MÉDAILLON DE BRONGNIART

des décompositions des différentes substances ou procédés de chimie pour servir à Vintelligence de cette science , Paris, 1778. — Journal des sciences, arts et métiers, 1792.11 travaillait à cette feuille en société avec Hassenfratz, ingénieur, professeur à l’École des mines et à l’École polytechnique, qui fut l’un des organisateurs de l’insurrection du 10 août 1792 et un des membres de la Commune de Paris. — Divers mémoires , la plupart sur des objets chimiques et pharmaceutiques insérés dans son Journal des sciences et arts et dans d'autres feuilles périodiques.

MÉDAILLON DE SCHEELE

Scheele (Charles-Guillaume), célèbre chimiste suédois, né à Stralsund en 1742, d’une famille pauvre, mort en 1786. Après avoir fait des études classiques assez médiocres, il entra successivement, comme élève en pharmacie, chezM. Bauch à Gothembourg, chezM. Kalstroem à Malmoë, en Scanie, chez M. Scharenberger, surintendant de la pharmacie à Stockholm, et enfin chezM. Looke, pharmacien à Upsal, où il était venu pour suivre les cours de chimie du célèbre professeur Bergmann.

Pendant le cours de son long stage, Scheele avait fait une étude sérieuse et approfondie de la chimie, sa science favorite, exécutant souvent la nuit des expériences qu’il avait imaginées pendant le jour. Son plus grand désir était de connaître Bergmann auquel il voulait demander des conseils, mais il n’avait jamais pu se décider à se présenter à lui. Heureusement une circonstance fortuite vint en aide à sa modestie et à sa timidité.

M. Looke, chez lequel il travaillait à Upsal, demanda un jour à Jean Gottlieb Gahn assesseur de Bergmann, l’explication d’un fait qu’il avait récemment observé. Il dit qu’ayant versé du vinaigre sur du nitre, et ayant

26 MÉDAILLON DE SCHEELE.

placé ce mélange sur un feu assez vif, il s’était dégagé de l’acide nitreux fumant. Gahn n’ayant pas pu expliquer le phénomène en parla à Bergmann qui ne put fournir aucun renseignement précis à cet égard. Il venait faire part de l’insuccès de ses démarches à M. Looke, et en son absence, il s’adressa à Scheele qui lui dit que rien ne lui semblait plus facile que d’expliquer cette réaction : « L’acide nitrique, dit-il, comme l’acide vitriolique, peut exister dans deux états. Dans le premier, il a plus d’affinité pour la potasse que le vinaigre; mais dans le second, il en a une plus faible. La chaleur le fait passer du premier état au second, et, dans ce cas, il peut être décomposé par le vinaigre. » Gahn émerveillé de la sagacité du jeune élève en pharmacie, devint bientôt son ami, lui communiqua ses recherches, et ne tarda pas à le présenter à Bergmann. L’illustre professeur accueillit Scheele avec la plus grande bienveillance, adopta toutes ses opinions, publia toutes ses découvertes, obtint même en sa faveur une allocation de fonds pour l’aider à poursuivre ses recherches, et lui voua une amitié qui ne se démentit jamais. Peu de mois après, Scheele lisait à l’Académie des sciences un mémoire sur le spath fluor, et sur la proposition de Bergmann, l’Académie de Stockholm décernait à un simple élève en pharmacie le titre d’associé.

Malgré cette distinction et malgré les offres brillantes qui lui furent faites, au nom du gouvernement, par son savant ami Bergmann, Scheele quitta Upsal pour prendre à Kceping, petite ville située sur le lac Malaren, une modeste pharmacie, devenue vacante par le décès du titulaire. C’est là que, partagé entre les soins obligés de son officine et ses laborieuses études, il mit au jour la plupart des découvertes qui ont atta-

MÉDAILLON DE SCËEELE.

clié tant de gloire à son nom. Il avait alors 31 ans. Deux ans après 1777, le collège royal de médecine le recevait gratuitement et le dispensait de toutes les formalités d’usage pour obtenir ses grades. Plus tard, sur la proposition de Bergmann, les Académies de Berlin, d’Erfürt, de Sardaigne, la Société royale des sciences de Paris, s’étaient empressées de l'admettre dans leur sein.

Il mourut le 21 mai 1784, à l’âge de 42 ans, le jour même de son mariage, emporté en six jours par une fièvre maligne.

Les travaux et les découvertes de Scheele sont considérables : il montra que la plombagine est du carbone ; il donna l’arsénite de cuivre à la peinture ; il découvrit le chlore, le manganèse, le molybdène, le tungstène, les acides lactique, gallique, citrique, oxalique, tartrique, prussique, arsénique, fluosilicique, le principe doux des huiles, le caméléon minéral, et connut l’oxygène en même temps que Priestley.

Ses mémoires, qui sont, comme détails, des mo dèles inimitables, ont été insérés dans des recueils suédois. — Voici la liste des principaux : Mémoire sur l'acide tartrique, 1770. — Examen du spath fluor et de son acide {acide fluosilicique ), 1771.— Recherches sur la magnésie noire (manganèse), 1774. — Remarques sur le sel de benjoin,1715. — Découvertedel’acide arsénique, 1775.— Expériences sur le quartz, la silice, l'argile et l’alun, 1776. — Traité de l'air et du feu, 1777. — Procédé pour obtenir le mercure doux par la voie humide et la poudre d’Algaroih. — Découverte du vert dit de Scheele (Pigmentum viride). — Étude sur le molybdène , 1778. — Travail sur la plombagine. — Expériences sur la décomposition des sels par la chaux vive et par le fer, 1779. — Examen du lait et de son acide (acide lactique), 1780. — Mémoire sur

MÉDAILLON DE SCHEELE.

le tungstène. — Observations sur l'éther. —Moyens de conserver le vinaigre. — Essai sur la matière colorante du bleu de Prusse , 1781.

