LA TRANSPORTATION EN NOUVELLE-CALÉDONIE

La loi du 3o mai i85i fut promulguée le 20 février 1866 en Nouvelle-Calédonie, en même temps qu'un décret du 2 septembre 1 863 autorisait la création d'établissements de travaux forcés.

En mai 18G&, 2 5o condamnés arrivés par la frégate ïlphigénie formèrent le novau du pénitencier de l'île Nou. Depuis cette époque, les convois se sont succédé, et l'on peut évaluer aujourd'hui à iA,5oo le nombre des criminels ainsi expatriés.

En exécution de la loi précitée, tout individu condamné en

''' Notice envoyée par le gouverneur le 36 novembre i88'i.

Franco à moins de huit années de travaux forces devait résider dans la colonie, après sa libération, pendant un temps égal à la durée de sa peine.

Si la condamnation excédait huit années, la re'sidence devenait obligatoire pour le reste de la vie.

Les condamnés pouvaient être enchaînés deux à deux ou assujettis à traîner le boulet, mais à titre de punition disciplinaire seulement.

A côte' de ces mesures, les dispositions contenues dans les articles 11, 19 et i3 de cette même loi ouvraient le champ le plus vaste aux récompenses. Ainsi, il leur était accorde' : i° de travailler soit pour les habitants delà colonie, soit pour les administrations; 2° il leur e'tait conce'de' des lerrains ; 3° il pouvait leur être rendu, pendant le cours de la peine, l'exercice de tout ou partie des droits civils ; k° ils pouvaient être autorise's à jouir ou à disposer de leurs propres biens, etc.

Conseils de guerre. — Le décret du ai juin 1 858 , qui rend les transportés justiciables des conseils de guerre, leur fut appliqué.

Les condamnés du premier contingent de Flphigénie furent employés tout d'abord aux travaux de construction d'habitations pour la colonie naissante, à l'arasement de monticules, dont le principal est connu sous la dénomination de abatte Conneaui à Nouméa, et enfin à des défrichements, conduites d'eau, construction de voies de communication, tous travaux d'utilité générale.

Règlements. — Le règlement de la Guyane, mis en vigueur dès le début, fut complété par des arrêtés des gouverneurs. Celui du 2 5 juin 1 865 , rendu par le capitaine de vaisseau Guillain, régla la répartition des condamnés en quatre classes, d'après leur conduite et leur travail, fixa leurs salaires, et leur accorda, en outre, l'autorisation de travailler pour leur propre compte pendant les heures de repos. Ces hommes étaient désignés dans cet arrêté sous la dénomination (Youvricrs de la transportation.

Cette mansuétude avait pour but de réveiller de bons sentiments chez les condamnés et d'obtenir d'eux de meilleurs résultats au point de vue du travail.

Les condamnés de la kc classe, réputés incorrigibles, furent renfermés dans le pénitencier de Canala, sur la côte Est de l'île, et subirent le régime du bagne dans son ancienne rigueur. Ceux

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de In 3e classe, internés à l'ile Nou, étaient simultanément occupe's aux travaux du pénitencier et à ceux du chef-lieu; les condamnes de 2e classe, affectés aux travaux de la ferme modèle d'Yahoué ; enfin la plupart des hommes de ire classe allaient former le pénitencier de Bourail.

Ce classement fut maintenu jusqu'à la promulgation du décret du 18 juin 1880, créant une 5e classe. On la composa des pires sujets de la transportation , ainsi que des condamnés qui, à leur arrivée de France, étaient signalés comme ayant subi précédemment une condamnation criminelle ou deux condamnations correctionnelles.

Création de divers établissements. — Après les quatre établissements pénitentiaires déjà mentionnés, on en créa successivement plusieurs autres, tels que ceux de Païta, Puébo, Pont des Français, Uaraï, Koé, Tomo, Coëtempoé, Bouloupari, Poya, Muéo, Koné, Gomen, Oégoa, Oubatche, Ponérihouen, presqu'île Ducos, Fonwliari, Thio, etc. La baie du Prony, riche en bois de diverses essences, devint, en peu de temps, un centre important d'exploitation forestière.

