DU TRADUCTEUR

décorations, notamment la Croix-de-Fer et l'Aigle- Rouge. Il a fait partie également d'un grand nombre de sociétés savantes. Fr.-G. Wegeler, admis à la retraite en 1842, s'est éteint le 7 mai 1848, âgé de quatrevingt-trois ans : mais il avait assez vécu pour voir la statue de son ami élevée aux applaudissements de l'Allemagne entière , sur une des places de leur ville natale à tous deux. Il a dû vivement jouir d'un triomphe auquel son écrit a contribué, et désormais le souvenir de sa prévoyante admiration, de sa constante et généreuse amitié ne peut plus se séparer de la glorieuse mémoire de Beethoven.

Comme les souvenirs de la vie de Beethoven, recueillis en commun par Ries et par moi, allaient être publiés, je reçus le 12 janvier la première nouvelle de la maladie de mon excellent ami, puis l'annonce aussi douloureuse qu'inattendue de sa mort : le jour suivant, à une heure de l'après-midi, il expira dans les bras de sa femme et de mon fils. Le coup me fut d'autant plus sensible que peu de temps auparavant j'avais passé chez lui une semaine, et que, le 28 décembre, j'avais reçu de lui une longue lettre écrite avec gaieté. Autant que tous nos amis et nos connais-

sances avaient le droit de s'y attendre, il devait bien me survivre trente ans. Ah ! les souffrances corporelles de la vieillesse ne sont pas les plus cruelles! Ce que l'art a perdu en Ries, l'Europe le sait; il appartient au petit nombre des hommes qui, par de solides ouvrages, ont donné à leur renommée une valeur qui n'est pas près de disparaître. Mais en jetant un regard sur cette belle carrière artistique, j'éprouve un sentiment tout particulier de profonde tristesse, car, depuis bien des années, la plus cordiale intimité nous unissait. Son attachement pour moi, son plus ancien ami, n'était peut-être surpassé que par l'affection bien méritée qu'il avait pour son père. Je l'ai suivi, de fait ou de pensée, depuis sa première enfance, pendant les années à jamais mémorables qu'il passa sous la direction de Beethoven, à l'époque de son premier et brillant essor comme virtuose en Allemagne, en Russie, en Angleterre, jusqu'aux nombreux triomphes que, plus tard, l'Angleterre, l'Allemagne et la France décernèrent à l'envi à l'artiste accompli, au directeur de grands ensembles musicaux.

Mais comme homme Ries mérite d'être placé à un rang élevé. C'était une âme noble dans le sens complet du mot, un homme sans fausseté, un homme éminemment bon. Il est donc, sous un double point

de vue, du nombre des caractères rares; c'a été tm vnri modèle de foi et de tendresse comme fite, comme frère* comme époux, comme père, cofiame ami. J'ai vu de près cette âme sans tache, j 'aï confina l'amour sincère pour le bien et le beau dont son cœur était toot embrasé; c'était là la seule «nusetqmiinepirattâes^ansëts, et, au soir de ma vie, sa mémoire est du nombre de mes plus chers, bien que de mes plus douloureux souvenirs. Dans son illustre maître et ami Beethoven, Ries se reconaut tout d'abord ; il lui resta fidèle jusqu'au dernier soupir avec une vénération et une reconnaissance inaltérables. La rédaction de ses notices, particulièrement de celles relatives à ses rapports avec Beethoven, fut l'affaire la plus pressante des derniers mois ; que dis-je ! des dernières semaines, des derniers jours de sa vie. Hélas! il ne se doutait pas combien il suivrait de près ce cher maître dans le sommeil éternel! Comme il a dépeint sincèrement et affectueusement Beethoven et ses rapports avec lui ! Vraiment, il ne pouvait consacrer à son maître un plus beau souvenir que ces simples récits. Mais, en même temps, il s'est mêlé lui-même dans ces peintures avec tant d'aimable candeur et de modestie, qu'à l'avenir les biographes de Ries devront avant tout s'inspirer de ses propres récits sur Beethoven, s'ils veulent dé-

peindre au vrai le plus fidèle des disciples et le meilleur des maîtres.

Mais il est temps de mettre un terme à cette explosion involontaire de sensibilité. La vieillesse est prolixe et il est difficile de se contenir, quand la matière est si riche et que le cœur est si plein.

Coblenz, mai 1838.

Wegeler.