Scheele fut une des gloires de la chimie et de la pharmacie. Si on voulait le suivre dans toutes ses recherches, a dit M. Dumas, il faudrait parcourir avec lui toutes les parties de la chimie. On verrait alors toute la souplesse de son génie, la fécondité de sa méthode, la sûreté de sa main et la singulière pénétration de son esprit, qui le font toujours arriver au vrai et s’y arrêter.

Examinez ses mémoires, vous n’y trouverez pas une erreur, dans tout ce qu’il a dit des corps et de leurs propriétés. On ne saurait trop l’admirer tant qu’il se renferme dans les faits qu’il a observés et les conséquences prochaines qui en découlent. Ses mémoires sont sans modèles comme sans imitateurs .

Aux mérites du savant, Scheele joignait toutes les vertus de l’homme privé, serviable et affectueux pour ses amis, dédaignant les richesses et les grandeurs, n’ayant de passion que pour la science, et refusant tout pour consacrer a sa patrie les talents qu’il avait reçus de Dieu. Noble vie, s’écrie Monsieur. Dumas, modèle de simplicité, de grandeur, de savoir, de modestie, de sagesse, de désintéressement et de bonté.

Bayen (Pierre) né à Châlons-sur-Marne en 1725, mort en 1798, suivit comme pharmacien en chef l’expédition de Minorque en 1756, dirigée par le maréchal de Richelieu; il passa ensuite au même titre à l’armée, d’Allemagne pendant la guerre de Sept ans (1757-1763) et y rendit les plus grands services. 11 créa en quelque sorte la pharmacie militaire et fut inspecteur des hôpitaux de l’armée. Rentré enFrance à la paix de 1763, il se consacra exclusivement à l’étude des sciences, et fut nommé membre de l’Institut national, lors delà création de cette savante compagnie ( i 795).

On doit à Bayen divers ouvrages sur les eaux minérales de la France, et principalement sur celles de Barèges et de Bagnères-de-Luchon; des recherches très importantes, au point de vue de l’industrie, sur les marbres, les jaspes, les porphyres, et insérées dans le recueil des savants étrangers ; enfin un grand travail sur l’étain, publié en 1781, et dans lequel il démontra que la petite quantité d’arsenic contenue dans ce métal ne peut être nuisible dans les usages domestiques, comme l’avaient cru et proclamé deux chimistes allemands, Henckel etMargraff ; ce qui avait causé une véritable épouvante dans les populations, à une

30 MÉDAILLON DE BAŸEN.

époque où l’étain constituait en quelque sorte la base des ustensiles et de la vaisselle de ménage. Ce fut aussi le premier chimiste qui vérifia que les métaux, au lieu de perdre l’un de leurs principes dans la combustion, acquéraient au contraire un de ceux de l’air qui s’y fixe et augmente leur poids.

Bayen, qui appartient, comme Baumé, Parmentier et Darcet, à cette pléiade de savants qui, dans la seconde moitié du siècle dernier, se consacrèrent exclusivement aux intérêts de l’humanité, était très studieux, excellent observateur, et un modèle de philanthropie, de patience, de modestie et de simplicité.

MÉDAILLON DE MACQUER

Macquer (Pierre-Joseph), docteur en médecine, maître en pharmacie, membre de l’Académie des sciences, directeur de la manufacture de Sèvres, censeur royal et professeur de chimie au jardin du roi, né à Paris le 9 octobre 1718, d’une famille noble originaire d’Écosse, et qui avait sacrifié ses biens et sa patrie à son attachement pour la foi catholique et pour la maison de ses anciens rois, mort en 1784.

Tout à la fois docteur en médecine et maître en pharmacie, Macquer délaissa Ces deuxprofessions pour se livrer avec ardeur et succès à l’étude des sciences physiques et chimiques. Disciple de Rouelle, il surpassa son maître et lit faire de grands progrès aux sciences chimiques. Doué d’un certain génie, et frappé des imperfections trop évidentes de la théorie chimique de son temps, désignée sous le nom de théorie du phlogistique de Slahl, il essaya de la modifier, et imagina de substituer la lumière au phlogistique, de laregarder comme précipitant de l’air, et de lier ainsi les nouvelles découvertes avec les anciennes et avec la doctrine de Stahl. Mais il échoua complètement, et ses innovations furent des plus malheureuses. Il appar-

médaillon dé macqüer.

tenait à l’illustre Lavoisier de mener à bonne fin l’œuvre que Macquer n’avait fait qu’entrevoir.

Les expériences de Macquer sont très intéressantes, et pour la plupart curieuses et nouvelles. Le premier,, il démontra que le diamant, calciné dans le vide, ne se modifie pas et ne perd pas de son poids, tandis qu’il disparaît complètement si on le brûle à l'air libre II fit connaître les propriétés distinctives de l'alumine, et sut distinguer, dans la terre blanche des environs de Saint-Yrieix, près Limoges, le précieux kaolin qui alimente aujourd’hui nos fabriques de porcelaine. Il constata l’infusibilité de la magnésie pure et étudia à fond les sulfates de chaux et de magnésie; il fit voir que l’arsenic était un véritable métal et s’occupa des sels arsenicaux, dont l’un, le bi-arséniate de potasse, porta longtemps le nom de sel arsenical de Macquer; il s’occupa, du platine, mais d’une façon très incomplète, reconnut queTor peut se volatiliser, que l’étain s’oxyde au contact de l’air ; il fit une analyse assez complète du lait et des substances excrémentitielles ; il découvrit la décoloration du bleu de Prusse par les alcalis ; il détermina les proportions de l’alliage du cuivre et du zinc propre à faire le meilleur, laiton, etc.