Concessionnaires. — Les condamnés du centre de Bourail, devenus concessionnaires, exploitèrent les terrains qui leur furent concédés à titre provisoire d'abord, et définitivement après leur libération. L'étendue de ces terrains était de 2 hectares pour les célibataires, de h pour les hommes mariés, et de 6 pour ceux qui avaient plus de deux enfants. On leur fournit des outils et des vivres pendant un certain temps.

Enfin, on commença l'amélioration des mœurs par la famille. Les femmes des condamnés qui, au début de la colonisation, consentaient difficilement à venir les rejoindre, s'y décidèrent peu à peu ; aujourd'hui elles sont parfois les premières à demander à venir en Nouvelle-Calédonie.

Cultures. — Le café, les haricots, les pommes de terre, le tabac, les plantes oléagineuses étaient et sont encore cultivés avec succès sur les divers établissements agricoles, notamment à Bourail, le principal centre. La canne à sucre y a été plantée très avantageusement, et forme le plus riche produit de cette localité; aussi, les concessionnaires laborieux et économes jouissent-ils d'un bien-être

l'oii appréciable. Chaque grand centre agricole possède maintenant un ou plusieurs agents de cultures qui dirigent les concessionnaires dans leurs travaux. Ces agents sont placés sous les ordres d'un agent de colonisation.

Surveillants. — Le corps des surveillants militaires, préposés à la garde des condamnés , a été organisé par décret du 20 novembre 1867. On s'est attaché à n'admettre dans le corps que des sousoffîciers d'élite, capables de bien conduire les condamnés et de leur donner le bon exemple. Les résultats obtenus sont satisfaisants.

Régime alimentaire. — Les condamnés reçoivent chaque jour : 25o grammes de viande fraîche de bœuf (dans quelques localite's la viande de mouton remplace celle de bœuf); 760 grammes de pain; 80 grammes de légumes secs; i5 grammes de café et de sucre ; 8 grammes d'huile d'olive ; i3 centilitres de vin trois fois par semaine ; G centilitres de tafia quatre fois par semaine ; G grammes de sel et 3 centilitres de vinaigre. Les condamnés de he et 5e classe ne reçoivent ni vin ni tafia.

A l'île Non, deux vastes jardins bien entretenus fournissent, tant à la cuisine de l'hôpital qu'à celle du pénitencier-dépôt, des légumes en abondance. Les camps de l'inte'rieur ont aussi leurs jardins.

Discipline. — Les surveillants sont charges de faire exécuter la discipline sur tous les points; ils exercent, à cet effet, une vigilance active et énergique.

Chaque jour, à h heures et demie, à partir du ier novembre jusqu'au 3i mai, et à 5 heures, depuis le ier avril jusqu'au 3i octobre, le réveil est annonce' par un roulement de tambour. Le café est distribué tout aussitôt. Un nouveau roulement annonce l'appel et, ensuite, a lieu la répartition des hommes par corvées et par chantiers pour le travail.

Les séances de travail sont, le matin, de 5 heures et demie à 9 heures et demie; le soir, de 1 heure et demie à 5 heures et demie, du mois de novembre au mois d'avril; de 6 heures à to heures, le matin, et de 1 heure à 5 heures, le soir, du mois d'avril à la fin d'octobre.

La durée du travail par jour est donc de huit heures.

A 10 heures, on déjeune; à 5 heures et demie on dîne; à 11. i3

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7 heures du soir, nouveau roulement de tambour, appel dans les cases et fermeture des portes. A 8 heures, coucher et silence.

Les condamnés lavent leur linge pendant leurs heures de repos; ils reçoivent, a cet effet, 3oo grammes de savon par mois.

