SA SURDITÉ

Le plus grand des maux de Beethoven, sa triste surdité, objet de plaintes si poignantes dans la belle lettre qui m'est adressée de Vienne le 29 juin 1800 [(voir Notices, p. 38), ne se fit sentir que trop tôt. Ce que Beethoven dit dans cette lettre de son malheureux état est corroboré par une lettre de notre ami commun, Etienne de Breuning, en date du 13 novembre 1804, qui m'est adressée. Pour s'excuser de son long silence, Etienne de Breuning dit : a L'ami qui est resté ici près « de moi depuis les premières années de ma jeunesse « a souvent et beaucoup contribué à me forcer à né- « gliger les absents. Vous ne pouvez croire, mon cher <c Wegeler, quelle influence indescriptible, je pourrais « dire quelle horrible influente la perte de l'ouïe a eue « sur lui. Pensez à ce qu'est le sentiment du malheur, « avec son caractère bouillant ; de là viennent la con- <c centration, les méfiances, souvent vis-à-vis de ses « meilleurs amis'; dans bien des cas, l'impuissance à se « décider. Le plus souvent, sauf dans quelques cas « exceptionnels où ses premiers sentiments se mon- « trent librement, les relations avec lui sont une véri- « table contrainte ; on ne peut jamais s'y abandonner à

« soi-même. Depuis le mois de mai jusqu'au commen- « cernent de ce mois, nous avons habité dans la même « maison et même, pendant les premiers jours, je l'ai u pris dans ma chambre. A peine chez moi, il fut pris « d'une maladie violente qui faillit mettre ses jours en « danger, et enfin se changea en une fièvre intermit- « tente tenace. Les inquiétudes et les soins m'ont alors « passablement épuisé. Maintenant, il est tout à fait . « remis. Il demeure sur le Bastion ; je demeure dans « une maison nouvellement bâtie par le prince Ester- « hazy devant la caserne de l'Alster *; là j'ai mon mé- « nage ; aussi il prend ses repas tous les jours chez u moi. »