Il a publié les ouvrages suivants, dont quelques-uns sont restés classiques pendant assez longtemps.— I. Éléments de chimie théorique ,Paris,17-41,1749, in-12. — II. Eléments de chimie pratique, Paris, 1751, 2 vol. in-12, réimprimés en 1756 avec les Éléments de chimie théorique, 3 vol. in-12. —III. Plan d'un cours de chimie expérimentale et raisonnée, 1757, in-12, en collaboration avec Baumé. — IV. h’art delà teinture en soie, 1763, in-8°. — V. Dictionnaire de chimie, contenant la théorie et la pratique de cette science , etc.. Paris, 1766,

MÉDAILLON DÉ MACÛUEÎt.

â vol. in-8°, 1776, 2 vol. in-4° traduits en anglais, en allemand, en italien, en danois. — Il a en outre travaillé à la pharmacopée de Paris ; il a fait un formulaire magistral et collaboré au Journal des savants.

Rouelle (Guillaume-François), surnommé Rouelle l’aîné, pour le distinguer de son frère Hilaire-Marin ou Rouelle le jeune, apothicaire de Paris, inspecteur général de la pharmacie de l’Hôtel-Dieu, démonstrateur de chimie au jardin royal des plantes, membre de l’Académie des sciences, membre de l’Académie royale de Stockholm et de celle d’Erfürt, né en 1703 au village de Mathieu près Caen, d’une famille d’honnêtes cultivateurs, mort en 1770.

Au sortir du collège de Caen, où il avait obtenu de grands succès, Rouelle commença à l’université de cette ville l’étude de la médecine qu’il abandonna bientôt, pour s’occuper avec ardeur delà chimie, qui avait pour lui un attrait irrésistible. Après avoir fait ses premiers essais au feu de la forge d’un maréchal, son voisin, il vint à Paris, et entra, comme élève en pharmacie, chez l’Allemand Spitzley, successeur deLémery, où vivaient encore les traditions du maître. Pendant les sept années qu’il passa chez Spitzley, Rouelle contracta les habitudes d’ordre, d’activité et de réflexion qui sont indispensables au chimiste ; il s’y familiarisa avec la pratique des procédés de laboratoire, et eut occasion d’entrer en rapport avec la plupart des savants

de l’époque, notamment avec les deux frères Antoine et Bernard de Jussieu.

Songeant à son avenir, tout en suivant avec avidité le mouvement général de la science, Rouelle obtint, à l’aide de quelques protections, le titre d’apothicaire privilégié, et établit, dans la rue Jacob, une pharma-. c.ie qui acquit rapidement une grande réputation. Il s’appliqua alors, avec une nouvelle ardeur, à ses recherches de chimie, et se mit bientôt à professer cette science dans des cours particuliers qui eurent un grand succès et lui valurent d’être nommé démonstrateur de chimie au jardin du roi, sous le professeur Bourdelin. Deux ans après, Rentrait à l'Académie des sciences comme adjoint-chimiste.

Rouelle n’avait été jusque-là pharmacien que par privilège. En 1750, la Compagnie des apothicaires de Paris, jalouse de s’attacher un membre aussi illustre, lui offrit de le recevoir, aux conditions qu’il propose-? rait lui-même. Rouelle ne voulut accepter aucune faveur, et subit avec succès- toutes les épreuves. La même année il devint membre de l’Académie de Stockholm et de celle d’Ërfürt; en 1752, associé de l’Académie royale des sciences. Peu de temps après, il refusa, pour ne pas renoncer à ses leçons et à ses. recherches, la charge de premier apothicaire du roi, qui lui avait été offerte par M. de la Yrillère. Plus tard, il accepta la place d’inspecteur de la pharmacie dé l’Hôtel-Dieu où il se fit remarquer par son exactitude, sa sévérité et son désintéressement. Nommé professeur en titre au jardin du roi, il conserva son poste juS? qu’en 1768, époque à laquelle il fit agréer à sa place son frère Hilaire-Marin. Retiré à Passy, il mourut en 1770 à l’âge de 65 ans.

Rouelle est l’un des chimistes les plus illustres du;

dix-huitième siècle, l’un des professeurs les plushabiles dont s’honore la France, le chef d’une école d’où sortirent tous les savants qui, vers la fin du même siècle préparèrent la grande réforme des sciences chimiques. Il eut pour disciples, en effet, Rouelle jeune, Venel, Gadet, Macquer, D’Arcet, Roux, Bucquet, Bayen, Lavoisier, et pour auditeurs un grand nombre d’étrangers attirés en France par l’éclat de sa renommée.

Ses travaux, ses écrits, son enseignement brillant,, eurent une haute influence sur les destinées de la chimie. Il s’est immortalisé par la découverte du groupe des sels, et par ses magnifiques travaux sur la chimie végétale qui ont servi de base à toutes les découvertes qui se multiplièrent vers la fin de son siècle ; ce fut lui enfin qui, suivant l’expression de Yieq d’Azyr, fournit le creuset où toutes les connaissances acquises jusqu’alors, vinrent se fondre et s’épurer.

