AGRICULTURE

En principe, le chef ou roi de chaque pays est seul propriétaire et maître du territoire, et seul il en est le dispensateur. H concède des parties de terrain aux chefs des différents villages, et ceux-ci en font la répartition entre les habitants suivant leurs castes, aussi bien pour les habitations que pour les parties à cultiver.

Ces concessions ne sont en rien la propriété des habitants, et bien que, par suite du décès d'un chef de famille, le fils ou le frère en prenne la succession avec les mêmes droits que le prédécesseur, la concession reste la proprie'té du chef du pays, qui peut toujours, pour une faute ou des raisons particulières, la retirer au possesseur présent. Les familles se transmettent la propriété, mais ne peuvent l'aliéner.

Cette règle est suivie pour les sujets du pays; mais pour les étrangers, tels que traitants ou autres individus qui n'appartiennent pas à la population du territoire , le chef a le droit de vendre à vie ou à perpétuité les concessions qui lui sont demandées et dont il juge à propos de se défaire. Ces dernières concessions sont le plus souvent choisies sur les hords ou très près du fleuve.

La majeure partie des terrains situés dans le voisinage des villages du Ganiaka sont cultivés; le terrain et la configuration du sol se prêtent à la culture; les habitants sont laborieux et livrent au commerce la plus grande partie de leurs différentes récoltes; il en est de même pour le Logo.

En Khasso, le sol est étroit, accidenté et rocheux; conséquence: terrains presque incultes, très peu de récoltes, et avec cela des habitants paresseux à l'excès; c'est à peine si les cultures de chaque année rapportent le nécessaire à la consommation des villages de ce territoire.

En Natiaga, si le terrain est propice à la culture, l'éloignement des centres commerciaux en arrête le développement, et les habitants, bien que travailleurs par nature, ne cultivent guère autour des villages que ce qui est nécessaire à leur consommation.

Dans chacun de ces pays, les terrains incultes sont plus considérables en étendue que ceux qui sont cultivés.

Les principales cultures du cercle comprennent :

i° Le riz, en petite quantité, dans les terrains bas et humides et exposés aux inondations causées par les pluies;

2° Le mil sur les terrains plus secs; trois espèces sont cultivées: le gros mil à panicule rouge et blanc, le petit mil à fuseau et une troisième espèce appelée foignon; le grain de cette dernière espèce, quand il est préparé, ressemble à la semoule. Il e^t très apprécié en raison de la substance huileuse qu'il contient et qui fait l'office de beurre; il se prépare comme le couscous de mil ordinaire;

3° Le maïs, dont le grain se mélange au mil et entre dans l'alimentation des indigènes;

4° Les arachides, qui font l'objet d'ope'rations commerciales;

5° Le behné, graine ole'agineuse.

Le terrain dn Logo, meuble et sablonneux, se prête admirablement à ces deux dernières cultures;

6° Les niébés ou haricots du pays;

7° Le niéniko, grain d'une couleur jaune pâle; sa grosseur est celle du mil et sa tige est formée en palme; ce grain n'est employé qu'à la nourriture des chevaux;

8° Le n'gadié, indigo du pays; les feuilles et les menues branches de cet arbrisseau, pilées et réduites en pâte, donnent la la couleur bleue employée dans les teintures du pays.

Les cultures secondaires comprennent :

Le coton, le tabac, la courge, la calebasse (citrouille), la patate douce et le bisape. Ces dernières cultures n'ont aucune importance et ne se font en général que sur des terrains de peu d'étendue, situés autour des cases ou dans de petits enclos contigus; les premières se font sur de plus grands espaces en dehors des villages; ces parties de terrain cultivées sont appelées longans.

Il se fait deux récoltes par année; mais ces récoltes proviennent de deux terrains différents; la première, faite en octobre et novembre , est cultivée sur les terrains humectés par les pluies de l'hivernage, et la seconde, qui a lieu en janvier, sur ceux humectés par les eaux du fleuve et des marigots, terrains laissés à découvert à la descente des eaux.

Le rendement est, en général, très bon pour toutes les cultures et équivaut au rendement de tous les grains en général ; il ne dépend que des circonstances atmosphériques plus ou moins favorables qui accompagnent ou suivent l'époque des semailles jusqu'à celle de la maturité.

Depuis que le cercle existe, aucune des cultures indiquées, qui de tout temps ont été les productions du pays, n'a jamais été abandonnée; elles sont plus ou moins productives suivant les saisons, la proximité des cours d'eau, la situation du territoire ou sa configuration, le plus ou moins d'aptitude ou de courage au travail des

habitants et ia facilité plus ou moins grande de trouver un débouche' aux produits récoltés en sus de ceux qui sont nécessaires à leur alimentation. Ces raisons succinctes sont les causes dominantes du plus ou moins d'étendue des cultures dans les différents territoires.

