TOPOGRAPHIE

La France possède au Gabon, côte occidentale d'Afrique, un bel établissement, créé en i843, pour y protéger nos intérêts commerciaux et servir en même temps de point de relâche et de ravitaillement à nos navires de guerre, en station dans ces parages pour la répression de la traite des noirs.

On nomme Gabon un bras de mer ou estuaire qui pénètre à i-j milles dans les terres. Sa largeur vis-à-vis de notre établissement est de 8 milles. Un peu plus loin, il s'élargit sensiblement et se termine en un vaste bassin au milieu duquel on distingue quelques îles de moyenne grandeur, dont une seule, l'île Koniquet, est habitée.

Le Gabon est situé par 33' de latitude Nord et par 70 de longitude Est.

Lorsqu'après avoir quitté les plages arides et sablonneuses du

(1) Notice rédigée en 1 885 par M. le lieutenant de vaisseau Félix , à son retour du Gabon, où il était résident de l'Ogowé et du Fernand-Vaz.

Sénégal, on arrive au Gabon, la vue se repose avec bonheur sur la splendeur de sa végétation, sur l'aspect riant et pittoresque de ses rives. On aperçoit au fond de l'estuaire les îles Koniquet et les îles aux Perroquets, dont les arbres s'élèvent au milieu des eaux, semblables à de gigantesques bouquets de verdure.

Toute la surface du pays est couverte de magnifiques forêts qui s'étendent à des distances inconnues. Elles contiennent une grande variété d'arbres, parmi lesquels on distingue deux espèces de bois d'ébènc, le noir et le vert, connu des indigènes sous le nom de mandji; Yoconmé, sorte d'acajou femelle dont les indigènes se servent pour faire leurs pirogues et nos missionnaires des meubles ou de la fine menuiserie. Les populations du Gabon tirent encore de son tronc la résine élemi ayant l'odeur de l'encens avec laquelle ils font des torches pour éclairer leurs demeures. Citons aussi le chêne, Yauirigui, Yogamignia, le ntchoumbou et Yochani, excellents bois de construction; Yoingo, bois de teinture rouge dont il se fait une grande exportation. Puis viennent les arbres produisant les graines oléagineuses que les Gabonais désignent sous les noms de bombo, djavé, m'poga, nihohué, odjcngé, iba et owala.

lîiba est un arbre sauvage dont le fruit contient une amande oléagineuse qui a le goût et l'odeur du chocolat. Les Gabonais font avec cette amande des pains de 5 à io kilogrammes qu'ils conservent pour manger ou pour vendre.

Voivala produit une gousse ayant la dimension d'une grande semelle de soulier d'homme. Lorsque cette gousse est à maturité, elle éclate comme un coup de fusil et lance en même temps ses graines à i5 ou 20 mètres de distance.

Enfin d'autres arbres, comme le liombi, le koula et Yintchinuai, produisent de bons fruits, et les hommes épuisés trouvent dans la pulpe rouge sang de Yonmbéné un réparateur par excellence.

Uownbcnc n'est autre que la noix de kola. Cet aliment est assez connu pour que nous n'insistions pas ici. Bornons-nous à dire que le Gabon en fournit trop peu pour qu'il puisse devenir article de commerce. Les Gabonais et les Sénégalais surtout sont très friands de ce fruit, à l'amertume duquel on s'habitue très facilement et qui, mâché avant déboire, fait paraître très agréable et très fraîche une eau de médiocre qualité. Les Européens habitués au café ne ressentent pas en mangeant la noix de kola les merveilleux effets que les indigènes attribuent à cet aliment, parfaitement étudié d'ail-

GOLFK DE GUINEE. 643

leurs, et dont le commerce tirera peut-être bientôt en Europe un très bon parti dans l'intérêt de la santé publique.

Près du littoral, la végétation est beaucoup plus active et plus varie'e que dans l'intérieur. Il est en effet très difficile , en debors des sentiers battus, de se frayer un passage autrement que la hache à la main; mais dès qu'on a de'passe' cette zone qui peut avoir de 8 à 10 kilomètres de largeur, les forêts deviennent régulières, les arbres convenablement espace's, et Ton peut alors les parcourir et voyager sans encombre.

C'est parmi les fourrés inextricables voisins du littoral qu'on admire à chaque pas ces magnifiques lianes aux formes les plus bizarres et les plus varie'es.

