RIVIÈRES
Le Gabon est moins un fleuve qu'un magnifique estuaire pouvant offrir un abri sûr à une flotte conside'rable. Il se trouve naturellement divisé en deux bassins, auxquels on a donne' le nom de bassin extérieur et de bassin intérieur. La longueur de l'estuaire est de 27 milles et sa largeur de 8 à 10 milles. La profondeur de l'eau, dans le premier bassin, varie de 8 à 25 mètres et celle du second de 5 à 8 mètres.
L'estuaire du Gabon reçoit plusieurs cours d'eau, dont les principaux sont les rivières Como et Rhamboc.
La rivière Como, dont l'hydrographie a été fixée de i 858 à 1860 par MM. Dumesnil et Braouezec, enseignes de vaisseau commandant le stationnaire FOise, débouche dans le fond de l'estuaire dont elle est la continuation. Elle prend sa source dans les montagnes de Cristal, à peu de distance des sources de la rivière Benito, de la rivière d'Anger, de la rivière Mondah , et sur le versant opposé de celle du cap Lopez.
Tous ces cours d'eau s'éloignent de leurs sources en figurant par leur trajet une surface triangulaire dont les montagnes de Cristal forment le sommet,. la rivière Benito le côté Nord, celle du cap Lopez le côté Sud en tournant le pâté de montagnes par l'Est en arête, enfin la rivière Como à peu près le milieu de la base.
La rivière Como est assez large à son embouchure, mais elle se rétrécit bientôt, pour ne plus présenter que 700 à 800 mètres 5o milles plus loin, au point où elle opère sa jonction avec la rivière Boquoë, son principal affluent.
La navigation, facile dans la plus grande partie de ce parcours, n'offre de difficultés réelles que vers les approches des bancs de sable, de vase et de roches qui forment un chenal assez étroit. Audessus de ce point, la rivière n'est plus navigable qu'aux cotres, petites goélettes et embarcations.
L'aviso de la station locale, qui n'a que im, 35 de tirant d'eau, peut circuler dans le Haut-Como jusqu'à 70 milles de son embouchure. Le village pahouin d'Atakama, récemment châtié par ce navire en raison de ses actes de piraterie, a été le dernier point atteint dans le Haut-Como par un navire de l'État. La rivière en ce point est déjà assez étroite (^10 à 5o mètres) pour que le Basilic no puissp y tourner sans le secours de ses
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amarres, mais les traitants curope'ens ou indigènes remontent beaucoup plus haut dans la rivière pour y aller commercer avec les villages pabouins de cette contrée. Il n'est malhereusement pas possible de les suivre pour les protéger.
La marée se fait sentir jusqu'à près de 70 milles de son embouchure, maison trouve l'eau douce à marée basse.
A 70 milles de l'embouchure du Conio et même à 60, l'eau est parfaitement douce, quel que soit l'état de la marée.
On observe dans la rivière Como quelques îles ayant plusieurs milles d'étendue. La plus importante de ces îles est celle de Ningné- Ningné, placée à l'embouchure du Boquoë.
Cette île sert de relâche aux traitants noirs qui parcourent ces rivières. Une mission protestante américaine en a fait le chef-lieu de ses établissements et de son commerce dans ces parages.
La rivière Rhamboë, qui se jette dans l'estuaire du Gabon un peu en aval de l'embouchure du Como, forme à son embouchure un bassin de plusieurs milles de longueur sur 1 mille de largeur et dont la profondeur moyenne est de 5 mètres. Son parcours est d'environ ho milles dans le S. E.
La rivière Mondah, qui a son embouchure dans la baie de Corisco, à 26 milles de la pointe Nord de l'estuaire du Gabon, communique avec cet estuaire par une de ses branches, la rivière Cohit, qui vient s'y jeter au S. E. de nos établissements en face l'île Koniquet.
Le fleuve O'go-Wai ou plutôt Ogoouc aboutit à la mer par plusieurs embouchures, à 60 milles environ au Sud du Gabon, audessus et au-dessous du cap Lopez. Ce grand fleuve, qui est une des artères principales de ce continent africain, a été exploré jusqu'à une certaine dislance pour la première fois en 18G2 par M. le lieutenant de vaisseau Serval. Son cours a été déterminé depuis, d'une manière plus précise, par les explorations de M. de Brazza.