Aucun essai d'autres cultures n'a été entrepris, et la chose se comprend quand on connaît les difficultés sans nombre que l'on rencontre dans les régions peu clémentes du haut pays: l'Européen, ne pouvant y vivre, ne peut s'y livrer à des travaux agricoles ou d'exploitation ; les entreprises commencées resteraient sans suite ni résultat; le climat meurtrier et la difficulté de trouver l'eau en dehors des abords du fleuve sont les obstacles les plus sérieux qui s'opposent au développement de l'agriculture et des essais nouveaux.

Les indigènes eux-mêmes ne voient qu'avec méfiance les nouveautés qui leur demandent plus de travail sans leur assurer une récolte productive; ils aiment mieux se borner à leurs cultures naturelles qui ne demandent que très peu de peine pour être menées à bien et donner un bon résultat.

MIIVES.

Le cercle de Médine ne possède sur son territoire aucune mine à exploiter, et la composition rocheuse de sa partie centrale paraît ne contenir aucun autre minerai que le fer.

FORÊTS

Bien que l'on trouve dans le cercle un certain nombre d'essences utilisables, l'exploitation forestière n'existe pas; du reste, ces différents bois sont très disséminés et, en général, peu abondants; il faut aller assez loin pour les rencontrer.

Les principales essences sont :

i° Bois pour constructions navales ou autres :

Le gonakié, le vine, le khos et le dimb;

2° Pour confection de meubles :

Le caïlcédrat ;

3° Bois résineux :

Le souroure (ou gommier friable), le gonakié, le vine, le khal, le mimosa (ou faux gommier), le kariké;

k" Essences diverses :

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Le baobab, le bentenié(ou fromager), le rbat, le khadd, le berre, lekhel; ces trois derniers sont particulièrement employés comme bois de chauffage, ainsi que presque tous les autres arbres dont les noms sont inconnus.

Baobab. — II est peu abondant ; sa feuille et son fruit s'emploient dans l'alimentation; la feuille sous le nom d'aloo sert particulièrement à la pre'paration du couscous; le bois, textile, s'emploie à la fabrication de toutes les cordes dites du pays; il n'est pas exploite'.

Gonakié. — II y en a très peu en Khasso; quelques-uns en Gadiaga et en plus grande quantité' en Logo et en Natiaga, sans que cette essence soit cependant très abondante. Son bois sert à la confection des membrures de chalands et embarcations; il contient une re'sine semblable à la gomme dite friable, cette re'sine n'est pas utilise'e; excellent bois à brûler, il donne de très bon charbon; son fruit, en forme de gomme, contient une substance tannante employée par les indigènes pour la préparation des peaux; exploité seulement par des particuliers au fur et à mesure des besoins, il ne s'en fait aucun commerce.

Tamarinier. — En Khasso, très disséminé; plus nombreux en Logo et en Natiaga. Son bois ne sert à rien; son fruit est un objet de petit commerce, il est employé par les indigènes comme médication rafraîchissante et, dans l'alimentation, il remplace le lait pour certaines préparations culinaires (le sanglé par exemple).

Cailcédrat. — Est assez rare dans le cercle; quelques pieds disséminés dans les régions boisées situées au bas des montagnes; son bois dans le pays n'est employé qu'à la confection de grandes cuves en forme de calebasse. Les indigènes retirent de son écorce une poudre fébrifuge qu'ils utilisent comme médicament. Ce bois est estimé partout ailleurs pour les confections de meubles, il n'est pas exploité dans le cercle et ne fait l'objet d'aucun commerce.

Berre. — Très abondant; son bois ne sert à rien, il donne des fruits de la grosseur d'une noix, jaune pâle, d'une saveur assez agréable et contenant un gros noyau, les enfants seuls les mangent.

Dimb. — Abondant dans les régions boisées et montagneuses; son bois sert à la construction des membrures de chalands et pirogues, des ustensiles en bois de toutes espèces, sièges, repasseuses,

calebasses, mortiers et pilons, etc.; cette essence est exploitée par la caste des Laolés, qui de'bitent le bois sur place et fabriquent dans leurs cases les objets énoncés ci-dessus; le commerce de ce bois n'est fait qu'en objets confectionnés.

Rhat. — Assez abondant; son bois n'est pas utilisé; de sa feuille et de son écorce on extrait une matière tinctoriale colorant en jaune; il n'est l'objet d'aucun commerce ni d'aucune exploitation.

