COMMUNAUTÉ DES IMPRIMEURS-LIBRAIRES XXXVII

Pour ce qui concerne la Généralité de Bordeaux, les Archives départementales de la Gironde possèdent dans le fonds de l'Intendance de nombreux dossiers fort intéressants à ce sujet, et dans lesquels nous avons largement puisé.

On a beaucoup critiqué la surveillance à laquelle étaient soumises à cette époque l'imprimerie et la librairie. Mais les réclamants étaient surtout des intellectuels qui ne pouvaient vivre que de leur plume, et leurs associés, les imprimeurs et les libraires. Le reste du public, celui qui travaille et produit réellement, était resté indiJOférent à ces questions de boutique et de police.

Feu E. Brives-Caze, conseiller à la Cour d'appel de Bordeaux, s'est beaucoup étendu sur ce sujet et après avoir dépouillé le fonds de l'Intendance de Guienne dont nou^ venons de parler, il a publié une longue étude sur la Police des livres en Guienne, 1713-1786 *, dans laquelle il se montre très sévère envers le régime auquel était assujetti le commerce des livres au xviii* siècle, régime qu'il taxe d'inquisitorial. Il est évident qu'il y avait des abus de pouvoir et que des réformes étaient nécessaires, mais d'un autre côté une autorité qui se respecte et qui respecte le public qu'elle est chargée de gouverner pouvait-elle laisser circuler des ouvrages comme V Histoire des Favorites... par M*** D***, les Contes de Pogge, les Amours des Dames illustres de France de Bussy-Rabutin, les Contes de Lafontainc, les Cent Nouvelles nouvelles?

C'est l'auteur de cette étude lui-même qui donne ces titres avec d'autres du même genre. Or ces ouvrages, venant de l'étranger et introduits clandestinement en France, étaient des livres obscènes et M. Brives-Caze semble s'étonner que les inspecteurs de la librairie les aient fait saisir. Du reste il reconnaît lui-même à la fin de son travail que le livre ainsi

< De lapoUcede» Uvre$ de Guyenne, iliS-nSo, par E. Brives-Cazes, Actes de rAcadémie de Bordeaux, 1882-1883, pp. 23-174.

compris a contribué à renvereer rancien régime, mais il parait, comme on dit vulgairement, s'en laver les mains et il conclut ainsi : « L'ancien régime va succomber dans sa lutte contre ce qui, jusque là, s'était appelé le Livre et qui s'appellera désormais la Presse, léguant aux gouvernements qui le suivront, de résoudre, s ils le peuvent^ le problème ardu de la liberté de la presse. » L'honorable conseiller à la Cour, au lieu de se borner à critiquer les anciens règlements concernant la librairie, aurait peut-être mieux fait d'employer sa vieille expérience de magistrat à indiquer les moyens pratiques de réglementer la liberté de la presse. Mais la critique est aisée et l'art est difficile... surtout l'art de gouverner les Français.

Vers 1775, à la demande de la Communauté elle-même, le nombre des imprimeurs de Bordeaux fut réduit à huit. Ces huit typographes étaient : Jean Chappui^, Simon, de Lacourt, les frères Labottièrc, Michel Racle, Pierre Albespy, Pierre Phillippot, V" Pierre Calamy et V* Pierre Séjourné, mais les quatre premiers seulement travaillaient sérieusement, les autres n'avaient que des ateliers très médiocres, certains même ne fonctionnaient pas. Les libraires au contraire étaient très nombreux, on en comptait seize ou dix-huit, et leur commerce était très prospère. Les grands libraires de cette époque étaient : les frères Labottîère, de la place du Palais, les Chappuis, les Pallandre, Jean BruUc, Pierre Gauvry, Bergeret et Gintrac.

Au moment où la Révolution éclata, rimprimerie à Bordeaux avait une tendance à péricliter : il ne sortait guère des quatre ou cinq ateliers existants que des mémoires, pièces de comédie, factums, pièces administratives, etc. La librairie au contraire était des plus florissantes, alimentée qu'elle était par les nombreuses productions qui venaient à cette époque de Paris et de l'étranger.

Au commencement de 1789, la corporation des imprimeurs et des libraires de Bordeaux, comme toutes celles de France, nommèrent deux députés à l'assemblée du Tiers-