PÉNITENCIER-DÉPOT DE L'ÎLE NOU
C'est dans cet établissement que sont, à leur arrivée, internés les transportés ayant des professions industrielles. Ceux signalés comme dangereux avant leur départ, ou qui se sont mal conduits pendant la traversée, sont également dirigés sur le dépôt. Le classement des autres se fait à Montravel.
L'île i\ou reçoit dans un bel hôpital tous les malades de la Iransportation. De vastes prisons sont destinées aux individus qui persistent à se mal conduire.
La superficie de l'île est de 3 18 hectares et le pénitencier peut contenir i,3ao hommes au maximum.
Les constructions y sont nombreuses et solidement bâties.
On remarque, édifiés non loin de la mer :
Habitation du commandant, presbytère, chapelle, logements du
conducteur des travaux et des surveillants, magasins aux subsistances ou de l'habillement, cambuse, boulangerie, etc.
La caserne reçoit un détachement de cinquante militaires destine' à réprimer les de'sordres qui viendraient à se produire, ce qui, d'ailleurs, n'est jamais arrivé.
Depuis i8Gi que la transportation s'est établie en Nouvelle- Calédonie, le pénitencier-dépôt possède une école dirigée par un instituteur laïque que rétribue l'État, et par sa femme munie d'un diplôme de capacité; 18 garçons et 18 filles la fréquentent assidûment.
Le lieu de détention, c'est-à-dire le camp, n'apparaît qu'au second plan ; avant d'y arriver, nous rencontrons les ateliers.
Les bâtiments dans lesquels on les a installés sont vastes et fort élevés.
Au rez-de-chaussée, règne la plus grande activité, autour des foyers, des enclumes, des tours, etc. Les condamnés travaillent en silence, guidés par d'autres transportés contremaîtres; le bruit étourdissant d'une puissante machine à vapeur de ho chevaux domine les coups de marteau et le grincement des limes. Cet atelier, dit des travaux de fer, peut contenir jusqu'à i5o hommes; il est pourui des machines motrices ou appareils ci-après :
La machine à vapeur de ho chevaux dont il est question plus haut, évaluée 26,000 francs ;
Une seconde, alimentée par la chaudière de la première, d'une valeur de 12,000 francs;
Onze machines à diviser, à cintrer, à percer, à tarauder;
Deux ventilateurs ;
Deux tours à fileter;
Un tour parallèle ;
Deux étaux limeurs,
Le tout fonctionnant au moyen d'un arbre de transmission mû par la machine à vapeur, et estimé en bloc 3o,ooo francs. 11 faut y ajouter une égale somme pour les accessoires et le menu outillage, et 100,000 francs au moins pour les amènagemenls intérieurs.
Les ateliers des travaux de fer exécutent aussi bien pour la transportation que pour l'industrie privée, encore dépourvue des moyens de grande fabrication, d'importants travaux tels que :
Ponts en 1er ;
Grues de 3,ooo kilogrammes;
Wagonnets en tôle et fer forge';
Essieux ;
Boîtes de roues ;
Ressorts de voitures ;
Armatures pour bâtiments;
Grilles-portes de grandes dimensions;
Serrurerie de sûreté ;
Appareils télégraphiques ;
Machines d'imprimerie;
Arbres de couche ;
Pistons pour machines à vapeur ;
Hélices de rechange ;
Ancres et grappins;
Etablissements de scieries mécaniques ;
Rouleaux de compression pour les usines sucrières ;
Batteries en cuivre ;
Écluses de i5 mètres de long;
Roues et engrenages de toutes sortes ;
De nombreux objets de maréchalerie et de taillanderie ;
Herses, rouleaux pour l'agriculture, blutoirs, égrenoirs, semoirs, charrues, etc.;
Cloches de 5oo à 600 kilogrammes (la nouvelle fonderie se prépare à livrer des pièces de 1,800 à 2,000 kilogrammes).
Il convient d'ajouter (pie les ateliers des travaux en fer du pénitencier-dépôt ont confectionné à peu près tout le menu outillage dont ils se servent.
En arrière des ateliers qui viennent d'être décrits, se trouve un hangar, où sont installés les charpentiers, charrons et tonneliers Là, se confectionnent d'avance, pour les maisons à construire tant à Nouméa que dans l'intérieur de l'île, toutes les boiseries nécessaires, fermes, pignons, portes, fenêtres, cases démontables, etc.
