MÉDAILLON DE SIR HUMPHRY DAVY

du protoxyde d’azote, et les effets extraordinaires qu’il exerce sur certaines organisations. Il fit à cette époque la connaissance du comte de Rumfort, et ce fut grâce à sa protection, qu’il fut nommé professeur de chimie à l’Institut royal où il professa avec le plus grand talent et un succès considérable.

Nommé membre de la Société royale en 1803, et son secrétaire en 1806, chargé par le bureau d’agriculture d’enseigner les applications de la chimie à cette branche de l’économie publique ; fait chevalier en 1812 par le prince régent, créé baronnet en 1818, élevé au poste éminent de président de la Société royale en 1820, couronné par l’Institut de France en 1807, associé de ce corps savant en 1817 et de toutes les grandes académies, Davy reçut de sa patrie et de l’Europe entière les marques d’une estime qu’il eut peut-être le tort de ne pas accepter avec toute la modestie désirable, car il les regardait, dit un de ses biographes, comme un tribut payé à son génie, comme une dette sacrée qu’on s’empressait d’acquitter.

On raconte qu’ayant reçu un des plus vénérables membres de l’Institut de France, sans se lever de sa chaise, Napoléon I er aurait dit de lui : «Il paraît que le petit Anglais vous tient tous en petite estime. » On aime à se rappeler à ce sujet que notre grand Berthollet, au lieu des manières arrogantes de Davy, avait coutume de dire : « Il ne suffit pas d’avoir du génie, il faut savoir se faire pardonner ses talents. »

Davy a fait de nombreux et importants travaux, consignés dans plus de soixante mémoires et écrits divers, et dans lesquels sont relatées ses principales découvertes. Son premier mémoire couronné par l’Académie impériale de France, malgré la guerre qui divisait la France et l’Angleterre, fut une création qui