La végétation qui croît sur les bords des nombreux ruisseaux qu'il faut franchir pour pénétrer dans l'intérieur est aussi des plus belles et des plus varie'es. On ne voit que des arbustes aux fleurs singulières et peu connues, des petites fougères aux feuilles de velours, des liserons aux clochettes couleur de neige, de pourpre et d'azur qui se joignent, s'entrelacent et s'élancent d'une rive à l'autre.

L'histoire naturelle de cette partie de l'Afrique, quoique déjà fort riche, comprend, parmi les différents animaux qui l'habitent, plusieuis espèces qui nous sont encore inconnues, bien que quelques fonctionnaires du Département de la marine et des colonies, employés au Gabon, se soient fait un véritable plaisir de contribuer à enrichir notre Muséum d'histoire naturelle de Paris d'un certain nombre d'animaux qui manquaient à ses collections.

Voici l'énumération sommaire des principaux animaux qu'il nous a été possible de voir :

Mammifères. — L'éléphant à grandes défenses et aux dents molaires en losange, l'hippopotame, la panthère, le buffle, le sanglier à masque, l'hyène, la civette, la genetter, la fouine, le rat hamster, le rat musqué, la souris ordinaire, la souris musquée, le pangolin, le rat palmiste, la gerboise, plusieurs espèces d'antilopes, l'écureuil volant, la grande chauve-souris, le vampire, le pote ''', et parmi les quadrumanes : le gorille, le mandrill à face peinte en bleu, le chimpanzé, la guenon à blanc nez, le singe à barbe de capucin, le babouin des bois et le singe noir.

'•> Ce singulier animal, du genre des paresseux, est connu des Gabonais sous le nom d'ocanda.

C>à& GO^FE DE GUINÉE.

Oiseaux. — Le pigeon vert, le pigeon ramier, ia veuve, le perroquet gris, le perroquet vert-doré, le coucoufoliotocale , le toupiale, l'aigrette, le pélican, la perdrix, l'alouette, la bécassine, la caille, la buse, la chouette, le merle cuivré, le colibri, le faucon, le couas, le calao, le soui-manga, le traquet, le cul-blanc, le choucas, le mange-miel, la tourterelle, le martin-pêcheur, le tisserin, l'alouette de mer, le touracs, le guêpier, l'hirondelle, la bergeronnette et autres espèces peu connues et non décrites.

Les échassiers sont rares, cela tient à la petite quantité de poissons et surtout de vers que les eaux douces nourrissent.

Poissons. — La baleine, le cachalot, le requin, la bécune, la raie, le mulet, le capitaine, la sole, la bonite, le machoiran, la murène, la dorade, la vieille, l'echeneisremora et autres peu connus.

Sauriens. — Le crocodile, l'iguane, le caméléon, le tapaye et quelques lézards.

Chéloniens. — Ce genre ne comprend que deux espèces de tortues, l'une de terre et l'autre de mer.

Batraciens. — Une seule espèce de grenouille.

Reptiles. — Le boa, le céraste, le serpent noir et quelques petites espèces qui vivent habituellement sur les arbres.

Crustacés. — Une langouste, quelques espèces de crabes et une seule espèce de crevette d'eau douce.

Insectes. — Les insectes sont tellement nombreux en genre et en nombre qu'il est presque impossible de nommer même les plus intéressants, sans en dresser un long catalogue; leur récolte offre en outre de grandes difficultés, soit par la nature de la végétation qui couvre le sol, soit par les soins incessants qu'on est tenu d'en avoir sous un climat aussi humide que celui du Gabon; néanmoins un explorateur habile et zélé peut encore faire ici de nombreuses et intéressantes découvertes.

Mollusques. — La conchyliologie gabonaise est très riche en

GOLFE DE GUINEE.

espèces marines et terrestres; les espèces fluviatiles, au contraire, ne comprennent que deux mulettes, une cyrenorde, une ampullaire, une me'lame et deux ne'ritines; c'est dans les forêts qu'on trouve ces belles agathines qui, par la richesse de leurs couleurs et la varie'té de leurs formes, sont si recherchées des amateurs.

