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Les établissements français de l'Océanie comprennent :

Les îles de Tahiti et de Moorea;

Les archipels des Marquises, des Tuamotu et des Gambier;

Les îles de Tubuai et de Raivavae et l'île Râpa.

Tahiti. — Cette île, comprise entre 170 99' 3o'' et 17° A7' de latitude Sud, i5i° 29' 33" et i5i° 56' de longitude Ouest, est forme'e de deux presqu'îles re'unies par un isthme de 2,200 mètres de largeur, dont la plus grande hauteur au-dessus du niveau de la mer est de ik mètres, au point où se trouve le fort de Taravao.

La forme de la grande presqu'île est à peu près ronde; celle de la petite est ovoïde.

Un re'cif de corail les entoure presque partout; il n'est interrompu que de la pointe Vénus à Tiarei, ainsi qu'au S. E. de la petite presqu'île.

Très accidentée, couverte de hautes montagnes volcaniques, dont les plus élevées sont i'Orohena (2,237 mètres) et l'Aorai (2,o65 mètres), Tahiti présente sur les bords de la mer, en certains points, surtout à l'Ouest et au Sud de la grande presqu'île, une bande de terre fertile reposant sur les coraux dont la largeur, souvent très faible, atteint cependant quelquefois 3 kilomètres.

Les plaines et les vallées qui viennent y aboutir sont parfaitement propres à la culture : on y récolte le coco, la banane, le feï, les oranges, le maioré, le coton, la canne à sucre, le café, le manioc, l'igname, le tabac, le maïs, le ricin, etc. On y trouve aussi des bois de construction, d'ébénisterie , de teinture. Les animaux féroces, les oiseaux de proie et les reptiles sont inconnus à Tahiti.

!l) Notice envoyée de Papeele le 1 ô décembre 188/1.

L'île est arrosée par de nombreuses rivières qui contribuent à la fertiliser et quelquefois deviennent des torrents dangereux à la saison des pluies. Les plus remarquables sont : la Fautaua qui se jette dans la mer un peu à l'Est de Papeete, la rivière de Papenoo dans le district du même nom, le Punaruu dans le district de Punaauia, le Taharuu à Atimaono, le Vaitepino à Tautira.

Dans le district de Mataiea, au Sud de la grande presqu'île, à i32 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouve le lac de Vaihiria, d'une largeur de 5oo mètres environ, entouré de hautes montagnes. L'eau y est froide et profonde, sans écoulement apparent vers la mer.

Papeete, au Nord de la grande presqu'île, est le chef-lieu de Tahiti et du gouvernement des établissements français de l'Océanie. Son port est sûr, assez vaste et profond. On y pénètre par deux passes un peu étroites : celle de Papeete même, au Nord, dont la profondeur la plus grande est de i3 mètres; celle de Taunoa, à l'Est, plus commode à l'entrée, mais dont le chenal moins profond ne peut être parcouru par les navires d'un grand tirant d'eau.

Enfin, à l'Ouest, se trouve une passe bien plus étroite, accessible seulement aux embarcations.

Cette ville est le siège d'un commerce important; elle peut être considérée comme l'entrepôt des établissements français et des autres archipels voisins.

Les autres ports les plus fréquentés de l'île, surtout par les navires qui y chargent des oranges, sont ceux de Papeuriri (district de Mataiea), de Tautira, de Pueu, de Hitiaa. On trouve encore, à l'Ouest de la pointe Vénus, la baie de Matavai où abordèrent les premiers navigateurs, et, enfin, à Taravao, le port Pliaéton, d'un accès peu facile pour les bâtiments à voiles.

L'île est divisée en dix-huit districts qui ont chacun un chef à la tête de leur administration. A côté de ce chef est placé un conseil municipal dont il a la présidence. Les districts les plus peuplés sont ceux de Papenoo, de Tautira et de Mataiea.

La population générale de l'île était de 9,19^ habitants au dernier recensement. La grande majorité professe le culte protestant. Les Français d'origine et les étrangers y entrent pour un huitième environ.

On compte à Tahiti trois usines à sucre où l'on distille égale-

nient le tafia; deux usines à égrener le coton; une usine pour la fabrication de la fécule de coco.

Un industriel fait étudier en ce moment un projet de chemin de fer qui desservirait les districts de l'Ouest, depuis Malaiea jusqu'à Papeele.

L'étendue de Tahiti est de ioA,2i5 hectares, dont 79, 685 hectares pour l'île proprement dite et 2 '1,780 hectares pour la presqu'île.

Le pe'rimètre total est de 191 kilomètres, savoir : 119 kilomètres pour Tahiti et 72 kilomètres pour la presqu'île.

