DE LA COMMUNAUTÉ

DES

Nous n'avons pas à retracer ici Thistoire de rimprimerie et de la librairie à Bordeaux au point de vue général, cette histoire se confondant avec celle de ces deux professions dans le reste de la France. Tous les actes, en effet, émanant de Fautorité royale et concernant les imprimeurs et les libraires, ordonnances, lettres-patentes, édits, etc., s'étendaient à tout le royaume, et nous renvoyons aux ouvrages spéciaux ceux de nos lecteurs qui désireraient connaître les différentes législations auxquelles l'imprimerie et la librairie ont été soumises en France avant la Révolution.

^ Noos nous 'sommes souvent ser\'i dans le cours de notre ouvrage du root Corporation pour désigner la société des imprimeurs et libraires; c'est le plus usité de nos Jours, mais il n'a Jamais été employé avant la HévoluUon. On disait Frairie ou Frérie, Confrérie, Communauté ou Compagnie, mais Jamais Corporation. Au xv« et au xvr siècle, ces associations d'artisans ayant un caractère surtout religieux, on les appelait des Frairies ou des Confrairies. Plus tard et au Air et à mesure qu'elles s'organisaient dans un but plus matériel, qu'elles devenaient plus laïques, elles prirent un autre nom et dés la fin du xvir siècle les appellations de Communauté et de Compagnie étaient les pins en usage. Ainsi, lorsque en 1608 les imprimeurs et libraires bordelais se formèrent en société, ils donnèrent à leur réunion le nom de « Frairie de Salnt-Jean-Porte-Latine ». Au xvnr siècle, ils fêtent toujours le même patron, mais en pariant de leur association ils disent la Communauté ou la Compagnie.

Xr\'I IMPRIMEURS ET LIBRAIRES BORDELAIS

Mais comme nous avons jugé à propos de faire réimprimer les Statuts et Règlements de Tancienne Communauté des Imprimeurs et Libraires de Bordeaux, nous croyons devoir dire quelques mots sur la formation et Texistence de cette association.

Ce n*est qu'en 1608 que les imprimeurs et libraires bordelais se constituèrent en société. Au xvi* siècle, il n'y avait à Bordeaux qu'un imprimeur et cinq ou six libraires exerçant simultanément» et ce nombre était trop restreint pour pouvoir former une corporation ^

On s'est souvent demandé comment il a pu se faire que dans la capitale du Sud-Ouest l'imprimerie ait été introduite aussi tard et qu'elle y ait été si mal représentée pendant les trois premiers quarts dû xvi® siècle. On a dit que Bordeaux étant avant tout une ville de commerce, l'admirable invention de Gutenberg avait eu peu d'intérêt pour des négociants qui ne recherchent que des opérations commerciales rapides et d'un résultat certain. Notre ville était, en effet, à cette époque, un port de commerce très fréquenté, mais c'était aussi un centre intellectuel d'une certaine importance, ayant un Archevêché, un Parlement, une Université, un collège très florissant et d'autres institutions qui auraient pu alimenter plusieurs établissements typographiques.

Dans nos recherches sur la typographie de notre région, nous avons été le premier à nous étonner de cet état de choses et, sans pouvoir l'expliquer, nous n'avons pu que constater avec regret que l'art des Manucc, des Estienne et des Elzevier avait été peu brillant.au xvi^ siècle dans la capitale de la Guyenne.

^ Voici ce que dit à ce sujet Darnal dans sa Chronique bourdeloise de 1619- 1620 : « Ladicte année (1610). les Libraires désirèrent remédier à la licence elfirénée de vendre livres en ceste ville, firent réduire en malstrise Jurée l'art de Librairie et furent dressés des statuts omologués par le Roy et par la Cour de Parlement. De quoy ladicte ville s'est bonifiée de beaucoup et les personnes litterées ont reçu grande commodité au recouvrement de toute sorte de livres, y ayant quantité de Libraires tenans boutique, an Heu qu'auparavant n'en y aifaU que deux ou trois mal assortis de livres, »