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comprennent si bien et l'expérience vient d'être faite par un négociant français (M. Ebrmann , déjà nomme'), qu'ils apportent devant les presses une quantité de noix plus que suffisante pour les alimenter.

Ce commerce ainsi compris est fort avantageux, nous n'en doutons pas, et se fait au comptant.

Nous donnons ci-après une note des frais de premier établissement, tels qu'ils peuvent être admis pour une exploitation d'buile de palme au Gabon. Il appartient toutefois aux intéressés d'en discuter la valeur. Nous ne donnons celte note que sous toutes réserves et à titre de premiers renseignements :

Achat de h presses ( rendues et établies sur le lieu d'exploitation , tous

fiais payés) a8,ooof

Achat de 1 2 chaudières 6,000

Achat d'une chaloupe à vapeur de 12 à 1 5 chevaux, très

faible tirant d'eau 1 5, 000

Achat de G pirogues (commerce et circulation dans les rivières) 1,200

Achat de terrain 1,000

Achat d'une maison d'habitation et ses annexes i5,ooo

Achat do hangars pour les presses 2,000

Achat d'un cotre 10,000

Achat d'outils divers 1,000

Frais de voyage au Gabon pour trois personnes 3, 000

Fuis et sacs (.'Joo fûts, 1,000 sacs) 6,5oo

Imprévu 2,3oo

Total 91,000

Frais divers

Soldes, appointements annuels.

j 26 krowmens (recrutement, voyage, rapatriement, nourriture, solde) i5,ooo

2 employés européens 7,200

1 mécanicien européen 3, 000

1 chauffeur indigène 600

1 patron indigène pour le vapeur 600

1 patron indigène pour le cotre 600

h matelots indigènes 1 ,600

1 tonnelier-charpentier indigène (akra). ..

1 cuisinier indigène

1 garçon d'office

Pharmacie et frais d'hôpital

Divers, entretien, réparations, usure

Goo

5,ooo

Total 3G,6oo

GOLFE DE GUINEE. 667

Si l'on porte à 100,000 francs la somme nécessaire au premier établissement, à 5o,ooo francs les dépenses annuelles pour la solde et l'entretien du personnel, il sera convenable d'ajouter à celles-ci une dépense de 20,000 francs pour amortissement en cinq années du capital engagé, soit une dépense annuelle de 70,000 francs en espèces.

Chaque presse à huile donne, comme rendement maximum, 3oo kilogrammes par jour, soit 1,200 kilogrammes d'huile pour les quatre presses. Admettons qu'elles ne fournissentque 1,000 kilogrammes et qu'elles ne fonctionnent que vingt-six jours par mois; dans ces conditions, on pourrait, fabriquer 3i2 tonnes d huile par an. Mettons 3oo tonnes, en chiffres ronds, qui auront coûté près de 90,000 francs en espèces, prix des marchandises nécessaires à cette fabrication et rendues au Gabon. Ajoutons à ces frais ou dépenses i5,ooo francs de fret, 20,000 francs si Ton veut, et Ton a en résumé :

Dépenses annuelles pour le personnel 5o,ooor

Amortissement du premier capital engagé 90,000

Achat de marchandises pour l'année 90,000

Fret i 30,000

Courtage, commission et divers 90,000

Frais annuels, environ 300,000

Production (3oo tonnes d'huile et 200 tonnes

d'amandes) 3oo,ooo

(les chiffres, nous le répétons, sont trop élastiques pour qu'ils puissent être présentés comme déterminants, mais encore une fois nous avons l'intime conviction que l'opération est bonne. A coup sûr, il y a des risques à courir, et il faut prévoir des temps d'arrêt dans le fonctionnement des appareils.