Moorea. — Moorea ou Eimeo, qui, dans la partie là plus voisine de Tahiti, en est encore distante de 12 milles, est située au N. 0. de cette dernière. Comme celle-ci, elle est entourée d'un récif et présente un aspect encore plus pittoresque. Elle se divise en quatre dislricts dont l'administration est la même que celle des districts de Tahiti. On y remarque les deux baies très profondes et très belles de Papeloai et de Cook. Le sol et les productions sont les mêmes qu'à Tahiti; la culture du coton et principalement du coton longue soie y a pris une grande extension. Les plantations de café, qui y atteindraient une importance considérable, souffrent du manque de bras.

La population de cette île est de 1,445 habitants environ.

Le périmètre de Moorea est de /18 kilomètres et sa superficie de 13,237 hectares, dont 3,5oo au moins de terres propres à la culture.

Tuamotu^K — Placé à l'Est de Tahiti, cet archipel occupe une étendue, du N. 0. au S. E. , de près de 2J0 lieues entre le 139e et le 1 5 ie degré de longitude, sur une largeur de 200 lieues entre le ihe et le 23e parallèle de latitude Sud.

Il comprend soixante-dix-huit îles dont plusieurs sont inhabitées.

L'île principale est Anaa; Roloava, dans l'île Fakarava, est le chef-lieu de la résidence.

Toutes les îles, à l'exception de Makatea, de Tikei et de Rekareka, sont de longs récifs madréporiques, de ioo à 5oo mètres de largeur, s'élevant très peu au-dessus du niveau de la mer et en-

(1) Nous publions plus loin, page 3o5, un extrait d'une remarquable étude faite par M. Bouchon-Brandely sur tes iles Tuamotu.

tourant des lacs intérieurs ou lagons, d'où Ton tire des nacres perlières.

Les plus grands lagons sont ceux de Rairoa (100 milles de circuit) et de Fakarava (90 milles). Les grands bâtiments ont accès dans les uns, mais d'autres sont entièrement ferme's et n'ont même pas de passe pour les petites embarcations qu'il faut porter sur le récif, si l'on veut pénétrer dans le lagon.

Le sol des îles est aride; en certains endroits, une faible couche de terre végétale a permis, d'abord au pandanus et à une espèce de buis appelé mikimiki, de pousser en fourrés épais. Plus tard, les indigènes ont planté le cocotier, dont le fruit, transformé en coprah, fait aujourd'hui l'objet d'un commerce important.

Ces îles madréporiques sont sujettes à de grands changements : les unes s'élèvent peu à peu; d'autres, inconnues jusqu'alors, apparaissent au-dessus du niveau de la mer; d'autres enfin, comme l'île Fagataufa, tendent à disparaître complètement.

La superficie des Tuamotu est d'environ 86,000 hectares.

Au dernier recensement, le chiffre de la population était de 7,270 habitants.

L'archipel est administré par un résident, sous les ordres du gouverneur des établissements français de l'Océanie. Comme à Tahiti, le territoire est divisé en districts, à la tête de chacun desquels est placé un chef, assisté d'un conseil qu'il préside. Il y a , en ce moment, vingt-sept districts ainsi organisés aux Tuamotu.

On désigne encore quelquefois cet archipel sous le nom de Paumotu (îles soumises ou basses), qui leur avait été donné jadis par les Tahitiens après la conquête. Il n'est pas inutile de faire remarquer ici que, sur le vœu de l'assemblée de tous les députés des états du Protectorat réunis en i85i, le Gouvernement n'a plus, depuis 18B2, donné à l'archipel d'autre nom officiel que celui de Tuamotu (îles lointaines).

Plusieurs navigateurs l'ont aussi appelé archipel dangereux.

Marquises. — L'archipel des Marquises, désigné quelquefois sous le nom d'archipel Mendana, est situé entre les parallèles de 70 5o' et io° 3o' de latitude Sud et s'étend en longitude de îhi" à iù3° à l'Ouest du méridien de Paris.

Il comprend onze îles, qui forment deux groupes distincts éloignés de 26 lieues environ : celui du N. 0. renfermant six îles,

dont la principale est Nuka-Hiva, chef-lieu Taio-Hae, siège de la

résidence; celui du S. E. contenant cinq îles, au nombre desquelles on remarque surtout Hiva-Oa ou la Dominique.

Toutes ces îles sont montueuses, volcaniques et présentent généralement de profondes coupures : Nuka-Hiva atteint une hauteur de 1,178 mètres; Hiva-Oa, 1,260 mètres; Ua-Pu, dans le groupe N. 0., 1,190 mètres; Ua-Uka, même groupe, 760 mètres; Falu- Hiva, dans le groupe S. E., 1,120 mètres, et Tauata, même groupe, 1,000 mètres.

Nuka-Hiva mesure 32 kilomètres dans sa plus grande longueur du Nord au Sud, 19 de l'Est à l'Ouest et 100 de circuit.

Hiva-Oa ou la Dominique a 3g kilomètres de l'Est à l'Ouest et 19 du Nord au Sud dans sa plus grande largeur, à la partie occidentale, mais elle est très e'troite dans la partie orientale.