Le premier travail présenté par Rouelle à l’Académie des sciences était une étude sur les sels neutres, dans laquelle il établit une classification méthodique des sels. En 1745, il lut à l’Académie un nouveau mémoire ayant pour sujet l’application des principes établis dans le précédent travail, à l’étude spéciale du sel marin. En 1747, il publia un important mémoire sur l’inflammation des huiles essentielles au moyen de l’esprit de nitre, et s’occupa, à partir de cette époque, de chimie végétale sur laquelle il a fait des travaux remarquables, qui l’ont fait regarder comme le père de la chimie végétale. Il définit, distingua, compta et classifia les matériaux divers qu’il avait retirés d’un grand nombre d’analyses et qu’il nomma, le premier, principes immédiats des végétaux . Il examina avec soin les extraits végétaux, les divisa en cinq classes, et

appliqua ses recherches aux extraits et aux sucs végétaux destinés à la teinture et aux arts. Il s’occupa des sels contenus dans des plantes, notamment du tartre . et de ses combinaisons. Tous ces travaux ne furent pas imprimés ; mais ils furent annoncés dans ses leçons et recueillis par des élèves qui les répandirent en France et à l’étranger.

En 1750, Rouelle fit insérer, dans les Mémoires de l'Académie des sciences, un grand travail sur les embaumements, qui est encore l’un des meilleurs que nous possédions sur l’art d’embaumer des anciens. En 1754, il lut à l’Académie une nouvelle et très importante étude sur les sels neutres, dans laquelle il définit exactement les sels comme groupe chimique et les distingua en sels neutres, acides et basiques. Il a également laissé une notice sur l’histoire naturelle de la cannelle deCeylan dont les détails lui avaient été fournis par le savant Albert Seba, d’Amsterdam, et qui, trouvée dans ses papiers après sa mort, fut publiée par d’Arcet son petit-fils, et insérée dans le Bulletin de pharmacie, 1814, tome YI, page 193.

Ce n’est point par ses écrits, mais c’est surtout par son enseignement, que Rouelle a le plus contribué aux progrès de la chimie. S’il écrivit peu, il inspira ceux qui devaient écrire ; il communiqua dans ses brillantes leçons les trésors de ses connaissances à toute une génération de savants, ses élèves, qui, recueillant avec soin les doctrines du maître, les répandirent dans toute l’Europe dans les copies qu’ils s’empressèrent de publier. Sa manière de professer était toute spéciale : il arrivait à l’amphithéâtre, gêné dans le costume classique de son temps, commençait posément son cours, * puis, à mesure qu’il s’animait, jetait son bonnet, sa perruque, sa robe, sa cravate, et alors seulement

paraissait le vrai Rouelle, le savant manipulateur, le démonstrateur entraînant.

Grimm, dans sa correspondance littéraire, nous a tracé de Rouelle et de ses manières un tableau charmant, que nous aurions reproduit tout entier, si nous n’avions pas craint de dépasser les bornes étroites de cette notice. « C’était, dit-il, le véritable type du savant absorbé dans ses rêveries, dédaigneux des lois de la bienséance, et ayant tellement l'habitude de s’alié-. ner la tête que les objets extérieurs n’existaient pas pour lui. Il se démenait comme un énergumène, se renversait sur sa chaise, donnait des coups de pied à son voisin, lui déchirait ses manchettes sans s’en apercevoir. Son caractère était naturellement doux, affectueux et serviable ; mais à la moindre contradiction, il s’irritait, et dans son emportement, il ne se faisait faute d’aucune injure ; mais la plus générale, l’épithète qui revenait le plus souvent et servait le mieux sa fureur, était celle de plagiaire... Oui, messieurs, s’écriait-il, tous les ans, à certain endroit de son cours, en parlant de Bordeu, c’est un de nos gens, un frater, un plagiaire, qui a tué mon frère que voilà! »

Mais, malgré toutes ses singularités qui couvraient ses talents d’une enveloppe si fantaisiste, Rouelle jouissait de la plus haute considération parmi les savants et d’une estime générale parmi les gens du monde. Génie puissant, mais sans culture, il ne laissait à la critique que quelques travers si bien rachetés d’ailleurs par des qualités solides, des mœurs pures, un immense savoir, un désintéressement éprouvé et une bonté sans limites.

Geoffroy (Etienne-François), médecin et illustrepharmacologiste, né à Paris le 13 février 1672, mort en 1731. était le fils de Mathieu-François Geoffroy, maître apothicaire, ancien échevin, ancien consul, chez lequel se réunissaient, sous la présidence du Père Mersenne, les savants qui formèrent plus tard le premier noyau de l’Académie des sciences.

Après avoir étudié la pharmacie à Montpellier chez un apothicaire très instruit auprès duquel il avait été envoyé par son père, Geoffroy fit son chef-d’œuvre en pharmacie en 1694. Il suivit comme médecin le comte de Tallard, ambassadeur en Angleterre, et fut nommé membre de la Société royale de Londres en 1698. Appelé à l’Académie des sciences en 1699, il obtint de son père la liberté de suivre la carrière médicale, et soutint, pour conquérir ses grades, trois thèses très curieuses, où il examine si toutes les maladies proviennent de la même cause et peuvent être guéries par le même remède ; où il prouve que le médecin philosophe doit être mécanicien chimiste, et où il se pose la piquante question suivante : «L'homme a-t-il commencé par être ver. »

En 1699, il fut appelé à la chaire de chimie au jar-

din des plantes ; et, en 1709, à celle de pharmacie et de médecine au Collège de France, où il remplaça très dignement le savant Tournefort.

