SITUATION GEOGRAPHIQUE

Le cercle de Médine est formé d'une bande de terrain dont les points extrêmes sont : Makhana (en Kamera) et la Mare-aux-Biches , située à 1 5 kilomètres environ du poste de Bafoulabé.

Il occupe la rive gauche du fleuve Sénégal, qui le limite au Nord. Sa direction générale est S. E.-N. 0.; il est compris entre i3° 12' et ik° 18' de longitude Ouest et i3° 39' et ik° 38', de latitude Nord.

La partie centrale (Khasso) est montagneuse et boisée; les quelques plaines comprises entre les montagnes et le fleuve, ainsi que les vallées, sont elles-mêmes rocheuses et peu favorables à de grandes cultures.

Les deux extrémités, Gadiaka-Logo et Natiaga, sont, au contraire, formées de plaines dont le terrain, à la fois meuble et sablonneux, est propice à l'agriculture; ces deux parties, par suite de leur configuration, sont beaucoup plus riches que la partie centrale.

Se trouvent enclavés dans le cercle de Médine et soumis au protectorat de la France les territoires suivants : partie du Kaméra, le Gadiaka, le Khasso, le Logo et le Natiaga. Les limites de ces terri-

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toires ne sont pas bien déterminées avec les pays voisins du Bauibouk.

L'importance du cercle est aujourd'hui plutôt commerciale que militaire ou politique.

La situation favorable de l'escale, qui marque le point terminus de la navigation des chalands, permet toute l'année de faire venir du chef-lieu ou d'y expédier des marchandises et des produits, sans être oblige' d'attendre l'époque des hautes eaux.

Au point de vue militaire, la création des postes du haut, en retirant au fort de Médine sa situation de poste extrême de nos possessions sur le Sénégal, lui a enlevé l'importance première dont il jouissait alors qu'il était seul en contact et en relation avec les deux grands États toucouleurs, le Kaarta et le Ségou.

En établissant définitivement la domination française dans le Haut-Sénégal, par sa résistance victorieuse contre l'invasion d'El Hadj-Omar, Médine a , du même coup , fait entrevoir l'occupation future du bassin du Niger; cette occupation ne s'est effectuée que vingt-deux ans après, il est vrai; mais, depuis l'établissement du poste militaire, elle n'avait jamais été perdue de vue.

Extrême point de défense de nos possessions disséminées sur le Sénégal, en communication difficile avec le chef-lieu, Médine, depuis sa création jusqu'en 1880, bien que dépendant de Bakel, a été un centre politique important, en contact immédiat avec les pays toucouleurs et intermédiaire direct des relations entre Koniakary, Nioro, Ségou et Saint-Louis. Son influence, en s'étendant sur les pays voisins, a eu pour résultat de détacher peu à peu de la domination des Toucouleurs les différents petits Etats qu'ils avaient soumis par les armes et d'anéantir l'influence absolue qu'avait donnée à ce peuple conquérant sa marche victorieuse jusque sous les murs de Médine.

Le commerce, avant l'occupation militaire de ce point, n'était fait que par quelques noirs envoyés de Bakel; ces noirs trafiquaient pour le compte des traitants de ce poste qui leur confiaient des marchandises. Ces opérations n'avaient alors aucune importance; mais depuis, sous la protection assurée par le fort, l'escale commerciale de Médine s'est créée et développée, et aujourd'hui elle se trouve être un centre important d'échanges. (Voir plus loin, Si, la statistique commerciale.)

L'influence du cercle ne s'étend aujourd'hui que sur le terri-

toire compris dans ses limites et sur les quelques petits Etats indépendants du Barabouk qui se sont places, par suite de leur proximité', sous le protectorat particulier des chefs du Khasso, du Logo et du Natiaga, petits Etats dont les différends avec ces chefs sont, au besoin, juges et tranchés par nous en dernier ressort.

Avant les conquêtes d'El Hadj Omar, le cercle de Me'dine n'existait que depuis deux ans; les Khassoukés, chassés par les Bambarras de leur territoire de la rive droite, s'e'taient réfugiés sur la rive gauche, à remplacement du Khasso actuel, terrain qui appartenait alors, partie aux Sarrakhole's, et partie aux Malinke's. Peu de temps après, ces Khassoukés firent la conquête du terrain qui leur avait été concédé et s'y établirent définitivement. Bakel était alors le point extrême et la capitale politique du haut pays.

Comme avenir, le cercle de Médine, tout en restant un solide point militaire, n'a que l'extension de son commerce et de ses cultures à poursuivre; son fort lui donne l'assurance d'une protection efficace contre les entreprises des pays de l'autre rive; dans quelques années, son escale aura peut-être à lutter contre un mouve ment divergent des caravanes sur les postes du Haut-Sénégal : il y a donc lieu de tout faire pour maintenir et même accroître, s'il est possible, son extension, en facilitant par tous les moyens les transactions commerciales de ce centre.

POPULATION

Les différentes races occupant le territoire du cercle comprennent : i° Les Sarrakhole's en Gadiaka; 2° Les Khassoukés en Khasso;

3° Les Malinkés en Logo et Natiaga.

On y trouve également un certain nombre de Maures et de Peuls, quelques Toucouleurs, des Bambarras disséminés un peu partout et en petit nombre et, enfin, des Yolofs sur les points de commerce et d'échange.

Les aptitudes spéciales des trois races du cercle sont bien distinctes : le Sarrakholé est commerçant par excellence et, au besoin, très bon guerrier.

Le Malinké ne s'occupe guère que de cultures, et le Khassouké, n. 37

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paresseux à l'excès, ne fait, pour ainsi dire, rien, se livrant au pillage toutes les fois qu'il en trouve l'occasion.

Les indigènes premiers possesseurs du sol e'taient les Malinke's; les Khassouke's, comme il a été déjà dit, étaient alors établis sur la rive droite; chassés de leur territoire par les Bambarras, ils vinrent se réfugier sur la rive gauche, et peu de temps après s'emparèrent de force du terrain que leur avaient concédé les Malinke's. Les Khassoukés seuls se sont donc en quelque sorte implantés sur cette partie de la rive gauche, en acceptant d'abord le refuge qu'ils devaient conquérir peu de temps après.

En remontant très loin on trouverait certainement que les Malinkés eux-mêmes ont émigré des montagnes du Manding, berceau de leur race.

Tableau de recensement , par catégorie , de la popidation de Médine.