Ua-Pu, dont le grand axe est Nord et Sud, a la forme d'un triangle à peu près isocèle; sa plus grande largeur à la base est de 9 kilomètres sur une longueur de i5 kilomètres.

Falu-Hiva, i5 kilomètres du Nord au Sud, sa plus grande largeur vers le Nord étant de 7 kilom. 5oo.

Tauata diffère peu de la précédente.

De nombreux cours d'eau sillonnent les vallées, où la végétation est remarquable, sans offrir toutefois une grande variété; on y trouve surtout l'arbre à pain, le cocotier, le pandanus.

Depuis quelques années, les indigènes cultivent avec succès le coton, et en vue de les encourager et de les soutenir, une agence de la Caisse agricole de Papeete a été créée aux Marquises tout récemment. Une usine à égrener le coton existe déjà à Taio-Hae.

L'archipel est administré par un résident sous les ordres du gouverneur. Un vice-président est chargé du groupe S. E.

Ses îles sont divisées en baies ou vallées placées sous la surveillance d'un clief indigène, sous l'autorité du résident et du vice-résident; des chefs de poste administrent les points éloignés. C'est à l'intelligente activité de tous ces fonctionnaires que l'on doit l'essor pris par l'agriculture.

Au dernier recensement, la population totale des Marquises était de 5, 776 habitants, dont 3,790 pour le groupe S. E. les Français et les étrangers y sont en infime minorité. Le culte catholique y domine.

La superficie est de 12'1,/mo hectares.

Gambier. — On comprend sous ce nom un groupe de dix ilôts élevés, entoures d'une même ceinture de coraux; situés entre 1370 i5' et 1370 25' de longitude Ouest, ils s'étendent en latitude de 23° à 23° iW.

Trois passes donnent accès dans l'intérieur du récif, Tune à l'Ouest, la seconde au S. 0. et la troisième au S. E.

Les navires de commerce de tout tonnage peuvent y entrer et mouiller en sûreté près de Mangareva.

Cette île, qui est la principale, a pour chef-lieu Rikitea, siège de la résidence.

La principale ressource des indigènes est la pèche de la nacre perlière.

Les îles ont une superficie de 3.ooo hectares ; la population ne dépasse pas aujourd'hui i,ioo habitants.

L'autorité est exercée par un résident, sous les ordres du gouverneur, comme aans les autres archipels. Le territoire est divisé en quatre districts et en quatre haies; à la tête de chaque district se trouve un grand chef; viennent ensuite les chefs de baie.

Ile Râpa. — Située au milieu de l'Océan, par 270 38' de latitude Sud et 1A60 3o' de longitude Ouest, cette île est élevée, mais elle a peu d'étendue. Ses dimensions ne dépassent pas 12 ou i5 kilomètres du Nord au Sud et 10 ou 12 de l'Est à l'Ouest; elle peut avoir 3o à io kilomètres de circuit.

Ses côtes sont découpées par de nombreuses baies, dont la plus importante est celle d'Ahurei au N. E. Toutes ces baies sont parsemées de bancs ou pâtés de coraux qui en rendent l'accès difficile.

Ici, les coraux tiennent partout à la côte et ne s'en détachent pas pour former ceinture comme à Tahiti et aux Gambier.

La végétation y est pauvre. On y récolte cependant la noix de bancoule, l'arhrc à pain; le coco n'arrive pas à maturité, et les indigènes ne peuvent tirer parti que de la culture des légumes. Le poisson y est très abondant.

La température moyenne v est bien inférieure à celle de Tahiti; aussi pense-t-on qu'avec un peu de soin et de persévérance on réussirait à y recoller la plupart des végétaux d'Europe.

Au dernier recensement, la population était de i53 habitants.

L'île forme un seul district, auquel sont annexés deux sousdistricts, dont l'organisation diffère peu de celledes districts de Tahiti.

Tubuai et Raivavae. — L'île Tubuai, située par -j3" 19' de latitude Sud et i52° de Longitude Ouest, se trouve, comme les autres îles de l'Océanie, entourée d'une chaîne de récifs.

Vile Raivavae (improprement appelée Vavitu), qui présente

comme la précédente une configuration elliptique et est, comme elle, entourée de coraux, se trouve par 2 3° '19' de latitude Sud et par îoo" de longitude Ouest.

Les points culminants de ces deux îles sont :

Le mont Taita (Tubuai), 3oo mètres ;

Le mont Ruatara (Raivavae), 320 mètres.

La superficie de Tubuai est de 12 milles carrés 7 5; celle de Raivavae, de 6 milles carrés.

Tubuai est entourée de quatre petits îlots dont l'étendue totale ne dépasse pas un tiers de mille carré ; les vingt-sept îlots qui forment ceinture à Raivavae présentent une superficie de 2 milles carrés.

Tubuai comprend trois districts et Raivavae deux. Ces districts sont organisés comme à Tahiti. Les deux îles sont administrées par un résident.

POPULATION