RIVIÈRES, CANAUX, SOURCES THERMALES

Une infinité de ravins parcourent les plans inclinés des deux massifs de la Réunion, pour aboutir à d'autres fissures ou pour descendre jusqu'au rivage. Ces derniers sont au nombre de 107, dont 72 ne donnent de l'eau que pendant les grandes pluies; 35 ont de l'eau en toute saison, quelques-uns en assez grande abondance pour être appelés rivières. Les eaux des rivières du Mât, des Galets et de Saint-Etienne sortent de vallées intérieures et s'écoulent vers la mer par des tranchées qui descendent à 1,000, à 1,200 mètres de profondeur dans des massifs dont l'épaisseur horizontale n'a pas moins de 12 et de i5 kilomètres.

Les alluvions entraînées par les cours d'eau, s'arrêlant au pied des montagnes, ont formé des plaines qui donnent à la colonie 12,000 ou 1 3,ooo hectares de ses meilleures terres. Cependant la pointe sablonneuse-des Galets est de qualité inférieure.

Les sables et les galets des plaines alluviales du littoral, remués par les vagues et rejetés sur le rivage, s'élèvent en cordons qui gênent l'écoulement des eaux; telle est l'origine des étangs que l'on trouve sur les plages de Saint-Louis (Gol), de Saint-Paul et du

Bois-Rouge à Saint-André. Le grand étang de Saint-Benoît, la mare à poules d'eau de Salazie, les e'tangs de Cilaos et quelques autres occupent dans les montagnes de simples bas-fonds. L' e'tang salé de Saint-Louis, complètement sec, est couvert d'arbres en grande partie.

Les principaux cours d'eau sont, dans l'ordre de leur importance, les rivières de l'Est, de Saint-Etienne, des Marsouins, du Mât et des Galets; puis viennent les rivières des Roches, des Pluies, de Saint- Denis, des Remparts, de Saint-Gilles, de Langevin, de Sainte- Suzanne et de Saint-Jean; pas une seule n'est navigable.