VOYAGES DE BEETHOVEN

« Beethoven n'avait presque jamais voyagé, » dit Ries (Notices, p. 143). Dans notre temps, où chaque année ajoute à la facilité et, par conséquent, au goût des voyages, ce serait quelque chose d'inexplicable. Mais, il y a trente ou quarante ans, les artistes voyageaient moins qu'aujourd'hui. Toutefois, la vie de Beethoven lui-même ne s'est pas passée si complètement sans voyages. En janvier 1796, les deux frères aînés de Breuning, Christophe et Etienne, le retrouvèrent à Nuremberg, en voie de retourner à Vienne. De <pel voyage revenait-il? On ne le sait pas. Peut-être de Berlin*. Comme tous les trois n'avaient pas de passe-ports de

* Voir Notices, p. 143 ; il y est dit que Beethoven se rendit près du roi Frédéric-Guillaume II.

Vienne, ils furent arrêtés à Linz, mais bientôt relâchés, par suite de mon intervention à Vienne. Plus tard aussi, Beethoven pensa à un voyage en Italie. Qui sait si ces beaux pays du Midi n'auraient pas laissé dans l'âme du grand artiste une belle et utile influence pour le reste de sa vie? — Ses modèles et ses favoris, Hândel et Mozart, n'avaient-ils pas été dans leur jeunesse en Italie, avec profit pour leur gloire ? C'a été certainement un malheur que Beethoven n'ait pas mis ce plan à exécution. Par la suite, sa malheureuse surdité lui défendit évidemment de plus en plus de s'éloigner de son cercle habituel. Mais, au commencerïtent, les voyages opéraient sur lui un heureux effet. Cela se voit d'après des passages que je vais citer des lettres d'Ét. de Breuning à sa mère:

<( Beethoven a voyagé, en revenant de Nuremberg, a toujours de compagnie avec nous ; enfin trois natifs « de Bonn attirèrent l'attention de la police; elle crut « avoir fait une merveille en nous découvrant. Je ne « crois pas qu'on puisse trouver un homme moins dan- « gereux que Beethoven. » (Lettre d'Ét. de Breuning à sa mère, janvier 1796.) Beethoven n'eut jamais affaire à la police, bien que par ses critiques amères des actes du gouvernement et par ses sentiments démocratiques (voir l'histoire de la « Sinfonia Eroica, » nommée d'abord « Symphonie Bonaparte, » Notices, p. 164) il ait dû attirer sur lui l'attention de cette administration.

Le même Et. de Breuning écrivait à son frère et à moi, le 23 novembre 1796, de Mergentheim : « Je ne « sais pas si Lenz (son plus jeune frère) vous a écrit au

u sujet de Beethoven; en tous cas, je vous apprends « que je l'ai encore vu à Vienne, et que, d'après mon u jugement encore confirmé par Lenz, son voyage, ou « peut-être de nouvelles expansions d'amitié à son arec rivée, l'ont rendu un peu plus constant ou plutôt plus a connaisseur en hommes; cela lui a fait connaître la (c rareté et la valeur de bons amis. II a désiré, mon cher « Wegeler,cent fois vous revoir, et ne regrette rien tant « que de n'avoir pas suivi un grand nombre de vos con- « seils. »

Plus tard, le même écrivait à sa mère: « Depuis le « commencement de cette année (1811)* je fais tenir a mon ménage par une cuisinière de soixante-six ans; « je l'ai écrit à Wegeler. Beethoven mange maintenant « chez moi. Quand il n'est pas ici, comme cela- arrivera « l'été prochain, — car vraisemblablement il fera un « voyage en Italie mais sera bientôt de retour, — je a mange seul. »

Ce voyage n'eut pas lieu.

Aussitôt après l'achèvement du voyage en commun ci-dessus rapporté, le plus jeune des frères de

Breuning m'écrivait (janvier 1796) : « Beethoven est de « retour; il a joué au concert de Romberg. C'est tou- « jours notre vieil ami, et je suis bien content que les « Romberg et lui se soient ainsi raccommodés. En effet, « il avait presque entièrement rompu avec eux; j'ai v été alors l'intermédiaire et j'ai passablement bien « atteint mon but. Maintenant surtout il a extraordinai- « rement de confiance en moi. »

Voici une lettre fort originale de Beethoven à Etienne de Breuning, qui servira à faire plus exactement comprendre les rapports qui existaient entre ces deux amis.

(Sans date ; écrite probablement en 1820.)