En outre des différents articles insérés dans les Mémoires de l'Académie des sciences , sur le vitriol, le fer, les dissolutions, les fermentations, les eaux de Vichy et de Bourbon-1’Archambault, Geoffroy a publié un ouvrage intitulé : Tractatus de materia medica, sine de medicamentorum simplicium historia y mrlute,deleclu et vsu. Paris, 1741, 3 vol. in-8°. Cette matière médicale, traduite en français par Antoine Bergier, complétée par le traducteur aidé du savant Bernard de Jussieu, illustrée par Garsault, accueillie avec la plus grande faveur à l’étranger, est une œuvre sérieuse, pleine de recherches nombreuses et d’observations importantes, et qui assure à Geoffroy une place distinguée parmi les plus illustres pharmacologistes.

Seba (Albert), pharmacien, né en 1668 à Eetzeel (Ost-Frise), mort en 1736, était le fils d’un simple cultivateur qui ne put lui faire donner qu’une éducation fort modeste. Entré en apprentissage chez un pharmacien de Neustadt, Seba vint ensuite à Amsterdam, travailla dans quelques pharmacies, puis s’embarqua sur un vaisseau de la Compagnie des Indes. Il fit successivement plusieurs voyages, rapportant chaque fois, un grand nombre d’objets précieux et rares, empruntés aux trois règnes de la nature. Il se fixa enfin à Amsterdam, où il établit une pharmacie, et profita des relations maritimes étendues de la Hollande pour créer une collection d’histoire naturelle, qui surpassa bientôt, en richesse et en beauté, toutes celles de l’Europe.

Pierre le Grand, ayant visité cette collection, pendant un voyage qu’il avait fait en Hollande, l’acheta pour une somme considérable, et en fit présent à l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, qui la possède encore. Mais, avant de la céder au Czar, Albert Seba en avait fait dessiner et graver les morceaux les plus précieux, afin de composer un magnifique ouvrage formant 4 gros volumes in-f° renfer-

MÉDAILLON DE SEfeA.

mant 450 planches et qui parut sous le titre de : Locupletissimi rerum naturalium thesauri accurata descriptio, et iconibus artificiosissimis expressio ,per universam physices historiam : opus eut in hoc rerum genere nullum par exslilit , ex toto ierrarum orbe collegit, digessit, descripsit et depingendum curauit Alberlus Seba , Amsterdam, t. I, 1734, t. II, 1735, t. III, 1761, t. 1Y, 1765. — Une nouvelle édition des planches de cet ouvrage que possède le Muséum d’histoire naturelle fut donnée en 1827 et années suivantes, par Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, Audoin, etc., en 45 livraisons in-f° ; mais le texte nouveau qui devait les accompagner n’a pas paru.

Après avoir vendu sa première collection, Seba se mit aussitôt à en former une autre plus riche ; malheureusement, à sa mort, il ne se présenta personne pour l’acheter ; elle fut vendue à l’enchère et dispersée ; toutefois la majeure partie passa dans le cabinet du Stathouder.

Le nom d’Albert Seba mérite donc d’occuper une belle place à côté de ceux de Moïse Charas, Lémery, Georges Margraff, les deux Geoffroy, savants chers à la profession pharmaceutique, et qui mirent à profit leurs études et leurs voyages, pour éclairer l’origine d’un grand nombre de substances médicales exotiques.

Dante Alighieri (Le Dante), qu’il suffit de nommer pour rappeler un génie puissant et créateur, un caractère noble et passionné, une grande infortune et une plus grande renommée, fut à la fois un historien, un diplomate, un astronome, mais surtout le plus grand poète de son siècle. Né au mois de mai 1265, d’une famille noble de Florence, le Dante perdit son père très jeune. Disciple de Brunetto Latini, il suivit les cours de Bologne et dePadoue, cultivant la poésie, la philosophie de Platon et d’Aristote, la théologie de saint Thomas d’Aquin, et toutes les sciences connues de son temps.

Dante, voulant arriver aux emplois publics, fut obligé, ainsi que le prescrivaient les lois de la république de Florence, de se faire inscrire sur les registres ou matricules de l’un des arts entre lesquels toute la ville était partagée. Il se fit inscrire sur le sixième registre, qui était celui des apothicaires et des médecins, soit qu’il y eut parmi les biens de sa famille un magasin d’apothicairerie, soit qu’il ait eu l’envie d’être médecin. C’est un titre d’honneur pour une profession d’avoir donné naissance à des personnages illustres ; aussi nous sommes fiers de pouvoir

constater que le grand poète florentin a fait partie de notre corporation comme membre de la Compagnie des apothicaires de Florence.

En 1289, le Dante combattit pour sa patrie à Câmpeldino contre les Gibelins d’Arezzo, et en 1290, à Caprona, contre les Pisans. Après avoir été chargé de plusieurs missions politiques, il fut nommé membre du Conseil suprême de Florence en 1300, et exilé en 1302, à la suite des querelles qui s’élèvèrent dans le parti guelfe entre les noirs, qui voulaient appeler Charles de Valois, et les bleus, dont il était partisan, qui le repoussaient. Après une tentative inutile qu’il fit pour rentrer dans Florence à main armée, il erra de ville en ville, toujours en lutte contre la misère; séjourna à Sienne, Vérone et mourut à Ravenne le 14 septembre 1321.

Le premier ouvrage de Dante est la Vita nuova, traduit en français par Delécluze en 1843, dans lequel il a peint les agitations de l’amour qu’il avait conçu de bonne heure pour la jeune Béatrix. Il a composé également un ouvrage: le Banquet, & t deux écrits en latin : De vulgari eloquio , où il traite du génie de la langue italienne, et le de Monarchiâ, traité de politique. Mais le plus fameux est la Divine Comédie , divisée en trois parties, l’Enfer, le Purgatoire et le Paradis. Cette œuvre magnifique a eu un nombre considérable d’éditions, et a valu au Dante d’être surnommé l’Homère du christianisme.

