CLIMAT, MÉTÉOROLOGIE

L'île de Tahiti est renommée depuis longtemps pour la salubrité' de son climat; la température , toujours assez élevée , n'éprouve généralement pas de brusques variations pendant le jour; mais les matinées y sont quelquefois très fraîches. Les plus grandes chaleurs coïncident avec la saison des pluies et se manifestent de janvier à avril ; le thermomètre atteint alors à l'ombre jusqu'à 32° centigrades.

A partir du mois de mai, la température commence à baisser et le minimum se produit de juin à octobre, sans descendre cependant au-dessous de i5° pendant la nuit; elle s élève vers les premiers jours de novembre.

Des expe'riences nombreuses faites à Papeele ont permis de constater que, si les pluies contribuent à rabaissement de la température, les vents diurnes n'exercent aucune influence sur le thermomètre, quelle que soit d'ailleurs leur direction. Mais on ne saurait en dire autant de la brise de terre ou hupe, qui s'e'lève le soir et souffle pendant la nuit. Cette brise se fait souvent sentir de minuit à G heures du matin, et c'est alors que le thermomètre accuse le minimum de température.

A proprement parler, il n'y a pas, à Tahiti, de saison absolument sèche. Néanmoins la quantité d'eau qui tombe de juin à octobre est tellement faible, si on veut la comparer aux pluies qui surviennent dans les autres mois de l'année, qu'on n'a compte que deux saisons : l'une sèche et l'autre humide. Quelques météorologistes admettaient quatre saisons inlertropicales: l'hiver tropical, la saison sèche, le renouveau et la saison chaude et humide ; la division en deux saisons paraît pouvoir être seule adoptée aujourd'hui.

Le climat est sensiblement le même dans tous les archipels ; mais, à l'île Râpa, située plus au Sud, la température est naturellement plus basse.

PLUIES

Nous avons dit qu'il n'y a réellement que deux saisons à Tahiti : la saison sèche et la saison humide. Celle-ci commence en novembre ou en décembre, rarement plus tard, et finit en mars ou dans les premiers jours d'avril. On a remarqué cependant que

cette période n'est pas absolument régulière el quelle présente des écarts assez sensibles d'une année à l'autre.

La saison des pluies, improprement appelée hivernage, est caractérisée par la perturbation de l'alizé, les calmes, une température plus élevée et une tension électrique maxima.

Il pleut à peu près également à Tahiti pendant le jour et pendant la nuit. Si l'on observe une légère différence entre ces deux parties de la journée, elle semble être en faveur du jour.

Les grandes pluies sont ordinairement accompagnées de violents coups de tonnerre, dune intensité et d'une durée que l'on ne connaît que dans les régions intertropicales.

Certaines années, la quantité d'eau tombée a dépassé 1 mètre; mais elle est restée souvent inférieure à ce chiffre. Pendant la saison sèche, elle est minime et varie de 16 à 18 centimètres.

Les mois les plus secs paraissent être juillet et octobre; mais comme pour les mois pluvieux, cette classification ne doit pas être considérée comme absolument invariable.

VENTS

Alizé. — De mai à août, l'alizé souffle du S. E. ; de septembre

à décembre, il vient le plus souvent de l'Est. De janvier à mai, sa direction est celle du N. N. E. et du N. N. 0.; elle coïncide avec la saison des pluies.

On a remarqué que l'alizé, venant du S. E. ,.est décomposé par les montagnes de Tahiti en deux courants dont l'un, suivant la côte N. E. de l'île, conserve sa direction primitive, tandis que l'autre, longeant la côte S. E., va rencontrer les monlagnes de Moorea, où il éprouve une nouvelle déviation pour se réfléchir sur Tahiti du S. S. 0. au N. 0. Entre ces deux courants existe une ligne de calme quelquefois assez étendue au large.

Brise de 1crre. — Cette brise, que les indigènes appellent hupe, s'élève au commencement de la nuit. Elle semble prendre naissance au centre de Tahiti et souille dans tous les sens suivant les rayons qui partent de ce point.

A Papeele, qui se trouve au N. N. 0., sa direction varie du S. S. E. au S. S. 0., venant ainsi toujours du Sud.

Le maximum d'intensité de la brise de terre se montre au lever du soleil.

Brise de mer. — Elle s'élève entre <j et 10 heures du malin et atteinl ordinairement sa plus grande force entre midi et 2 heures-, elle décroît de 3 à k heures, fait place à un calme auquel succède bientôt la brise de terre.