Le dimanche, à 7 heures du matin, revue du commandant du pénitencier, accompagné du surveillant principal et d'un surveillant ordinaire chargé des détails ; dans les autres localités de moindre importance, le chef de camp procède à la revue des condamnés, et en rend compte, par rapport, au directeur de l'administration pénitentiaire.

Propositions de grâces. — Chaque année, la direction pénitentiaire dresse un état de propositions de grâces en faveur des hons sujets qui sont signalés par leurs chefs respectifs. Ils doivent être de ire classe, avoir subi la moitié de leur peine s'ils sont condamnés à temps, ou bien accompli dix années, s'ils sont condamnés à perpétuité. Le nombre des condamnés proposés à la clémence du Clief de l'État est, en moyenne, de 6 p. 0/0 de l'effectif.

Inspecteurs. — Les camps disséminés étant devenus nombreux, on créa l'emploi d'inspecteur de la transportation. Les fonctionnaires qui en sont chargés contrôlent tous les détails du service dans ces divers détachements. Leurs rapports, annotés par le directeur de l'administration pénitentiaire et par le gouverneur, doivent être immédiatement transmis au département.

Concours agricoles à Bourail. — Afin de stimuler le zèle au travail des condamnés concessionnaires des centres agricoles, on institua des concours agricoles en s'inspirant d'une pareille pratique qui, à la Guyane, avait déjà produit d'excellents résultats. Chaque année, des récompenses sont accordées, à litre d'encouragement, à ceux qui se distinguent par les meilleurs produits.

Mariages. — Pour faciliter les mariages des condamnés cultivateurs, le Gouvernement a depuis longtemps envoyé des femmes ou des filles détenues des maisons de force ou de correction de la métropole; il en arrive tous les ans. On les dirige, dès leur débarquement, sur le couvent de Bourail, où elles sont retenues dans un établissement spécial jusqu'au jour de leur mariage.

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Police indigène. — Afin de capturer les <;va<]<:s, on reconnut la nécessite' d'organiser une police indigène, composée de jeunes Canaques connaissant parfaitement la topographie du pays, les repaires servant d'abri aux fugitifs, ainsi que les voies par lesquelles ils se rendent d'un point à un autre. Les hommes composant celte police sont placés sous les ordres d'un surveillant militaire; ils n'ont pour armes qu'un casse-tête et des sagaies dont ils se servent avec une merveilleuse adresse, mais ils n'en font usage qu'en cas de légitime défense, ou lorsque le chef leur en donne l'ordre. Jusqu'à ce jour, celte police a rendu des services d'une utilité incontestable.

Libérés. — A la fin de l'année 1878, le nombre des libérés s'élevait à 1,1 Go, sur lesquels 971 vivaient de leur travail, et 1 3^ recevaient des subsides alimentaires. Il s'agissait de pourvoir aux besoins des infirmes, des vieillards incapables de gagner leur vie. On affecta à leur usage particulier une partie de la presqu'île Ducos. Une case commune y fut construite pour ceux qui désireraient y loger ; d'autres aimèrent mieux se bâtir des gourbis ; aujourd'hui le nombre de ces libérés asiles est de 1 83 à la presqu'île Ducos. En outre 1,122 sont surveillés par la direction de l'intérieur et 2,2/12 par l'administration pénitentiaire; enfin on compte 191 libérés concessionnaires, ce qui donne un effectif de 3,738 libérés actuellement en Nouvelle-Calédonie.

Un grand nombre de libérés trouvent à s'occuper aux mines ; mais ce travail, très pénible de sa nature, ne peut convenir qu'à de fortes constitutions, et beaucoup sont forcés d'y renoncer. Ils cherchent alors à se rapprocher du chef-lieu, qui offre du travail et des ressources ; mais le séjour en est interdit sans autorisation spéciale.

