PLACÉ EN TÊTE DU PREMIER VOLUME

Les Notices coloniales publiées à l'occasion de l'Exposition universelle d'Anvers ne devaient tout d'abord former que la matière d'un chapitre préliminaire pour le catalogue de l'Exposition coloniale française. Le Département de la Marine et des Colonies avait pensé qu'il était utile de faire précéder le catalogue d'une étude qui fournirait, pour chaque colonie ou pays soumis à notre Protectorat, des renseignements portant sur la situation géographique, le climat, la population, les principaux centres, les ports et marchés, le mouvement de la navigation et du commerce dans les dernières années, les moyens de communication entre la colonie et les autres pays, le prix du fret, la situation monétaire, les travaux publics, les cultures, les concessions de terres, les industries locales, les travailleurs indigènes, l'immigration et en particulier l'immigration européenne, etc.

Un questionnaire a été, en conséquence, envoyé à toutes les administrations locales qui ont confié le soin d'y répondre, soit à un seul fonctionnaire , soit généralement aux services compétents de leur colonie. Ce sont les réponses à ce questionnaire que l'on fait paraître aujourd'hui; toutefois, l'abondance des renseignements parvenus a rendu nécessaire l'impression d'une publication spéciale qui comprendra deux volumes et peut-être trois.

L'Administration des Colonies, en publiant ces documents, n'entend nullement leur attribuer un caractère officiel, ni

garantir l'absolue exactitude de toutes les indications qu'ils renferment, mais elle croit pouvoir les soumettre au public comme des résultats intéressants d'études sérieuses et faites aux meilleures sources.

Il a, d'autre part, semblé utile de compléter la Notice rédigée dans chaque colonie par une carte de la colonie même. Le temps manquant pour faire graver les Cartes, le Département, sauf quelques exceptions, s'est adressé au commerce. Or, il se peut que les cartes ainsi annexées aux Notices, quoique composées et revues avec soin, renferment un certain nombre d'erreurs. Celles-ci ne sauraient être opposées à notre pays dans la suite : le Département de la Marine et des Colonies croit devoir faire à ce sujet les réserves les plus expresses.

Paris, le 3 juin t 885.

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