Voici les noms des genres et des espèces qu'on peut se procurer sur cette partie de la côte Ouest d'Afrique :

NOMS DES GENRES ET DES ESPECES

Jouannetia vignoniaoa

Pholas parva

Selen brevis

Solecurtus legumen . .

Solemya mediterranea Mactra polila

— dolabrata

— silicula

Ungulina alba

Tellina deltordalis.. .

— Fabulia

— Listeri

— rubicunda.. . .

I , ii ri i ki reticulata

— divaricata . . . .

— pecten

— bullula

— sphéroïdes

Donnas interrupta. . . .

Capsa potamophyla . . .

Venus bicolor

— africana

— declivis

— sulcaria

— tellinœformis . .

Artemis isocardia . . . .

— Orbigugi . . . .

— Adansoni Cardium coslalum . . .

— ringeris

— alicum

Caidita lacunosa

LIEUX D'HABITATION

Vis-à-vis le comptoir dans les madrépores.

Idem.

Enlre l'ancien et le nouveau port sur la plage.

Idem.

Idem .

Sur la rive gauche près, le village de Petit- Denis.

Idem.

Sur la rive droite dans les roches.

Vis-à-vis le village de Petit-Denis dans la vase.

Rive droite sur la plage après les raz de marée.

Idem.

Vis-à-vis le village de Petit-Denis sur un banc de vase.

Idem.

Entre la mission française et le comptoir.

Idem .

Entre la mission française et le comptoir (excessivement rare).

Idem.

A l'embouchure de la rivière Monclap.

Entre la mission française et le comptoir sur la plage.

Rive gauche dans la vase.

Idem.

Rive droite après les raz de marée.

Vis-à-vis le village de Petit-Denis dans la vase.

Idem .

Se trouve sur toute la côte

Idem .

A l'embouchure du Gabon (très rare).

Sur la rive droite entre la mission française et le comptoir.

GOLFE DE GUINEE.

NOMS DES GENRES ET DES ESPECES

Cardita trapezia

Arca cuneata

— senilis

Unio Vignoni

— Pfeifleriana

Cyrenoida senegalensis

Chama

Modiola Vignoni

Mytilus Cliarpentieri

Pecten gibbus

Ostrea guinensis

— denticulata

Orbicula striata

Felania rosea ,

Venerupis irus ,

Syphonaria radiata

Dentaliutn costatum

Fissurella menkeana

Gadiana rufa

Calyptrœa sinensis

Bulla striata

— virescens

Hélix troglodytes

— egenula

Bulinsus liberianus

— erniraclus

■ — Folini

— flammpiis

numiclicus

Acbatina gabonensis

— Wrigtii

— Dowenesi

— solimana

— Vignoni

— ■ luarginata

— battcala

— Stratella

— musaecola

— molicella

— Schuttleworthiana

petrineis

LIEUX D'HABITATION

Sur la rive droite entre la mission française et le

comptoir.

A l'embouchure de la rivière Kogalay.

Près du comptoir entre les roches.

Dans les flaques d'eau douce latérales à la rivière

Cama.

Idem.

Vis-à-vis le village de Toko sur les roches. Près du comptoir dans les roches de la jetée. Près du comptoir sur les roches.

Près du comptoir après les raz de marée. Près du village du roi Quaben sur une bande

de roches.

Idem.

Vis-à-vis le village de Toko sur les roches plates. Près le village de Petit-Denis dans la vase. Près du comptoir après les raz de marée. Près du comptoir sur les roches. Près du comptoir après les raz de marée. Près du comptoir sur les roches.

Près du comptoir sur les roches plates. Idem.

Près du comptoir dans les trous des roches plates. Idem .

Dans les bois près des villages Bouloux. Dans les bois sur les troncs d'arbres (rare). Dans les jardins sous les bois pourris. Dans les bois près des villages Bouloux. Idem .

Derrière le comptoir au\ pit-ds des bananiers. Sous les arbrisseaux et les bananiers (très

commun).

Dans les bois près des villages Bouloux (assez

rare).

Dans les bois, près des villages Bakele (rare). Idem .

Idem.

Dans les bois près des villages Bouloux. Dans les bois près des villages Pahouins (rare). Dans les bois (très commune).

Dans les bois (n'est pas très commune). Près du comptoir sous les troncs d'arbres pourris. Aux pieds des bananiers un peu enfoncé dans

la terre.