D'autre part, il sera très avantageux d'acheter accidentellement aux indigènes les autres produits du pays et d'annexer par suite un commerce de détail et au comptant à la principale exploitation. Nous nous bornons à indiquer cette source accessoire de production, mais il est fort important d'y songer et d'avoir en conséquence à sa disposition un fonds de roulement spécial pour achats des marchandises nécessaires à ce commerce annexe. Au Gabon, il faut vendre un peu de tout et acheter ce que les indi-

gènes vous apportent. Ivoire, caoutchouc, bois d'ébène, bois rouge, il ne faut rien refuser aux indigènes de parti pris, sous peine de diminuer sa clientèle et de manquer de très bonnes occasions. Aussi, et bien que le commerce de l'huile soit le plus essentiel, nous pensons que tout négociant désireux daller dans ce but au Gabon doit cependant se munir des marchandises nécessaires à l'acquisition des autres produits, et nous donnons ci-après la liste à peu près complète de ces articles d'e'change, avec le prix brut d'achat en Europe.

Commerce du caoutchouc. — Le caoutchouc a , sur les marches d'Europe, une valeur essentiellement variable. En juillet 188/1, par exemple, le caoutchouc a subi une telle dépréciation que les négociants du Gabon n'ont certainement pas gagné d'argent sur ce produit. Cette crise a été de courte durée fort heureusement.

Quoi qu'il en soit, le caoutchouc reste l'un des produits les plus riches de notre possession d'Afrique.

En i883, il en a été exporté 1,07/1 tonnes environ et 532 tonnes pendant le premier semestre de 188/1.

Le caoutcliouc se paye au Gabon à raison de 1 fr. 2 5 cent, (en marchandises) la livre anglaise, et souvent l'on paye 3 livres de caoutchouc 5 francs de marchandises.

Le fret pour Lherpool est de 80 francs la tonne de caoutchouc. Nous a\ons déjà indiqué quel était le mode de commerce au Gabon. L'emploi de courtiers indigènes est, avons-nous dit, indispensable, et les bons courtiers ou traitants sont accaparés par les grandes et anciennes maisons. Les traitants médiocres ou sans valeur n'arrivent que trop facilement à capter la confiance des commerçants ou négociants récemment établis, en leur apportant un petit stock de produits, lequel n'est le plus souvent que le fruit de vols commis au préjudice des maisons qui les ont chassés.

Quant à tenter le commerce du caoutchouc au comptant, il y faut renoncer et s'attendre à ce que les traitants ne rapportent, en échange des marchandises à eux confiées, que le tiers ou la moitié des produits que ces marchandises représentent, et on leur confie de nouvelles avances pour pouvoir recouvrer une partie de ce quils doivent et ainsi de suite-, il faut passer quelques mois au Gabon pour arriver à apprécier, à sa juste valeur, ce système particulier de commerce

devant lequel viennent échouer tous les efforts des négociants qui ne sont pas puissamment armes.

Et ce qui est vrai pour le caoutchouc Test également pour l'ivoire et pour l'ébène, avec cette différence que le commerce de l'ivoire se fait au comptant.

Il y a quelques années, en 1879 par exemple, le caoutchouc revenait, tous frais déduits, à 7 5 centimes environ la livre et se vendait 2 fr. 5o cent. Il a pu même se vendre exceptionnellement 3 francs. Il est bien connu au Gabon qu'à cette époque il a pu être réalisé, à la suite d'un seul voyage d'un vapeur appartenant à l'une des grandes maisons du Gabon, un bénéfice net de i5o,ooo francs environ sur un chargement de 1 36, 000 kilogrammes de caoutchouc. Ce caoutchouc avait été récolté en l'espace de trois mois dans les différentes succursales de la factorerie précitée échelonnées au Sud, au Nord et au centre de notre colonie elle-même. Les temps sont changés. Le prix de revient a sensiblement augmenté, les exigences des indigènes allant croissant et la concurrence étant plus grande.

Actuellement, nous pouvons admettre que le caoutchouc revient, rendu en Europe, tous frais déduits, à 1 fr. ào cent, en espèces. En résumé et d'après les renseignements que nous avons pris sur des livres de commerce, nous pouvons conclure qu'il y aura perte, dans le commerce du caoutchouc, lorsque ce produit vaudra en Europe moins de 1 shilling 2 pence ou 1 shilling 3 pence.

