DE TAHITI AUX ILES SOUS-LE-VEINT ET VICE VERSA
Le fret pour ces îles est en moyenne de i5 francs le tonneau.
SITUATION MONÉTAIRE
Jusque vers Tannée 1876, la situation monétaire était satisfaisante; le numéraire français, or ou argent, se trouvait assez communément dans la circulation. Plusieurs causes vinrent changer rapidement cette situation première.
Les immigrants chinois autorisés à résider librement dans la colonie ne tardèrent pas à accaparer les monnaies d'or et d'argent, soit pour en faire des articles de bijouterie, profession à laquelle plusieurs d'entre eux se livrèrent dès le début, soit pour les expédier en Amérique. Ne pouvant endosser eux-mêmes les traites émises par le trésorier de la colonie, ils étaient obligés de recourir aux envois métalliques pour effectuer leurs remises à San- Francisco, centre de leurs approvisionnements en marchandises.
Bientôt la spéculation s'en mêla. Les espèces chiliennes et péruviennes subissaient une dépréciation, qui descendit quelquefois la valeur de la piastre au-dessous de k francs. Or, les mêmes pièces étaient acceptées dans le commerce, à Tahiti et dans tous les Etats du Protectorat pour 5 francs. Quelques négociants faisaient venir pour des sommes considérables le numéraire étranger et exportaient à San-Francisco et dans les autres centres du Sud de l'Amérique le numéraire français. Celui-ci diminuait donc à mesure que l'importation des espèces étrangères augmentait. Les caisses publiques avaient successivement tole're' les piastres chiliennes et péruviennes. L'Administration et le Trésor s'aperçurent qu'elles commençaient à encombrer la circulation et l'on réagit contre leur acceptation. Aussi bien les prescriptions ministérielles recommandaient de les exclure du Trésor de la colonie.
Cette situation ne tarda pas à causer une gène considérable qui fut le prélude d'une crise monétaire. On crut prévenir les événements en prescrivant, par un arrêté du 19 février 1878, l'admission des sols chiliens et péruviens dans toutes les caisses publiques pour la somme de Ix fr. 5o cent. On atténua ainsi quelque peu la situation, car l'impôt personnel, qui constituait la recette la plus importante du budget indigène, était payé avec des sols.
En 1879, cette mesure devait présenter des inconvénients, car, par un arrêté du 2 h octobre, l'administration locale décida qu'à compter du ier février 1880 il ne serait admis dans les caisses publiques que les monnaies ayant cours légal en France. A partir de la même date, toutes autres monnaies, introduites à l'état de groupes, devaient être considérées comme marchandises et frappées du droit d'octroi de mer.
Le Trésor n'étant pas en mesure de répandre dans la circulation la quantité de traites nécessaire aux besoins du commerce, et ne pouvant encore substituer des bons de caisse aux espèces métalliques afin d'enrayer l'exportation du numéraire, la crise monétaire devint inévitable.
Mais bientôt le décret du 29 mars 1880 vint donner satisfaction aux intérêts de la colonie, en autorisant la mise en circulation de bons de caisse représentés par les monnaies d'or et d'argent nationales mises en réserve dans la caisse du trésorier-payeur.
L'application de cet acte devait avoir des conséquences efficaces si le papier-monnaie avait été reçu dans tous les archipels. Mais
les indigènes de la plupart des dépendances ne l'acceptèrent pas
favorablement, et le commerce dut encore recourir aux espèces chiliennes pour ses transactions.
De plus, l'insuffisance des traites du Trésor laissa encore subsister la nécessité de l'exportation du peu de nume'raire en circulation. D'ailleurs, ces traites ne pouvaient servir aux commerçants chinois, à cause des difficulte's qu'en nécessitait l'endossement.
Quoi qu'il en soit, et par suite des dispositions bienveillantes des Départements de la marine et des finances, l'autorité locale peut conjurer actuellement les inconvénients de cet état de choses, en multipliant les traites au commerce et en répandant, dans la mesure du possible, le papier-monnaie.
D'autre part, la Caisse agricole vient en aide au Trésor en immobilisant ses espèces métalliques et en les remplaçant par un papier, qui est accepté à Tahiti au même titre que les bons de l'État.
Pendant longtemps encore, les piastres chiliennes et péruviennes se retrouveront dans la circulation. La valeur intrinsèque des premières leur assure la confiance du commerce; les transactions avec les autres archipels exigeront toujours des espèces métalliques, et, à défaut de numéraire français, les monnaies étrangères seront employées. Cette situation est d'ailleurs favorisée par les visites des bâtiments de guerre français ou étrangers, qui jettent tous les ans dans la circulation une somme de 3o,ooo francs au moins en pièces du Chili et du Pérou.
La loi du 3 septembre 1807, sur le taux de l'intérêt de l'argent, et celle du 19 décembre i85o, sur l'usure, ont été promulguées dans la colonie par un arrêté local du h janvier 1809, avec les modifications suivantes : l'intérêt conventionnel eu matière civile et en matière de commerce ne peut excéder 13 p. 0/0, l'intérêt légal en matière civile et en matière de commerce sera de
L'arrêté du h janvier 1869 est toujours en vigueur dans les établissements français de l'Océanie.
L'arrêté du 27 février 1 883 , qui a élargi le cercle des opérations de la Caisse agricole, en donnant aux industriels et aux commerçants la faculté d'emprunter sur caution à un taux de 10 p. 0/0, ne laisse plus de place aux tentatives usuraires.