MÉDAILLON DE CHARAS

Charas'(Moïse), pharmacien et médecin né à Uzès en 1618, mort à Paris en 1698, étudia la pharmacie, à Montpellier, à Orange et à Blois, puis vint s’établira Paris, où il ne tarda pas à se distinguer parmi les plus habiles de sa profession. Ce fut lui qui, le premier, exécuta sous les yeux des magistrats et des médecins la préparation de la thériaque, ce célèbre électuaire légué par les Grecs aux Romains, et par ceux-ci aux Arabes, regardé comme le type et le chefd’œuvre de la polypharmacie du moyen âge, et dont le débit était alors réservé exclusivement à la ville de Venise, parce que cette cité, entrepôt général du commerce de l’Orient, était censée retenir à son profit les drogues les plus recherchées qui lui venaient des Indes. Telle fut l’origine de son traité sur la thériaque, publié pour la première fois en 1668, sous le titre : Thériaque d’Andromague, avec des raisonnements et observations nécessaires sur l’élection, la préparation et le mélange des ingrédients, qui lui acquit la renommée d’un savant et lui valut bientôt le titre de démonstrateur de chimie au jardin du roi.

Il enseigna cette science pendant neuf ans au collège

46 MÉDAILLON DE CHARAS.

du roi. Mais la révocation de l’édit de Nantes vint l’arracher, lui protestant, à ses travaux et à son enseignement. Obligé de fuir la France, Charas se rendit en Angleterre où il trouva dans Charles II un protecteur digne de ses talents et où il se fit recevoir docteur. Il passa ensuite en Hollande, puis en Espagne, pour donner ses soins au roi gravement malade. Les succès qu’il obtint dans la pratique de son art excitèrent la jalousie des médecins du pays, qui trouvèrent, dans une circonstance singulière que nous allons raconter, l’occasion d’exercer leur haine et leur vengeance. Un archevêque de Tolède ayant été déclaré saint après sa mort, son successeur annonça que, désormais, les serpents et autres animaux venimeux, qui se trouveraient dans l’étendue de l’archevêché, perdraient leur venin. Charas, qui avait fait de curieuses recherches sur la vipère, prétendit que la prédiction du prélat ne s’était pas accomplie* et, dans une expérience qui eut lieu chez don Pédre d’Aragon, en présence de plusieurs personnages importants^! fit mordre par une vipère deuxpoulets qui moururent aussitôt. Il n’en fallut pas davantage pour perdre le malheureux Charas. On l’accusa d’avoir voulu renverser une croyance établie, et fondée sur la déclaration d’un saint archevêque. Il fut poursuivi, obligé de fuir, et enfin enfermé dans les prisons de l’Inquisition où il demeura quatre mois, et dont il ne put sortir qu’en abjurant le protestantisme. Il avait alors 72 ans. Il revint en France quelques années après, et Louis XIV s’empressa de l’admettre à l’Académie des sciences.

Charas a publié les ouvrages suivants: I. Une pharmacopée royale galénique et chimique, Paris, 1676, in-4°, revue et augmentée par Lemonnier, Lyon, 1753, in-4°,

MÉDAILLON DE CHARAS. 47

2 volumes avec 6 planches représentant les instruments de pharmacie. Cette pharmacopée a été traduite en toutes les langues et même en chinois, par les ordres de l’empereur du Céleste empire. — II. Traité de la thériaque d'Andromaque avec des raisonnements et observations nécessaires sur l'élection, etc., etc., in-8°. —

III. Nouvelles expériences sur la vipère, où Ton verra une description exacte de toutes ses parties, la source de son venin, ses divers effets, et les remèdes exquis que les artistes peuvent tirer de la vipère tant pour la guérison de ses morsures que pour celles de plusieurs autres maladies, Paris, 1670, in-8°, avec trois planches très bien gravées, et un long poème intitulé : Echiosophium. —

IV. Une relation de son voyage en Espagne (journal de Verdun, année 1776, mois de mars et suivants). —

V. Un traité de chimie enseignant par une brève et facile méthode toutes les plus nécessaires préparations, Paris, 1763, in-8°. —VI. Des mémoires sur l’opium, sur la préparation de l'encre de Chine, sur la vipère, sur la nature des sels, sur le mercure, sur les sources d'eaux thermales, insérés dans la collection de l’Académie des

sciences.

Moïse Char as fut l’un des hommes qui, vers le milieu du dix-septième siècle, fit le plus d’honneur à l’art pharmaceutique. Ce fut l’un des derniers sectateurs de la polypharmacie arabe, l’un des derniers adeptes de l’alchimie expirante, et enfin le précurseur le plus immédiat de Lémery. Il jouissait de la considération générale, sa renommée était immense ; il avait été honoré de la confiance et de l’estime des trois plus grands souverains de l’Europe. On doit le considérer dans l’histoire de l’art, dit M. Cap, « comme formant la transition entre l’époque des Arabes et celle de Lémery. Ce n’est pas à nos yeux un faible

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mérite d’avoir su quitter la fausse voie dans laquelle les premiers s’étaient égarés si longtemps, et d’avoir frayé la route que le second devait parcourir avec tant de gloire et de succès. »

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Newton (Isaac) naquit à Woolsthorpe, village du comté de Lincoln, le 25 décembre 1642, l’année même de la mort de Galilée. Il perdit son père à l’âge de trois ans, et reçut dans la petite école de son village les premiers rudiments de l’instruction. A douze ans, sa mère l’envoya à Grantham, ville la plus voisine de Woolsthorpe, afin de lui faire compléter ses études, et le mit en pension chez un apothicaire nommé Clarke, auprès duquel se développa, sans nul doute, son goût passionné pour les sciences d’observation.

