TAUX DE L'INTERET

La loi du 3 septembre 1807 a été promulguée à la Réunion par un arrêté du capitaine général Decaen en date du 26 mars 1808, mais avec cette modification que le taux de l'intérêt conventionnel et légal serait de 9 p. 0/0 en matière civile et de 12 p. 0/0 en matière commerciale.

La loi du 19 décembre i85o n'a pas été promulguée.

Il y a, depuis cinq ans, une tendance marquée à l'abaissement du

taux de l'intérêt, tant en matière civile qu'en matière commerciale. 11 serait cependant téméraire, en raison de l'e'tat économique du pays et des causes étrangères qui influent sur cet c'tat, d'affirmer que cette tendance à l'abaissement de l'intérêt se maintiendra. La question mériterait une étude approfondie, qui, pour arriver à un résultat utile, devrait prendre les proportions d'une véritable enquête économique. Quoi qu'il en soit, on peut indiquer comme moyenne du taux de l'intérêt au civil (placement sur première hypothèque) le chiffre de 7 p. 0/0, quelquefois 8 p. 0/0; au commercial ,11 et 1 2 p. 0/0.

Quant aux desiderata de l'opinion publique, il est assez difficile de se faire une opinion. En 1871, une sorte d'enquête a été ouverte à ce sujet sur la demande du conseil général, et des avis ont été demandés aux tribunaux, aux notaires, etc. Les opinions se sont à peu près partagées. Lespartisans de l'abaissementdutaux de l'intérêt paraissent d'accord sur la nécessité de le maintenir;! un taux supérieur à celui de la métropole. Les partisans du maintien du statu quo font valoir la possibilité d'une émigration des capitaux de la colonie vers la métropole, qui offre des placements de plus de sécurité que la Réunion. Cette émigration, disent-ils, se produira fatalement quand les remises de fonds pourront s'opérer au pair pour le change. La question a été agitée de nouveau dans ces derniers temps. Elle mériterait d'être examinée par une grande commission où se trouveraient représentés tous les intérêts tant métropolitains que coloniaux qu'elle peut engager.

CULTURES

Surfaces affectées à chaque culture. — Il est à peu près impossible de connaître l'étendue des terres affectées à chaque culture. Les recensements qui servent de base aux calculs de ce genre ne méritent souvent aucune confiance; le cadastre n'existe pas à la Réunion, beaucoup de propriétés n'ont pas été mesurées; certaines cultures se déplacent chaque année sur des surfaces variables ou sont disséminées par très petites parcelles évaluées sans aucune précision.

Canne à sucre. — La majeure partie des terres cultivées de l'île est consacrée à la canne à sucre, plantée en mortaises ou petites

fosses rectangulaires, creusées à la pioche. Pour l'entretien des champs, on se borne à racler la surface du sol sans jamais l'ameublir. Pourtant des charrues, des houes, des sarcleuses et des gratteuses ont e'te' introduites dans ces derniers temps, avec des laboureurs européens, qui ont donne' les meilleurs résultats, et ont porte', dans les mêmes terres, le rendement de la canne de 55,ooo à 100,000 kilogrammes par hectare. Malgré des re'sistances , les instruments agricoles s'introduisent chaque jour sur de nouvelles propriétés.

Production sucrier e. — La production sucrière paraît devoir osciller désormais autour de k 0,000 tonnes, non compris la consommation locale qu'il est difficile de chiffrer, mais qui doit être considérable. Avec l'emploi des instruments agricoles, elle s'élèvera certainement, même en réduisant les surfaces consacrées à la canne; mais on sera désormais arrêté par le manque d'usines, nombre de grands propriétaires ayant fermé la plupart de celles qui existaient il y a quelques années. Déjà, dans beaucoup de localités, les récoltes des deux derniers exercices ont séché sur pied faute de moyens d'exploitation suffisants et aussi de chemins et de transports économiques.

Insuffisance des voies de communication. — Avec la centralisai ion des usines, qui se dessine de plus en plus et qui entraîne l'éloignement des sucreries moins nombreuses des champs de production, il se produit une véritable crise des charrois et des voies de communication.

On peut prévoir la nécessité d'une énergique intervention de l'administration métropolitaine pour mettre l'île en demeure et en mesure de se couvrir d'un réseau de chemins, de routes et de ponts accessibles, sans frais de charrois ruineux. Bien que les usines soient placées sans exception au bas des terres cultivées, et qu'il n'y ait jamais qu'à faire descendre les récoltes, il faut dois mules pour transporter une tonne de cannes, la charge d'un cheval en Europe, à cause du tracé défectueux et de l'entretien insuffisant des chemins. L'île ne possédant ni arrondissement ni département, il n'y a qu'une seule route nationale et des chemins communaux. Les grandes divisions administratives de France, routes départementales et d'intérêt commun, y sont inconnues.

Assolements el couvertures. — L'usage des assolements n'est malheureusement pas encore répandu partout. On le remplace par une pratique toute locale, la couverture, qui consiste à couvrir d'une végétation quelconque les terres en repos. Cependant quelques propriétaires pratiquent de plus judicieuses méthodes agricoles.