Ca/sse d'épargne. — Le décret du h janvier 1878 réglementa la caisse d'épargne pénitentiaire chargée de recevoir le pécule des condamnés en cours de peine.

Cette caisse fonctionne avec une régularité parfaite. Les condamnés qui y ont de l'argent en dépôt jouissent annuellement d'un bénéfice de 3 fr. 60 cent. p. 0/0. Elle a reçu plus de 10,000 dépôts.

Insurrection indigène. — L'essor de la colonisation pénale fut

arrêté par une insurrection des naturels du pays. Les Canaques se révoltèrent en 1878, détruisirent plusieurs établissements importants et portèrent le meurtre et la dévastation chez un grand nombre de colons libres. Bourail, Canala, la Fonwbari et 15ouloupari furent les principaux théâtres de cette sanglante rébellion.

Peu de temps après, d'autres fléaux vinrent encore éprouver cruellement ces mêmes centres de population. Les sauterelles et les inondations détruisirent toutes les récoltes. Le Gouvernement subvint aux besoins de ces malheureuses localités.

Malgré tout, on ne se laissa point abattre. On lutta d'abord contre les indigènes; on en relégua dans des îles, et l'on s'empara des territoires abandonnes.

L'île des Pins et la presqu'île Ducos, qui avaient été' évacuées par les déportés politiques, lurent occupées par la transporlalion.

Décret du 18 juin t88o. Caractères généraux. — Vers la fin de cette grave crise, un acte législatif abolit les châtiments corporels. Par décret du 18 juin, la pénalité disciplinaire se trouva complètement modifiée. Les condamnés furent répartis en cinq classes. Les 5e et U° classes devaient subir, à l'avenir, leur peine dans toute sa ligueur: c'est-à-dire privés de vin et de tafia, de toute gratification, sauf pour certains travaux pénibles. Les arrivants récidivistes sont versés à la 5e classe. Tous les transportés ne peuvent monter à la k" classe et aux suivantes qu'après six mois d'une conduite très régulière.

Aucun salaire n'est perçu pendant la durée du séjour dans les trois dernières classes. Ce n'est qu'à partir de la 2e classe que le travail est rémunéré.

Les condamnés de iie classe seuls peuvent, sur leur demande, être mis en concession ou engagés chez les habitants.

Les condamnés de la 2e classe sont occupés aux travaux agricoles ou aux travaux publics pour le compte de l'Etat ou de la colonie.

Les condamnés de la 3e classe sont employés aux travaux publics, et ne reçoivent de salaire qu'à titre de récompense exceptionnelle.

Les condamnés de la 4e classe sont astreints aux travaux publics les plus pénibles et ne reçoivent aucun salaire ; mais ils peuvent recevoir quelques gratifications de vin, tafia ou tabac.

('eux de la 5e classe ne reçoivent aucune gratification»

L ordre des punitions se trouve tracé par le décret du 18 juin 1880. Elles sont rigoureusement et strictement appliquées.

Les dispositions de ce décret avaient besoin dune attention particulière pour ne pas être faussées dans l'application des punitions. On sentit la nécessité de créer les prétoires disciplinaires; cette proposition fut approuvée par le .Ministre de la marine et des colonies.

Le prétoire se compose du commandant du pénitencier, qui en est le président, et de deux assesseurs, l'officier d'administration et un autre employé. Le surveillant principal remplit les fonctions de ministère public et un surveillant lettré celles de greffier.

La pratique a démontré l'utilité incontestable de celte institution qui est devenue une sérieuse garantie d'impartialité pour tous.

Les principaux établissements pénitentiaires de la Nouvelle-Calédonie sont :

Dans les environs du chef-lieu: l'île Non, la presqu'île Ducos, Montras el et Koé.

Sur la côte Ouest :

Bourail et Fonwhari.

Ganala, sur la côte Est; dans le Sud, l'exploitation forestière de la baie du Prony et, enfin, l'île des Pins.