PUISSANCE COMMERCIALE DE BAMMAKO

Jusqu'en 1880, Bammakô a été une des villes où venait se concentrer tout le commerce du Soudan occidental. C'était là que les caravanes des divers pays échangeaient les marchandises. Avant 1 invasion d'Amadou dans le Bélédougou, aucune caravane ne pouvait traverser le Niger en ce point pour aller faire ses échanges sur la rive droite. Bammakô seul avait le monopole de ce commerce. Une partie des produits du Soudan occidental s'accumulait donc dans cette ville , d'où partaient alors des caravanes allant les porter dans d'autres grands centres commerciaux. C'est ainsi que le sel du Sahara, apporté par les Maures de Tichittet de Sansanding, était expédié par les dioulas (commerçants) de Bammakô sur Kan-

karé, grand marché du Ouassoulou et du Bouré. En somme, tout le commerce du Soudan était accapare' par plusieurs villes importantes, lieux de réunion des caravanes où elles échangeaient leurs marchandises.

A Bammakô venaient les Maures de Tichitt avec des moutons et du sel. On a vu, paraît-il, il y a sept ou huit ans encore, arriver dans cette ville des caravanes d'un millier de chameaux. De Sansanding venaient du sel, des étoffes et produits du Maroc; de Kankaré (Ouassoulou), de l'or, des captifs et des noix de kolas; du Bouré, de l'or également. Tout cela était échangé contre des étoffes et marchandises européennes provenant des comptoirs anglais de Sierra-Léonc. A Bammakô se faisait en outre un grand commerce de chevaux amenés par les Bamharas du Bélédougou. Ces chevaux étaient échangés dans le Ouassoulou contre de l'or et des captifs. Chaque année, après l'hivernage, de nombreuses caravanes de Dioulas partaient de Bammakô emportant de l'or, des étoffes du pays, des captifs et du beurre de Karité. Les unes se dirigeaient sur Médine (comptoir français) par le Kaarta, les autres, en bien plus grand nombre, faisaient route sur Sierra-Léone par le Bouré, où elles prenaient de l'or, et le Fouta-Djallon. Ces caravanes revenaient ensuite après avoir échangé leurs produits contre du calicot, de la guinée, des fusils et du soufre pour la fabrication de la poudre. D'après le dire des commerçants de Bammakô, les produits français sont bien meilleurs que les produits anglais, mais ils se vendent beaucoup trop cher. C'est la raison pour laquelle toutes les caravanes allaient sur Sierra-Léone , au lieu de venir vers nos comptoirs.