«Tu es, mon digne ami, surchargé, et moi aussi. « Aussi je me sens toujours mal à Taise. Je voudrais « maintenant t'inviter à dîner, mais jusqu'à présent il « me manque plusieurs personnes, parmi lesquelles « compte d'abord le cuisinier, le plus spirituel des « auteurs, et d'autres dont les œuvres de génie ne se a trouvent pas dans une cave, et qui cependant, dans « certaines cuisines et certaines caves étrangères, n'oc-

a cupent qu'un rang inférieur. — Dans ce genre de € compagnie tu serais trop mal servi. Toutefois, cela * « changera bientôt. En attendant, ne prends pas la « méthode de piano de Czerny; j'attends ces jours-ci « la prochaine arrivée d'un autre ouvrage.

a Voici le journal de modes promis à ta femme et « quelque chose pour tes enfants. Je puis toujours vous « remettre le journal des modes, comme d'ailleurs tu « peux disposer de moi pour quelque autre chose que « tu désires.

« Ton affectionné et respectueux ami,

<( Beethoven.

<c J'espère nous revoir bientôt ensemble *. »

Gérard de Breuning, le fils unique d'Etienne de Breuning, m'écrivait encore cette année :

a Un des désirs les plus ardents, de Beethoven était a de posséder les œuvres complètes de Hândel , et a quand, dans le cours de sa dernière maladie, cette « collection lui arriva d'Angleterre, à titre de présent,

* L'original de cette lettre est entre les mains de M B# veuve de Breuning, à Vienne.

o je dus lui mettre tous les volumes, je crois qu'il y en « avait près de cinquante, sur son lit, contre la mu- « raille. Ce fut là que, feuilletant sans cesse et plein a de joie, plein d'admiration pour ce grand maître, il « passa presque toute la journée. »

a J'avais la méthode du clavecin de Pleyel; il n'en u était pas content, non plus que de toutes les autres *. « Une fois que j'étais assis près de son lit, il me dit : « J'avais envie d'écrire moi-même une méthode de a piano, mais je n'en ai pas trouvé le temps. J'aurais u écrit quelque chose de tout à fait en dehors des règles « ordinaires. A ce sujet, il promit à mon père de « s'occuper d'une méthode pour moi. Quelque temps « après, il m'envoya l'ouvrage promis : c'était la mé- « thode de Clementi ** qu'on ne trouvait pas à Vienne; o le billet suivant y était joint :

« Mon cher et digne ami,

« Enfin je puis m'arracher à mon étourderie. Voici « la méthode de piano de Clementi, promise pour

* Voir la lettre précédente, p. 238.

** Pleyel a écrit un grand nombre de morceaux pour le piano* mais M. Fétis, qui , dans sa biographie, a relevé avec soin le catalogue de ses œuvres, ne cite pas de méthode de piano proprement dite. Quant à la méthode de Clementi , c'est sans doute « l'Introduction à l'art de jouer du piano, » de cet auteur, ouvrage classique connu aussi sous le nom de Gradus ad Parnassum.

(N.dutrad.)

« Gérard. S'il s'en sert comme je le lui enseignerai « bientôt, cela aura certainement de bons résultats. Je « te verrai le plus tôt possible et je t'embrasse de cœur.

« Tout à toi,

« Beethoven. »

Ce ne sont là que des détails, que des souvenirs des années de notre amitié passée , que je dépose comme une pieuse aumône aux pieds du monument * actuellement destiné à servir à tous les yeux de témoignage de la gloire artistique de Beethoven. Et toutefois, ce supplément à mes récits précédents, petit comme il est, ne me paraît pas sans importance, car j'attache de la valeur à tout ce qui fait revivre dans mon esprit le portrait moral de mon ami avec ses nobles qualités.

Le sculpteur, dans cette statue qui s'élève sur son piédestal de solide granit, nous a montré le glorieux pouvoir du compositeur. Moi j'ai plutôt devant les yeux l'homme, l'ami. Le monde admire ses ouvrages ; d'après

* Il s'agit de la statue de Beethoven, érigée à Bonn, et à l'occasion de laquelle ce Supplément aux premières notices de Wegeler et Ries vit le jour. (iV. du trad.

eux, il peut deviner l'âme de laquelle se sont échappés ces traits de lumière.

Eh bien ! à ces ouvrages , qui rendront immortelle la gloire de Beethoven, on ne peut rien ajouter et on n'en sent pas le besoin. Mais au portrait de l'homme, du fidèle ami, je puis encore ajouter quelques traits.

Ge sont une lettre à Etienne de Breuning et un feuillet d'album.

Ce ne sont vraiment que des épanchements de cette grande âme. Mais qui ne serait ému en voyant Beethoven, un jeune homme de vingt-six ans, faire à son ami Lenz de Breuning cette profession de foi que le vrai et le beau réunis sont l'idéal qui doit être présent à l'esprit de l'homme intelligent et sensible ! Il est resté fidèle à cette foi toute sa vie, à travers la bonne et la mauvaise fortune, et ses ouvrages proclament hautement devant le monde entier ce qu'il affirmait dans la confidence d'un ami intime. Que ce soit aussi l'inscription du monument littéraire que la main d'un ami a essayé ici de lui élever !