Près des villages Bouloux (rarissime).

Près des villages Bouloux (rare).

Sous les troncs d'arbres renversés et pourris.

NOMS DES GENRES ET DES ESPECES

Acliatina papyracea

Zuccinea concisa

Aoipullaria bybica . . . ,

Melania nigritina

Neritina rubricata. . . . ,

— cristata

Nerita largillierti

— senegalensis . . . .

Natica pellioligrina. . . .

— Marocchiensis. . .

— gambiensis . . . .

Siga relus bifasciatus. . .

Vermetus Adansoni . . .

Siliquaria anguina . . . .

Scalaria pulchella

— cocblca

— camellosa . . . .

Pyramidella terebellum Planax Hermanseni. . . .

Trocbus spacliceus Littorina cingulifera. . .

— milliaris

— scabra

Cerithuim granulatum .

Pleurotoma pluteala . . .

Cancellaria cancellata. .

Fusus Morio

Cuccinatus

Murex varius

— Gubbi

— rosarium

— Aux

— angularis

Cassis fasciala

Ricinula nodulosa

Purpura raronata

— hœmastoma.. .

— forbcsi

— neriloicles. . . .

— sacelluro

Dolium galea

Cuccinum gratum

LIEUX D'HABITATION

Sur les troncs des bananiers pendant les pluies.

Dans les ruisseaux d'eau douce.

Idem.

Sous les racines des manglcs de la rivière Como.

Idem.

Près du comptoir sur les roches.

Sur les roches de la pointe Pongara.

Près de la jetée dans les traces des roches plaies.

Près du village de Denis dans la vase.

Idem.

Près de Petit-Denis dans la vase.

Près du village de Louis sur les roches.

Près du comptoir sur les roches plates.

Idem.

Vis-à-vis le village de Toko sur les rochers.

Idem.

Près du comptoir sur les rochers.

Idem.

Près du comptoir dans les roches hors de l'eau.

Idem .

A l'embouchure des rivières.

Près du comptoir dans les trous des roches.

Près le village de Petit-Denis dans la vase.

Se trouve sur toute la côte.

Près le village de Petit-Denis.

Près du comptoir parmi les roches par 2

brasses.

Au cap EstéYias sur les roches.

Près du village de Quaben sur les roches. Parmi toutes les roches.

Près le village de Denis dans les racines des

mangliers.

Près du comptoir dans les roches.

Idem.

Au mouillage des grands navires.

Près du comptoir dans les roches.

Habite le Congo.

GOLFE DE GUINEE.

NOMS DES GENRES ET DES ESPECES

LIEUX D'HABITATION

Habite le Congo.

Près le village de Pelit-Denis.

Vis-à-vis le village de Toko sur les roches.

Idem.

Près le village de Petit-Denis.

Vis-à-vis le village de Toko sur les roches.

Près le village de Petit-Denis dans la vase.

Parmi toutes les roches.

Idem.

Près le village de Petit-Denis dans la vase.

Sur les roches de la pointe Pongara.

Près le village de Quaben sur les roches.

Au cap Estérias sur les roches.

Idem.

Le fond de la rade du Gabon, parsemé de bancs de roches et de madrépores, rend l'usage de la drague impossible et pri\e les collectionneurs d'un grand nombre de rares et bonnes espèces qu'on ne peut se procurer qu'à laide de cet instrument de pèche.

Ne'an moins on fera encore de bonnes re'coltes de coquilles en explorant avec soin le banc de vase situe' vis-à-vis le village de Petit-Denis, mais il faut pour cela choisir le moment des plus basses mare'es et autant que possible l'e'poque des e'quinoxes.

Les roches du cap Este'rias,de la pointe Pongara, ainsi que celles qui se trouvent sur la rive droite de l'estuaire, devront être explorées à mer basse. On trouvera encore sur les plages sablonneuses comprises entre le village de Manoël-Kringe et celui de Toko, et lorsque la mer se retire, un grand nombre de petites espèces.

Pour les espèces terrestres rares, il faut s'adresser aux indigènes Bouloux, Bake'le' et Pahouins, en leur donnant, autant que possible, des échantillons des individus qu'on désire se procurer.

En s'adressant aux enfants, on se procure quelquefois de bonnes coquilles.

GOLFE DE GUINEE. G49