Le charronnage construit les voitures, tombereaux, camions, brouettes, charrues, instruments aratoires de toutes sortes, destinés aux établissements agricoles ou au transport des vivres, des récoltes et des matériaux.
Une fonderie nouvellement édifiée vient d'augmenter les moyens d'action des travaux de l'île Nou. Elle est appelée à rendre de
grands services, étant à peu près la seule qui existe dans la colonie.
Au premier étage, sont installée les condamnés travaillant le bois (tourneurs, menuisiers et ébénistes). Les ateliers de file Nou, créés on 1876, et dont le matériel et l'outillage peuvent être estimés à 200,000 francs environ, sont principalement affectés à des travaux intéressant la construction des bâtiments, des ponts, canaux, ainsi qu'à l'ameublement des habitations des fonctionnaires sur les pénitenciers. Les navires de la station navale, ceux du commerce local et les bateaux étrangers y ont constamment recours.
Est-il besoin de faire remarquer combien est utile le concours de la transportation dans un pays naissant, qui trouve dans ce service les moyens qui lui font défaut pour contribuer au développement de ses ressources naturelles, incontestablement très nombreuses ?
Des ateliers, passons au «Camp», c'est-à-dire aux cases qui servent de logement aux condamnés. Ces cases sont au nombre de 3o; 8 sont spécialement disposées pour recevoir les individus qu'il est nécessaire de resserrer plus étroitement.
Elles sont entourées d'un mur de ronde qui forme un quadrilatère, aux angles duquel existent des tourelles de surveillance.
A côté du ce Camp», s'élève la prison où sont renfermés les condamnés punis.
Si l'on pénètre dans l'intérieur de l'île, on s'engage dans une très belle avenue de cocotiers, à droite de laquelle se- trouve une importante briqueterie, dont on peut obtenir Zioo,ooo pièces chaque année.
Il n'existe qu'un seul fabricant de briques dans la colonie, et la transportation ayant des fours à l'île Nou, à Koé et à Bourail, peut venir en aide aux entrepreneurs qui, sans cela, seraient forcés de s'approvisionner en Australie, à des prix fort élevés.
En face de la briqueterie, il existe une carrière inépuisable de pierres très dures, excellentes pour la construction. Elle est ouverte et exploitée depuis longtemps.
Après avoir laissé la briqueterie à droite et la carrière à gauche, la grande avenue de cocotiers traverse des jardins potagers qui fournissent abondamment des légumes verts à l'établissement.
Sur la cote Ouest de l'île et au bord de la mer est construit un bel hôpital où tous les transportés en cours de peine ou libérés viennent recevoir des soins.
Il contient sept corps do bâtiment à rez-dc-chaussde, formant 12 salles do 20 lils chacune et 2 de /10; il peut, dès lors, recevoir 320 hommes.
Le service esL assuré par les médecins de la marine.
Des religieuses de Saint-Joseph de Cluny sont chargées de la cuisine, de la literie et du vestiaire. Les infirmiers sont choisis parmi les transportes de bonne conduite! et de iro classe.
Non loin de l'hôpital se trouve l'asile des aliénés, contenant une cinquantaine de malades placés dans 2 salles communes et 7 cellules d'isolement.
Il a été construit en 1879, à une époque où l'effectif de la transportalion n'atteignait que le chiffre de 7,989 hommes.
Depuis, cet effectif s'est élevé à i4,58o condamnés ou libérés.
(Test une population sur laquelle le vice et la misère ont exercé la plus triste influence, au point de vue des facultés intellectuelles et des dispositions mentales, et il n'est pas surprenant que les aliénés s'y rencontrent en plus grand nombre que dans un milieu moralement plus sain.
L'administration s'est préoccupée de cette situation et, en ce moment, la construction d'un nouvel asile, plus en rapport avec les besoins actuels, est à l'étude.
Les rigueurs de la loi doivent être suspendues lorsque le criminel n'a plus conscience de ses actes passés ou présents, ni du châtiment qu'il subit.
En quittant l'hôpital du Marais, et en suivant toujours la côte Ouest, on arrive à la ferme Nord.
Ses produits consistent en fourrage pour les chevaux de l'Administration. On y élève des vaches qui donnent le lait consommé par les malades de l'hôpital. Un grand poulailler fournit des œufs et de la volaille.
Il existe aussi, sur la côte Est, tout près du rivage, un four à chaux adossé à un monticule de calcaire; on peut en obtenir 2,4oo mètres cubes par an.