A l'école de Grantham, Newton se fit remarquer par un goût très vif pour les inventions mécaniques, et fabriqua, avec des outils qu’il avait achetés sur ses économies, différents appareils, parmi lesquels on cite une horloge à eau, une petite voiture marchant toute seule et un moulin à vent.

Il était parvenu à l’âge de quinze ans, lorsque sa mère le rappela auprès d’elle pour diriger ses propriétés; mais elle s’aperçut bientôt qu’il était peu propre à cet emploi, et, le voyant dévoré du désir de s’instruire, elle lui laissa continuer ses études. En 1660, il entra au collège de la Trinité de Cambridge. Là, sous la direction de Barow, un des plus éminents

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mathématiciens de son siècle, l’esprit de Newton se développa rapidement. Ce fut à cette époque, il avait alors vingt et un ans, qu’il fit ses belles découvertes dans l’analyse mathématique.

Après avoir conquis divers grades universitaires dans les années 1666, 1667,1668, Newton fut appelé à remplacer son maître Barow, dans la chaire de mathématique et d’optique, et remplit ses fonctions de professeur, avec un grand zèle, jusqu’en 1695.

En 1672, il entra à la Société royale de Londres, en lui présentant la description et un modèle du télescope qui porte son nom. En 1688, il représenta l’université de Cambridge au parlement. Nommé gardien de la Monnaie en 1695, il abandonna sa chaire à Whiston. Entre ces deux époques, ses facultés furent un instant affaiblies, à la suite d’un incendie de notes et de manuscrits que son chien avait occasionné, en renversant une bougie allumée. En 1699, il fut nommé directeur de la Monnaie, et la même année, l’Académie des sciences de Paris lui accorda une des huit places d’associé étranger qu’elle venait de créer. En 1701, ses collègues de Cambridge l’envoyèrent de nouveau au parlement. Élu président de la Société royale en 1703, il fut réélu continuellement jusqu’à sa mort.

Newton est considéré comme le plus beau génie scientifique du dix-huitième siècle. Les travaux qui ont immortalisé son nom sont relatifs à l'astronomie, à l’optique et à l’analyse mathématique ; mais on place ses découvertes astronomiques en première ligne, parce qu’elles constituent, de l’aveu de tous, son principal titre de gloire. Complétant l’œuvre de Képler, dit M. Figuier, dans sa biographie des savants illustres, Newton expliqua le mécanisme du monde

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par une loi générale, absolue, qui ne souffre aucune exception. S’emparant des données astronomiques et mathématiques acquises à la science par ses prédécesseurs, et grâce à un procédé nouveau de calcul qu’il avait lui-même imaginé, le calcul infinitésimal, il démontra l'existence d’un principe universel, l'attraction , qui gouverne toute la matière, depuis l’invisible atome jusqu’aux globes immenses qui gravitent dans les deux, et il fixa la loi suivant laquelle s’exerce cette attraction. Il consigna l’ensemble de toutes ses études qui révélaient au monde le mécanisme de l’univers, dans ses admirables Principes mathématiques de la philosophie naturelle. Get ouvrage, dont le manuscrit fut présenté à la Société royale de Londres par le docteur Vincent, le. 28 avril 1686, fut imprimé aux frais de la Société, et parut au mois de mai 1687.

Newton ne fut pas seulement l’bomme de l’abstraction, il fut aussi celui de la pratique; il ne fut pas seulement un grand philosophe, il fut aussi un expérimentateur de premier ordre. Ses découvertes en optique, où il Fit l’anatomie de la lumière, selon l’heureuse expression de Fontenelle, témoignent de la vérité de cette appréciation. Nous citerons parmi ses découvertes la décomposition et la recomposition de la lumière, l’explication rationnelle de la couleur des corps et de l'arc-en-ciel; et parmi ses belles expériences, celles relatives à divers phénomènes d’optique, tels que ceux de la diffraction, des couleurs des lames minces, des anneaux colorés, rapportés dans le traité d’optique qui parut en 1704.

Parmi les travaux mathématiques de Newton, nous mentionnerons la méthode d’analyse connue sous le nom de Méthode des fluxions, qui seule a permis à Newton de démontrer mathématiquement la gravita-

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tion universelle, et qui présente une grande analogie avec le calcul différentiel, découvert par Leibniz. C’est à propos de cette méthode que s’éleva entre ces deux savants une querelle devenue célèbre. Nous dirons aussi que la formule, si employée en algèbre sous le nom de binôme de Newton, est également son œuvre, et qu’il en a fait de très belles applications au calcul d'un très grand nombre de courbes.

Newton s’est beaucoup occupé de chimie et même d’alchimie ; et'c’est dans les questions naturelles placées à la fin du traité d’optique, que se trouvent consignées ses ingénieuses et profondes observations sur la chimie. On lui doit aussi quelques découvertes très importantes en physique : il a indiqué la manière de rendre les thermomètres comparables, en adoptant deux points fixes comme termes extrêmes de leur graduation; il a déterminé la loi du refroidissement des corps solides à des températures peu élevées ; enfin, il a établi que les phénomènes de fusion et d’ébullition se produisent à des températures constantes, observation capitale et fondamentale de la chaleur.