Fromager (Bentenié). — Assez abondant dans les environs, il se trouve également dans presque tous les villages; son bois très cassant n'est pas utilisé; de son fruit en forme de gousse on retire une bourre de soie que les indigènes emploient comme amadou en raison de sa facilité à prendre feu au choc du briquet; en dehors de cet usage, il n'est fait dans le pays aucun autre emploi de cette soie dont les brins sont excessivement courts.

Vine. — Très abondant; son bois sert à la confection des membrures pour chalands et pirogues, des pilons et des mortiers, des calebasses, etc.; il donne une résine carminée sans usage; ni commerce, ni exploitation.

Khadd. — Très rare; n'est employé à rien, les indigènes le considèrent comme très bon bois à brûler.

Khos. — Très rare; son bois d'un grain très fin et très solide s'emploie à la confection de planches pour chalands et embarcations, avirons, boiseries diverses pour cases et planchettes d'inscriptions destinées aux écoles arabes; la rareté de cette essence en empêche l'exploitation et le commerce.

Khel. — Peu abondant, bois à brûler excellent; son écorce est utilisée pour faire les liens employés à l'attache des paillottes sur les toits des cases.

Khal (figuier caoutchouc). — Peu abondant mais très disséminé, on n'emploie ce bois que pour en recueillir les cendres, qui contiennent une plus grande quantité de potasse que celles des autres bois. Ces cendres servent aux opérations de teinture; la résine, laiteuse, donne une espèce de caoutchouc de mauvaise qualité; elle n'est pas utilisée dans le pays. Aucune exportation ni exploitation.

Sourourc (gommier friable). — Assez abondant; produit une résine

qui est la gomme dite friable; son éeorce contient un principe dépuratif employé par les indigènes comme médication interne et externe pour les maladies vénériennes; son bois très solide est employé à la confection des manches d'outils aratoires et autres, ainsi que pour les selles indigènes. Ce bois n'est pas exploité et n'est l'objet d'aucun commerce.

Karité. — N'existe que dans le Natiaga et en petite quantité; son bois n'est pas utilisé; son fruit (noix de karité), contient une amande brune à l'extérieur, blanche intérieurement, qui donne une huile épaisse et se transforme à la cuisson dans l'eau bouillante en beurre dit de karité. Ce beurre est employé à la cuisine par tous les indigènes. L'écorce du karité contient une résine ou suc laiteux se transformant à l'air en caoutchouc. Cette résine n'est pas utilisée.

INDUSTRIE

Forgerons. — Forment dans chaque pays du cercle une caste spéciale divisée en deux catégories, ceux qui travaillent l'or et l'argent et ceux qui ne travaillent que le fer; leurs femmes ont pour spécialité la confection des gargoulettes et de tous les objets de poterie en usage.

Ces forgerons sont généralement attachés à la personne des chefs du pays ou de villages; les premiers ne font que la bijouterie, colliers, bagues, bracelets, boucles d'oreilles, etc.; les seconds confectionnent et réparent les outils aratoires, les lances, les couteaux, les ferrures de porte et tous les menus objets en fer.

Tisserands. — Dans le Khasso, le Logo et le Natiaga et presque partout, ce sont les captifs qui tissent les laines et cotons du pays pour l'usage de leurs maîtres d'abord et des autres ensuite ; il n'y a pas de corporation de ce métier ni de caste particulière dans les différents pays du cercle; chez les Yolofs seuls, ces artisans forment corporation et appartiennent à la caste des griots.

A Médine, cette industrie n'a aucune extension, dans aucun village on ne tisse d'étolfes destinées au commerce; ce genre de travail n'est exécuté que pour le service des particuliers qui fournissent eux-mêmes le coton nécessaire.

Cordonniers et tanneurs. — Dans le Khasso, le Logo et le Natiaga, cette industrie est exercée par un grand nombre de captifs; ils

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travaillent eux-mêmes les peaux qu'ils emploient; l'opération du tannage se fait à l'aide d'un bain d'eau contenant de la cendre et une substance tannante particulière contenue dans le fruit du gonakié; ensuite les peaux sont gratte'es au couteau.

Les différentes couleurs dont ils teignent les cuirs sont obtenues , savoir : la couleur jaune par une de'coction de feuilles de rbat et de racine du gouloumbo (ou goudioumba); le rouge, avec la paille de forforo , espèce de grain dont la tige ressemble à celle du petit mil , cette paille est pile'e et mise en mace'ration dans de l'eau; le noir, par une de'coction de feuilles de bisape, à laquelle on joint de l'oxyde de fer.

Ils confectionnent les chaussures dites mouché (ou babouches), des sandales dont il est fait grand usage, des bottes, puis des amulettes de toutes sortes, les sacs à balles, les outres, etc.

