bibliographes et tellement rare, qu'elle a échappé aux investigations de l'auteur du Man. du Lib.; il n'en est point parlé dans l'article consacré à Rabelais en tète du 4.""^ volume de la nouvelle édition de cet immense et admirable travail ; notre Pantagruel est tout autre que le petit in-i.", sans date, du Pantagruel dont un exemplaire imparfait de 2 feuillets , s'est trouvé à l'une des ventes de MM. Debure et que M. Brunel a décrite ( Notice sur deux

1563 , quoique d'ailleurs peu correcle ». Une de ces éditions lyonnaises de 1542 est celle de Dolet, édition que Niceron avoue n'avoir jamais vue et qui est bien moins correcte que celle de Jusie, 1531, ainsi que l'a montré Delaulnaye.

( 1 ) Edition de 1529 que M. Bruaet menlionnc, T. I, p. 116 du nouveau Manuel.

anciens romans , 1834 , p. 1 9 , Man. du Lib.. 1843 , T. IV, p. 4) ; celle deiuiére est divisée en 23 chapilres ; la dernière phrase de noire exemplaire porle : Tardonnate , au lieu de perdonate; elle ne conlient pas le mol finis et il n'y a point d'abréviations dans les mois : bon, tant que, pensez bien.

Ne confondons pas avec noire édition celle que possède la bibliothèque de Vienne et qui porte l'adresse de Paris , au Bout du pont aux meusniers ( 1); faisons remarquer qu'elle est certainement antérieure aux deux éditions de 1533 , petit in -8.0 84 iï. et 1534, in-16, 91 ff , divisées toutes deux en 29 chapilres.

Constatons qu'elle diffère de l'édilion qui vit le jour à Lyon , chez F. Juste, en 1533, édition dont un seul exemplaire, ce nous semble, est connu , celui qui se trouve à la Libliothéque de Dresde; le texte qu'elle présente diffère d'une manière notable de celui de notre exemplaire ; nous nous en sommes assurés en examinant , avec un soin scrupuleux , la confrontation qu'un laborieux traducteur et commentateur de Rabelais, le docteur G. Régis, a établie entre cette édition de Juste et celle de Leduchal ( voir son Rabelais aus dem Franzosischen verdeutscht. , ( Leipzig, 1841 , T. II , p. 1289-1316).

Nous croyons que noire édition est celle dont le frontispice de l'exemplaire de Dresde constate l'existence par ces mots; corrigé fraîchement ; nous ne saurions dire si elle a précédé rin-4.° que M. Brunet regarde comme très-probablement la plus ancienne édition de Pantagruel , mais notre exemplaire a cerlainemeut vu le jour en 1532, ou, au plus tard, au commencement de 1533; il a devancé l'édition petit in-8.°

( 1 ) C'est l'adresse de Guillaume lîineaulx ; on conait plusieurs farces à Irois , quatre ou cinq personnages, imprimées , pour ce libraire , vers 1530.

de 103 fF., sans lieu ni date, qui paraît èlre une copie de l'in-4.0 ( Man. duLib., IV, 4 ). Celle-ci a élé collalionuée par Leduchal ; elle n'offre point les témérités qu'il a fallu effacer des éditions primitives et qui n'ont plus reparu.

Dans mon édition gothique et dans celle de Fr. Juste , 1532, le second livre finit au mol : qxie vous ne pensez bien es vosfres.

J'ai déjà indiqué la souscription de mon exemplaire. La table qui vient ensuite est intitulée : Sensmjt la table des chapitres de ce présent Hure ; l'édition de Juste porte : Sensmjt lindice des matières principales cotenues au psenl Liure par ckascun chapitre.

Voici quelle est la division de mon édition : Les cliap. I à IX correspondent aux chap. t et 9 des éditions modernes.

Chap. X ,... 10, 11 , 12 et 13.