COMMUNAUTÉ DES IMPRIMEURS-LIBRAIRES XXXIX

État qui à son tour devait élire les députés aux États généraux. Ces deux délégués furent les libraires Guillaume Bergeret et Pierre Gauvry. Dans ses cahiers la Communauté demandait la suppression de tous les droits sur le papier et Tabolition des lettres de cachet.

La Constitution du 14 septembre 1791 proclama la liberté de la presse en ces termes : « Art. 3 du titre I*'. La Constitution garantit à tout homme la liberté d'écrire, d'imprimer et publier ses pensées, sans que ses écrits puissent être soumis à aucune censure ni inspection avant leur publication. »

. Un décret de l'Assemblée nationale du 17 mars 1791 avait supprimé les brevets et les lettres de maîtrise. Ce fut la fin delà Communauté des imprimeurs et libraires de Bordeaux, qui avait vécu près de deux cents ans, et ce sera aussi la fin de notre préambule.

Mais avant de terminer, nous devons dire quelques mots sur l'imprimerie et la librairie à Bordeaux pendant la période révolutionnaire.

Dès que la liberté de la presse eut été proclamée, ce fut un débordement d'ateliers typographiques nouveaux et de publications de toutes sortes. Les anciens typographes comme les de Lacourt, les Labottière, Albcspy, Phillippot, Calamy, Séjourné, dont les maisons remontaient à la fin du xvii* siècle et au delà, virent- leurs imprimeries devenir suspectes et certains d'entre eux durent par prudence arrêter leurs travaux. Simon de Lacourt, qui représentait la plus ancienne maison de typographie de Bordeaux, bien qu'il eût, sans doute par habileté, accepté les nouveaux principes, qu'il appartint au parti girondin et qu'il eût sans scrupules supprimé la particule de son nom, fut arrêté et envoyé à l'échafaud ; ses biens furent saisis et son imprimerie fermée. Les Labottière, qui devaient leur prospérité et leur fortune surtout au quartier où était situé leur commerce, quartier du Parlement et des gens de loi, furent entraînés par la désertion des magistrats qui avaient mis la

clef SOUS la porte du Palais de rOrabrière * : ils durent suspendre leurs paiements et vendre à vil prix leur maison d'imprimerie et de librairie de la place du Palais. Les autres ateliers moins importants disparurent à leur tour. Il n*y eut que Racle qui put continuer sans être inquiété, mais on verra, à la notice que nous lui consacrons, qu'il avait été dentiste avant d'être imprimeur, qu'il avait obtenu sa charge par des subterfuges, et il dut se trouver au milieu du désordre révolutionnaire comme un poisson dans l'eau.

La place ainsi déblayée était ouverte aux typographes d'aventure. De 1791 à 1795 nous voyons apparaître plus de trente imprimeurs nouveaux. Des noms comme Levieux, Moreau, Laguillotière, Cutty, Coumes, Delormel, LafTorest, Noé, Lesourd, étaient absolument inconnus. D'où venaient ces pseudo-imprimeurs, où avaient-ils fait leur apprentissage?

Nul ne le savait. Mais les autorités révolutionnaires locales s'empressèrent de mettre à leur disposition les presses et le matériel des anciens ateliers fermés, et c'est alors que l'on vit sortir des repaires obscurs où se cachaient ces mauvais ouvriers des milliers de publications telles que pamphlets, chansons obscènes, factums injurieux, pièces officielles au style prétentieux, petits journaux éphémères qui changeaient de titre tous les huit jours.

Toutes ces impressions, des plus médiocres au point de vue typographique et connues de nos jours sous le nom de pièces révolutionnaires, constituent un fonds des plus intéressants et nous en conseillons la lecture à tous ceux qui veulent sincèrement connaître l'histoire de la Révolution.

Tant qu'à la librairie, elle avait eu encore plus à souffrir que l'imprimerie. On comprendra facilement qu'au milieu des événements terribles qui se déroulaient le commerce des livres ne devait pas être bien brillant : les gens riches

^ c Les nobles de robe, qui dominaient Bordeaux depuis trois siècles, se sont i^Urés sur leurs terres avant de partir pour Texll... » (C. Jullian, Hiëtoire de Bordeaux,)

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et les prêtres étaient en prison, les couvents étaient fermés, les corporations dissoutes, les parlementaires qui avaient tant &it pour amener la Révolution étaient maintenant en fuite, et quant aux personnes restées en ville, celles qui savaient lire, elles se contentaient de se nourrir de tous les pamphlets et gazettes qui se publiaient journellement pour satisfaire leur curiosité malsaine. A la fin du xvm* siècle, on ne comptait plus à Bordeaux que six librairies, celles de Gauvry, de Bergeret, de Foulquier, de Gintrac, de Ducot et de Lafite, le successeur des Labottière.

Au commencement du xix* siècle, il y avait encore à Bordeaux une vingtaine d'imprimeries, mais trois surtout, celles de Racle fils, de Pinard père et fils qui avaient acquis le fonds des Labottière et de Faye aîné, le isuccesseur de Lacourt, étaient organisées d'une manière sérieuse. D'ailleurs, au fur et à mesure que l'autorité se dégageait du chaos révolutionnaire, la surveillance s'exerçait de plus en plus sur les produits de la typographie. On n'allait pas tarder à réglementer la presse de nouveau. Mais ce ne sera plus la liberté relative dont jouissaient les anciennes corporations, ce sera la centralisation à outrance. L'imprimerie et la librairie ne ressortiront plus comme auparavant à l'administration intelligente et tutélaire des Intendants, elles dépendront directement de la Sûreté générale, c'est-à-dire de la Police.

Tel sera le résultat de vingt années de liberté I

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