PREMIERE PARTIE

Quand une liaison amicale et intime s'est établie entre deux jeunes gens pendant sept ou huit ans dans leur ville natale , qu'elle s'est accrue et fortifiée ; quand ces deux amis parvenus à l'âge d'homme ont vécu ensemble pendant près de deux ans dans une capitale étrangère, et qu'à partir de ce moment , bien qu'éloignés l'un de l'autre, ils sont restés liés par l'union la plus intime pendant trente ans; après la mort de l'un d'eux, le survivant peut se croire le droit de ne pas cacher au monde les renseignements propres à faire justement apprécier l'homme et l'artiste qui n'est plus ; ce peut

être pour lui un devoir, si le défunt, par son rang éminent dans la science ou l'art, s'est acquis pour toujours une renommée européenne. Ce peu de paroles feront connaître quels ont été mes rapports avec Louis Van Beethoven.

Né à Bonn, en 1765, je fis connaissance en 1782 avec ce jeune garçon de douze ans, qui était toutefois déjà un auteur, et je vécus sans interruption dans l'intimité la plus complète avec lui, jusqu'en septembre 1787, épflque où je fréquentai les écoles et les établissements publics de Vienne, pour achever mes études médicales. Lors de mon retour, en ootobre 1789, nous dbntitiuâmes à vivre dans une intimité tout aussi cordiale, jusqu'au départ de Beethoven, vers la fin de 1792, pour Vienne, où j'émigrai aussi en octobre 1794 *. Nous nous retrouvâmes avec les mêmes sentiments, qui lie s'étaient pas affaiblis, et il ne se passa guère un jour sans que nous nous vissions.

Au milieu de 1796, je retournai à Bonn ; alors recom-

* Gomme recteur de l'Université de Bonn, j'avais signé la décision du sénat académique qui défendait aux étudiants de visiter personnellement les prisonniers français envoyés du Quesnoy, de Landrecies, de Gondé, etc., en Autriche, de peur de la contagion de la fièvre d'hôpital , et qui avertissait de leur faire parvenir les aumônes qui leur étaient destinées par des ecclésiastiques désignés. Dix ou douze jours après, le Moniteur contenait cette décision ,

mença notre correspondance. Toutefois, pendant le cours d'années très- pénibles, on ne peut pas dire qu'elle ait été bien assidue. Il y avait d'autant moins lieu de part et d'autre à une correspondance active que, sans ce moyen , nous étions au courant de notre sort réciproque ; lui par les lettres d'affaires que lui adressait Simrock , par mes lettres à mes amis et collègues de Vienne, près desquels je l'avais introduit, ainsi que par celles que j'adressais dans la même ville à mon beaufrère, Etienne de Breuning ; moi, par les mêmes moyens et par les lettres de Ferdinand Ries.

Des fragments qui seront cités plus loin prouveront que notre cordiale intimité n'avait pas besoin, pour se maintenir, d'un échange continuel de lettres.

A l'égard des faits mentionnés dans les pages qui vont suivre, je crois devoir faire une remarque, c'est que je ne relate que ce que je sais avec certitude. Aussi trouvera-t-on de temps en temps de l'exagération dans le soin que nous avons pris d'accompagner de preuves

d'après laquelle on me présentait comme un fougueux ennemi de la République. C'était un triste temps! Le représentant du peuple à Bonn m'ordonna de le tutoyer. C'était alors la queue de Robespierre *. Elle n'était guère moins venimeuse que n'avait été la tête : cela valait la peine de sauver la mienne.

* Ce» note sont en français dans le texte.

K) ÀVAHT-PRlOFOS.

presque tooteste* atfhrmatkmsv La même chose se fera sentir dans les uenseignowents fournis par mon ami Ries. IMais aussi eela*nou6 donne' te droit de nous attendre que ces documents serviront au écarter beaucoup d'erreurs , beaucoup d'allégations sans fondement, de faits dénaturés, qui se trouvent dans les écrite publiés sur Beethovea, eb qa?à. ce pcmst de vua surtout ils seront considérés comme des. sources sûres..

Comrtia^en musique, je ne. suis cpi'urc faible amateur, •n ne trouvera sur Beetboaren.' considéré comme musicien que des jugements qui ne dépassent pas: ma sphère. Quant à la description de L'acèompagnement des Lafnentaticn** par Beethoven ,. j'ai fait appel à l'aide de Ries père.

Wegeler.

Coblenz, mai 1838.

* U s'agiti de L'accompagnement des Lamentations de Jérémie à la chapelle électorale. (Vqjr plus loin, p. 28.)

(Note du traducteur.)