Commerce du bois rouge. — Le commerce se fait au comptant, mais l'on peut être amené à donner des avances aux indigènes pour se procurer le bois rouge que l'on s'est engagé à fournir en Europe à époques déterminées. On ne peut pas le plus souvent garder ses produits au Gabon. Il faut les expédier et les livrer pour tenir ses engagements et conserver son crédit, et c'est ainsi que plusieurs négociants ont pu perdre de l'argent avec ce produit qui fut jadis l'une des sources de richesse de ces contrées et qui est d'ailleurs bien loin d'être abandonné.

Ainsi, en 1880, certain négociant a perdu totalement la valeur de 3oo tonnes de bois rouge et a dû débourser encore 176 francs pour couvrir les frais occasionnés par son envoi et en particulier les frais d'emmagasinage, 3o centimes par tonne et par jour.

Il y a environ huit ans, un négociant du Gabon a payé, nous a-

070 GOLFE DE GUINEE.

l-on assuré, 70,000 francs d'emmagasinage pour dois chargements do bois rouge, restes en magasin pendant deux ou trois ans.

Le bois rouge a varie' de 6 francs à 8 fr. 5o cent, les 100 kilogrammes. A 7 fr. 5o cent, les opérations sur ce produit sont bonnes.

Le fret moyen est de 60 francs. On a pu en expe'dier par voilier à 3q et même à 38 francs. Mais, au-dessous de ce fret, les capitaines préfèrent relever pour les Antilles.

Il faut compter environ 4oo bûches de bois au tonneau. Le bois le plus léger est celui du Coino.

Dans le Remboë, dans la rivière Muny et surtout à Mondah, le bois est plus lourd et de meilleure qualité'. Il faut plus de hho bûches de bois du Como pour faire 1 tonne, tandis que, pour le bois de Mondah, 3oo suffisent.

Un homme actif peut faire en rivière 1,000 bûches de bois rouge par jour, soit 100 francs en marchandises au prix du Gabon.

Commerce de l'ébène. — Le commerce de ce bois, dont il a e'té exporte' 1,000 tonnes environ pendant l'année i883 et le premier semestre i88i, est analogue à celui du bois rouge et du caoutchouc; il se fait simultanément avec eux.

On ne fait pas au Gabon, nous l'avons dit, uniquement tel ou tel commerce. On n'acliète pas ce qu'on veut, mais tout ce qu'on peut.

Le fret de l'ébène pour Liverpool par vapeur n'est que de ai francs. L'ébène se paye au Gabon ,r> francs environ les 60 livres anglaises (prix en marchandises).

Commerce de Vivoirc. — Ce commerce se fait au comptant. Il faut un assortiment considérable de marchandises et une très grande habitude du pays pour arriver à acheter avec profit les dents que les Pahouins nous apportent. Nous nous bornerons ici à noter les prix de l'ivoire au Gabon et en Europe :

Au Gabon (prix en marcbaiulises).

Dents de :

2 livres 1/2 ,,...,.... 5f 00e à 6r la livre.

3 à h livres 7 5o

5 à 8 livres , 10 00

8 à 1 0 livres 12 5o

1 0 à 1 5 livres 1 5 00

1 5 à 20 livres 17 5o à 20' la livre.

20 à 3o livres 2 5 00

lia à ho livres 3o 00

GOLFE DU CUliNKE.

Prix de l'ivoire en Europe (août 1886).

Dents de 100 livres et au-dessous :

7 1 à 83 56' à Go'

Hoilows 1 5 à 19 53 à 55

Au-dessous de 5 3o

Cire. — Ce produit fait l'objet d'un commerce peu important. Il n'en a pas été expédié plus de 1,000 kilogrammes dans les dixhuit derniers mois. Elle se paye à raison de 2 francs (en marchandises) le kilogramme.