BELOT, RÉPUBLIQUE DES ATHÉSIEHS

le mot, c'est fort clair, étaient d'usage commun à Athènes. La conclusion sur la valeur du quatrième argument de M. Belot se tire d'elle-même. En lisant son Introduction d'un bout à l'autre, nous n'eu avons pas relevé un cinquième,

La thèse de M. Belot ne nous paraît donc pas démontrée, et la question en est au môme point qu'avant la publication de son livre. Qu'est-ce donc que cet énigmatique opuscule sur l'État et le gouvernement athénien, pendant la première phase de la guerre du Péloponèse? Nous n'avons pas la prétention de le savoir. Mais c'est certainement tout autre chose que ce que se représente M. Belot. On n'a nullement là un écrit dogmatique; le ton n'en est qu'à demi sérieux; certains passages sont humoristiques, et l'ironie perce par places. Éstrce un aristocrate qui est l'auteur de cette aorte de pamphlet politique? Il semble bien que oui ; mais ce n'est pas pourtant un adversaire intransigeant, et on sent battre malgré tout dans sa poitrine le patriotisme athénien. Personne, à notre avis, n'a mieux défini l'impression qu'emporte de la lecture de la Réfiublique des Athéniens un esprit non prévenu, que M. Holm dans la phrase suivante' : « Cet écrit est une apologie ironique de la démocratie athénienne, sortie de la plume d'un aristocrate pessimiste, mais résigné, et qui de plus voit encore assez clair pour reconnaître que les choses à Athènes pourraient encore aller bien plus mal qu'elles ne vont. »

Malgré les critiques qu'on vient de diriger contre la thèse mise en avant par M. Belot, on se plait à reconnaître que cette publication est intéressante par plus d'un côté. Nous ne parlons pas du texte, qui ne nous semble pas établi avec une suffisante compétence, — ainsi que nous avons essayé de le montrer dans la Revue critique du 3 octobre 1881', — ni de la traduction qui, précisément parce qa'elle rend ordinairement ce texte avec une grande fidélité, ne peut pas passer pour exprimer toujours exactement la pensée de l'auteur grec; mais la préface et les notes historiques sont remplies de renseignements, d'indications, d'explications utiles, fruits d'un labeur considérable, et c'est ce qui vaudra assurément k M. Belot la reconnaissance de maint lecteur.

' Recension de l'ouvrage de M. H. MûUer Strtibing, Die attisehe Schrift mm Slaai der Athener, dans le Jahreshericht de Bursian, VUP année, t. III, p. 351..

' Voy., ci-devant, page 257.