Newton a plus d’une fois quitté le domaine de la science pure et de la philosophie pour celui de la fantaisie et de l’imagination. C’est ainsi qu’il consacra un temps considérable à un système de chronologie et à des ouvrages théologiques. Mais, comme dit J. Biot dans ses mélanges scientifiques et littéraires : « la gloire de Newton repose tout entière sur ses travaux scientifiques, qui ont reculé les bornes de l’esprit humain; ses écrits sur la chronologie et les prophètes sont des tours de force d’érudition sans résultat : les premiers sont impérissables ; des autres il ne reste rien. »

Newton mourut le 20 mars 1727, âgé de 85 ans. Ses

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funérailles furent célébrées avec une pompe royale ; on le porta à l’abbaye deWestminster ; et le poêle était soutenu par Milord grand chancelier, par les ducs de Montrose et Roxburgh et par les comtes de Pembroke, de Sussex et de Maclesfîeld, pairs d’Angleterre. Sa famille, sensible à l’illustration qu’elle avait reçue d’un si grand génie, consacra une somme considérable pour élever sur sa tombe un monument où fut inscrite cette épitaphe : « Congratulentur- sibi mortales taie tantumque exstitisse humani generis decus. » Que les mortels se glorifient de ce qu’il a existé un homme qui a fait tant d’honneur à l’humanité. »

Fontenelle a écrit l’éloge de Newton, et Voltaire qui, l’un des premiers en France, adopta les vues de cet illustre savant, a célébré sa gloire en ces termes :

Confidents du très Haut, substances éternelles,

Qui brûlez de ses feux, qui couvrez de vos ailes Le trône où votre maître est assis parmi vous,

Parlez, du grand Newton n’étiez-vous point jaloux?

Un tel hommage, rendu par un tel homme, est un brevet d’immortalité !

Lémery (Nicolas), célèbre chimiste, né à Rouen le 17 novembre 1645, mort à Paris le 19 juin 1715, était le fils du protestant Julien Lémery, procureur au parlement.

Entré comme élève chez M. Bourdot son parent, pharmacien à Rouen, il ; vint à Paris, après avoir terminé son apprentissage, et devint le pensionnaire de Glazer, professeur de chimie au jardin du roi et l’un des derniers sectateurs de Paracelse et de l’alchimie. Rebuté parle caractère dur et mystérieux de Glazer, il se mit à voyager, s’arrêta à Montpellier où il étudia la médecine, l’histoire naturelle et la pharmacie et où il professa même la chimie avec succès, et revint à Paris en 1672.

A celte époque, plusieurs savants avaient formé des sociétés particulières, qui devinrent le prélude de la fondation des académies, et dans lesquelles ils venaient se communiquer leurs idées et leurs découvertes. Ils accueillirent Lémery, lui prêtèrent un laboratoire et le présentèrent au grand Condé, le vainqueur de Rocroy, qui lui demanda des leçons de chimie. Lémery se fit bientôt recevoir apothicaire, et ouvrit rue Galande un cours public sur la chimie, où se rendirent les

hommes les plus fameux, les Rohan, les Bernier, les Auzout, les Régis, les Tournefort, etc. Quarante Écossais, amenés par le célèbre Homberg, vinrent exprès à Paris pour l’entendre, tant sa réputation fut rapide et brillante.

Les troubles religieux qui éclatèrent en 1681 vinrent surprendre Lémery au milieu des succès qu’il obtenait dans son enseigpement et dans sa pharmacie ; il était calviniste et ne put échapper à la persécution. On lui retira la permission de faire ses cours et on lui fit fermer sa pharmacie. Il songea un moment à se retirer en Allemagne où des offres brillantes lui avaient été faites par l’électeur de Brandebourg; mais, ne voulant pas renoncer à sa patrie, il refusa la chaire de chimie qu’on voulait créer à Berlin pour lui, espérant obtenir quelque tolérance à cause de sa gloire et de ses travaux. N’ayant pas pu conjurer l’orage, il passa en Angleterre en 1683, et fut parfaitement reçu par le roi Charles II auquel il offrit la cinquième édition d’un cours de chimie qu’il avait publié en 1675. Les temps paraissant plus calmes vers la fin de l’année, il revint en France, se fit recevoir docteur en médecine à l’Université de Caen et vint exercer à Paris. Mais, deux ans après, la révocation de l’édit de Nantes le replongea dans de nouveaux malheurs. Privé du droit d’exercer la médecine, dépouillé de sa fortune, obligé de se cacher, contraint de s’expatrier ou de renoncer à ses croyances religieuses, Lémery, cédant aux sollicitations de sa famille et de ses nombreux amis, abjura en 1686 et embrassa le catholicisme.

Il reprit l’exercice de la médecine, le professorat, et voulut y joindre le commerce de la pharmacie. Les lettres patentes qu’il obtint du roi, à cet effet, ne purent vaincre l’opposition du lieutenant général de police,

de la Faculté de médecine et des maîtres-gardes apothicaires. Toutefois, les pharmaciens de Paris, avec un désintéressement qui les honore, se désistèrent de bonne grâce, sans doute à cause des services que Lémery avait rendus à la profession. Ce témoignage d’estime et de déférence le détermina à consacrer ses travaux au perfectionnement de la pharmacie. Il publia, en 1697, une Pharmacopée universelle, et en 1698 un Dictionnaire des drogues simples , qui lui valurent une place à l’Académie des sciences, où il entra comme membre associé, le 6 février 1699, et comme pensionnaire, le 28 novembre de la même année, après la mort de Bourdelin. Lémery eut deux fils, qui devinrent ses collègues à l’Académie, et mourut d’une attaque d’apoplexie le 19 juin 1715.

Il a laissé les ouvrages suivants : I. Cours de chimie, Paris, 1675, in-8°. Cet ouvrage a eu trente et une éditions et fut traduit en anglais, en latin, en allemand et en espagnol. — IL Pharmacopée universelle, Paris,

1697, in-4°, 8° édition. Elle a été traduite en italien.—