Vanniers. — La vannerie n'existe pas à l'e'tat d'industrie, les quelques grossiers paniers nécessaires au service des indigènes sont confectionnés par les captifs des cases; ce n'est pas un objet de vente; ceux qu'on a trouvés sur le marché de Médine et livrés au commerce proviennent, à peu d'exceptions près, de Ségou ou du Fouta-Djallon; ces derniers sont parfaitement bien tressés et d'un travail très fin, ils affectent différentes formes qui permettent de les employer aussi bien aux gros services qu'à ceux de fantaisie.

Menuisiers et charpentiers. — Il n'existe pas d'industrie de ce genre dans le cercle, les quelques ouvriers sachant travailler le bois sont des Yolofs de Saint-Louis ou de Gorée et ne sont que de passage.

Travailleurs indigènes. — Presque tous les habitants indigènes louent leur travail et, sans avoir de spécialité, ils s'emploient à tout ce qu'on leur propose, quand le besoin les pousse ou que la chose leur convient; toutefois les plus faciles à recruter sont les Malinkés, les Sarrakholés et les Toucouleurs, et les plus laborieux de ceux-ci sont les Malinkés et les Sarrakholés : ils peuvent travailler une journée entière, du lever au coucher du soleil.

Le prix moyen d'une journée de travail est, en général, une coudée de guinée et deux repas de couscous à la viande.

Les travaux auxquels ils sont le plus utilisables, parce qu'ils s'y livrent à leur convenance, sont :

Pour le Malinké : culture du riz ; pour le Sarakholé : culture du

mil et des arachides, fait aussi de bons laptots; pour le Toucouleur: manœuvres, porteurs et laptots; pour le Khassouké : piroguier.

Conditions d'existence des indigènes. — Les indigènes, tout en paraissant peu exigeants dans leurs besoins mate'riels et en dehors des dépenses souvent élevées qu'entraîne l'entretien de plusieurs femmes, sont encore assez difficiles à satisfaire.

On peut résumer ainsi les besoins de deux grandes castes :

Pour les gens libres: besoins essentiels, la nourriture, à raison de trois repas par jour, plusieurs femmes et des captifs pour faire travailler les lougaus; besoins divers, un cheval (de préférence une jument), un sabre, un fusil à deux coups et à pierre, des vêtements de luxe, des vaches pour le lait nécessaire à l'alimentation, des moutons pour les jours de fête ou de grands repas, des noix de kolas, pure satisfaction de fantaisie; enfin, pour leurs femmes, de l'or en bagues, des bracelets en argent, des colliers en or ou en verroterie.

Le captif, par suite de sa condition même, est beaucoup plus restreint dans ses besoins; il se contente d'un vêtement quelconque pour se couvrir, d'une femme et de la liberté de cultiver un lougau à son gré pendant une partie de la journée et cela moyennant une dîme payée à son maître : cette dime est prise sur sa récolte.

Les vêtements des indigènes varient de prix suivant qu'ils sont confectionnés en étoffe du pays ou en étoffe d'exportation : les premiers sont beaucoup plus chers que les seconds; un boubou blanc, en madapolam ou autre étoffe d'exportation, ne coûte que 12 fr. 5oc. ou une pièce de guinée; en étoffe du pays le prix est immédiatement de quatre à cinq pièces suivant la qualité et les broderies en soie qui en ornent certaines parties; un pantalon de 7 fr. 5o cent, en étoffe d'exportation coûte i5 francs en étoffe du pays, letambasamba (écharpe portée sur les épaules) coûte de une à quatre pièces.

Le bachané (bonnet blanc) coûte de 5o centimes à 5 francs; les mouchés (babouches en cuir) coûtent 5 francs et les bottes en cuir du pays i5 francs ou une pièce de guinée; les manteaux en drap arabe coûtent de dix à vingt-cinq pièces.

La nourriture la plus simple pour un indigène comprend deux repas de couscous préparé à la viande de bœuf ou de mouton et II. 38

de l'eau; à de'faut de couscous il se contente de niébés (haricots du pays) et quelquefois même de quelques poignées d'arachides.

Le prix de deux repas de couscous revient à 5o centimes par jour et par tête.

L'indigène aisé ou riche fait généralement trois repas qui se composent : le matin de sanglé (mil pilé, cuit à l'eau et salé, puis préparé avec du lait aigre, du sucre et du beurre); à midi, de riz avec poisson et beurre et tous les condiments nécessaires; enfin, le soir, de couscous au mouton ou au bœuf et de lait frais.

Le prix moyen de ces repas revient à 2 francs par jour et par tète.

CERCLE DE BAMMAKO.